יוסטון, יש לנו בעיה. הרוקטס הודחו מהפלייאוף הלילה (בין שישי לשבת) אחרי 98:78 כואב מול הלייקרס, בסדרה אליה הגיעו כפייבוריטים בהתחשב בהעדרותם של לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס, שחזר לשני המשחקים האחרונים. הרוקטס הודחו זאת השנה השנייה ברציפות בסיבוב הראשון.
יוסטון הצעירה הפתיעה לא מעט אנשים אשתקד כשסיימה במקום השני וכיוונה בגדול עם הבאתו של קווין דוראנט. למרות זאת, הפציעות של פרד ואן וליט (שכלל לא שיחק העונה) ושל סטיבן אדאמס השפיעו, ועשויות להשפיע גם על העתיד של הרוקטס. ואן וליט מחזיק באופציית יציאה מהחוזה, אבל צפוי לבחור להישאר לאחר שנה בה לא שיחק כדורסל.
אלפרן שנגון ואמן תומפסון הצעירים צפויים להישאר, וכך גם ריד שפרד שהראה התקדמות בשנה השנייה. בשלב זה סימן השאלה הגדול ביותר סובב סביב קווין דוראנט, בטח אחרי פרשת החשבונות המזויפים בה התגלה כי הוא מבקר את חבריו לקבוצה תחת שם פיקטיבי בטוויטר. המשמעות - דוראנט עשוי לעבור בטרייד זאת השנה השלישית.
יש לא מעט קבוצות שעשויות לרצות את דוראנט, מפורטלנד של דני אבדיה עד מיאמי ודאלאס. למרות הביקורת על האישיות, דוראנט היה אחד משחקני הכדורסל הטובים ביותר העונה עם 26 נקודות, 5.5 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים למשחק, כשהוא קלע ב-52% מהשדה ו-41.3% מהשלוש, אך התמודד עם נקע בקרסול במשך רוב הסדרה.
"טרייד של דוראנט לפורטלנד הוא הדבר ההגיוני ביותר", אמר הפרשן סם קווין והציע שוב טרייד במסגרתו שיידון שארפ וג'רמי גרנט עוברים לכיוון ההפוך. ייתכן כי הרוקטס ירצו למשל את ג'רו הולידיי בניסיון להוסיף עוד קליעה וניסיון לקבוצה הצעירה שלהם, כשרוב השחקנים ימשיכו לשנה הבאה.
בנובמבר האחרון דוראנט אמר ש"דני אבדיה נפלא. הוא משחק ברמה של אולסטאר. ניסינו להיות פיזיים מולו". נותרו לדוראנט שנתיים נוספות בחוזה, עם אופציית יציאה בסיום 2026/27, כשהוא ירוויח בהן במצטבר כ-90 מיליון דולר.
מעמדו של המאמן אימה אודוקה לא ברור, אך בשלב זה לא צפוי זעזוע על הקווים חרף ההדחה בשתי סדרות הסיבוב הראשון. הפציעות של אדאמס ושל ואן וליט, לצד ההתקדמות של הצעירים, עשויה להשפיע לטובתו.
השחקן המשמעותי ביותר של יוסטון שיוצא לשוק הוא טרי איסון, שקלע 10.5 נקודות ב-25.8 דקות למשחק. איסון יהיה שחקן חופשי מוגבל, כך שהרוקטס יוכלו להשוות כל הצעה עליו. מלבדו ייתכן כי הקבוצה תחפש טרייד על קלינט קפלה או דוריאן פיני סמית', אך הביקוש לשניים לא צפוי להיות גבוה במיוחד.