כבר לא רק "הבן של". בשנים האחרונות, הודות לקריירת המכללות המרשימה שלו, עמנואל שארפ בנה לעצמו שם משלו בישראל - כזה שעשוי להצטרף בקרוב לרשימת הנציגים שלנו ב-NBA.
ביום ראשון הקרוב שארפ יחל את תהליך הדראפט שלו, בקומביין שבשיקגו, במטרה להרשים את קבוצות הליגה הטובה בעולם ולהיבחר ע"י אחת מהן בסוף חודש יוני. רגע לפני, צלף השלשות בן ה-22 והיורש של דרק שארפ העניק ראיון בלעדי לערוץ הספורט.
שארפ (22, 1.91 מ'), שסיים את עונתו הרביעית והאחרונה באוניברסיטת יוסטון עם ממוצעים של 15.5 נקודות, מדורג ב'מוק דראפט' של ESPN במקום ה-55 (ניו יורק ניקס).
עכשיו כשעבר טיפה זמן, איך היה להיפרד מיוסטון אחרי ארבע עונות גדולות?"זה היה עצוב. זה היה הבית שלי ב-4.5 שנים האחרונות, למקום הזה ולכל האנשים יש חלק גדול בלב שלי. מבאס שכבר לא אוכל לשחק במדי הקוגארס, אבל מצד שני אני נרגש להתחיל פרק חדש בקריירה".
מה היה הרגע האהוב עליך ביוסטון?"כשהגענו לפיינל פור (ב-2025). נהניתי גם מהתהליך ומההתחלה כל שנה מחדש, התחלנו מאפס, בנינו קבוצה חדשה כל קיץ, יצרנו כימיה, עברנו אתגרים ותמיד הגענו לטורניר ה-NCAA ועשינו ריצה. הדרך היא החלק המהנה ביותר".
אתה רוצה שיזכרו אותך במכללות בתור האיש ש"הוריד" את קופר פלאג וקון קניפל בחצי הגמר?"(צוחק) אני רוצה שיזכרו את השחקן ואת הבן אדם שהייתי ביוסטון, ששיחקתי חזק והייתי הווינר הזה שאתה רוצה על הפרקט. ניצחתי הרבה ביוסטון".
בקיץ הזה לשם שינוי אתה הולך אל הלא נודע. איך החודשים הקרובים שלך הולכים להיראות?"אתחיל בדראפט קומביין בשיקגו השבוע, במטרה פשוט להראות מה אני יכול לעשות על המגרש. אנשים אוהבים לסבך דברים, אבל אני מתכנן פשוט לשחק את המשחק שלי ולנצל את ההזדמנויות שלי - ונראה לאן זה ייקח אותי. כמו שאמרת אני לא יודע מה הולך לקרות אחר כך (מבחינת הדראפט וכו'), אז אשלוט במה שאני יכול לשלוט, שזה האנרגיות והגישה שלי. תמיד אביא אנרגיות ואהיה חבר טוב לקבוצה".
כמה אתה נרגש לראות את הלוגו של ה-NBA בשיקגו?"אני ממש מתרגש. במובן מסוים אני חוזר לתחתית ומתחיל מההתחלה. כשהגעתי ליוסטון היה לי תפקיד מזערי בקבוצה, עבדתי קשה, התקדמתי ובשנה האחרונה כבר היה לי תפקיד משמעותי והובלתי. אעשה כל מה שאני יכול כדי לשחק בקבוצה הבאה שלי".
בראיון הקודם שלנו ב-2024 אמרת שאתה שואף לקריירה גדולה יותר משל אבא שלך - ושהמטרה היא רק NBA. איך אתה מתייחס לזה היום?
"כמובן שה-NBA היא מטרת העל, כולם רוצים לשמוע את השם שלהם בדראפט ולשחק ב-NBA, אבל כמו שאמרתי קודם - בין אם אבחר או לא ובין אם אגיע לליגה או לא - המטרה היא להגיע לסיטואציה טובה בשבילי. אני לא יודע כרגע אם היא תהיה ב-NBA או באירופה/ישראל, זה מאוד מוקדם, עוד לא התחלתי את תהליך הדראפט ולא שמעתי פידבק מקבוצות".
אתה רואה את עצמך ממצה בכל דרך אפשרית את אופציית ה-NBA (דרך הג'י ליג וכו') לפני שתבחן את אופציית אירופה?
"קשה לי לתת תשובה חד משמעית כרגע. הכל על השולחן".
אוהדי הכדורסל בישראל עוקבים אחריך, ובשנה האחרונה הם עקבו עוד יותר אחרי המכללות בעקבות הנהירה של השחקנים הישראלים ל-NCAA. אתה נחשף לאהבה שלהם?
"ללא ספק. הם תמיד שולחים לי הודעות, בעיקר אוהדי מכבי שכותבים לי באינסטגרם שהם רוצים שאחזור אליהם לתל אביב. זו הרגשה טובה, כיף שיש לי את הגב הזה ואת האופציה הזאת".
אני יודע שהתרגלת ללבוש אדום ביוסטון, אבל אתה יודע שאם בהמשך הדרך תלבש את האדום של הפועל ת"א אתה תשבור את הלב של אוהדי מכבי ת"א, כן?
"(צוחק) אני יודע אני יודע... אני בשלב מוקדם בקריירה, רק סיימתי את הקולג', לא אפסול אף קבוצה כרגע, הכל פתוח".
הנושא שהכי מעניין את הקהל בישראל הוא הנבחרת. הכדורסל הישראלי בעלייה - יש לנו אולסטאר ועוד נציגים ב-NBA, אבל חסר לו צלף שלשות טהור. אתה יכול להרגיע את האוהדים?
"עכשיו כשסיימתי ביוסטון אני יכול לחשוב על זה, בטח אחרי שהשנה הזאת תיגמר נוכל לנהל עוד שיחות לגבי נבחרת ישראל. ללא ספק ארצה לשחק בנבחרת ישראל בעתיד, בין אם זה בקיץ הקרוב או בעוד כמה שנים. זה על השולחן".
ההתקדמות של נבחרת ישראל עשויה להגביר את הרצון שלך ללבוש את המדים הלאומיים?
"בהחלט, אבל זה אף פעם לא היה שיקול מבחינתי. כבר שיחקתי בנבחרת הקדטים וממש נהניתי, זה היה אחד הדברים הכי טובים שעשיתי בחיים. העניין עם הנבחרת הוא שתמיד היה לי קשה להגיע בגלל העומס עם הכדורסל בארה"ב, זה לא קל פשוט לקפוץ לישראל. אני עדיין עוקב באינסטגרם אחרי כל החברים מהקדטים".
עקבת אחרי הנציגים שלנו ב-NBA העונה?
"בעיקר ראיתי שדני אבדיה היה מצוין. ראיתי שהוא גם שיחק טוב בפלייאוף. לא יצא לי לדבר איתו או עם בן שרף ודני וולף".
רגע לפני שתהליך הדראפט ייצא לדרך בקומביין, מה אתה רוצה לומר לאוהדים בארץ?
"אני מעריך את כל התמיכה וההודעות שלכם, זה ממש כיף. ישראל היא בית, גדלתי שם ויש לכולכם מקום חם בלב שלי. תצפו לדברים גדולים ממני, אני מתרגש לעשות את הצעד הבא ואני מוכן לייצג בכבוד את ישראל".