סיומה של עונה קסומה. דני אבדיה ופורטלנד הודחו הבוקר (רביעי) בסיבוב הראשון של הפלייאוף עם 4:1 לסן אנטוניו אחרי הפסד בחוץ - ובכך הם התחילו באופן רשמי את הפגרה, שעשויה להיות גורלית במיוחד עבורם.
אבדיה הפך בעונה ההיסטורית הזאת לישראלי הראשון אי פעם שנבחר לאולסטאר ומשחק בפלייאוף, הוא סיים שלישי במירוץ לתואר השחקן המשתפר ובקרוב יקווה להשתחל לחמישיות העונה. כעת, הכוכב בן ה-25 יחל בהכנות לעונתו השביעית ב-NBA, בה ירצה לקחת עוד צעד קדימה.
"אולי ביום מן הימים אביא טבעת אליפות", אמר אבדיה בסיום ההפסד הכואב במשחק 4. היום הזה עדיין נראה רחוק, אלא אם הנהלת הטרייל בלייזרס תחליט להנחית כוכב על לצדו כבר בקיץ הקרוב - וזו השאלה הגדולה שעומדת בפניה ענק.
בקצרה: למה להביא כוכב? כי יש לה את דמיאן לילארד (שיחזור בתחילת עונת 2026/27) וג'רו הולידיי שיהיו כבר בני 36, כי אבדיה חתום על החוזה הכי נוח בליגה וכי יש לה הזדמנות, שאולי לא תחזור, להנחית שם ענק ולהפוך מיד לקונטנדרית. למה לא? משום שיש לה שלד צעיר ומסקרן שעשה התקדמות משמעותית השנה ויכול להיות עוד הרבה יותר טוב בשנים הבאות.
בימים האחרונים הכתב הבכיר של הקבוצה, ביל אוראם מ'אורגוניאן', דיווח כי פורטלנד "מוכנה" ללכת בעקבות כוכב מילווקי יאניס אנטטוקומפו (שזכה עם הולידיי באליפות ושיחק עם לילארד), בהנחה שהוא ירצה לחתום על חוזה ארוך טווח. ליווני בן ה-31 סעיף יציאה מחוזהו הנוכחי בקיץ 2027.
קלף המיקוח העיקרי של הבלייזרס, בוודאי במו"מ עם הבאקס, הוא בחירות הדראפט העתידיות של מילווקי ב-2028 (החלפה) 2029 ו-2030 (החלפה), שיכולות להיות בעלות ערך גבוה מאוד. במילים אחרות, הירוקים מוויסקונסין לא יוכלו לשלוט בגורלם ולבצע "טנקינג" באותן שנים, אלא אם יחזירו אליהם את הבחירות הללו - שבאופן אירוני הגיעו לפורטלנד כחלק מהטרייד על לילארד.
עוד בגזרת השמועות בארצות הברית - כוכב לוס אנג'לס קליפרס קוואי לנארד, שרשם העונה שיא קריירה של 27.9 נקודות בממוצע, עשוי לחפש קבוצה חדשה בגיל 35 ופורטלנד מסומנת כ"סוס שחור". גם קווין דוראנט, שיהיה בן 38 בפתיחת העונה הבאה, עשוי לעזוב את יוסטון הקיץ אם הרוקטס יודחו בסיבוב הראשון (כרגע בפיגור 3:1 ללייקרס).
שאר תוצאות הפלייאוף עשויות להוביל לעזיבות של כוכבים נוספים, כמו למשל דווין בוקר שהציג יכולת מאכזבת במאני-טיים של העונה וחטף עם פיניקס סוויפ מול אוקלהומה סיטי. אחד מכוכבי הפלייאוף הנוכחי הוא גארד אטלנטה ואגדת הבלייזרס, סי ג'יי מקולום, שמסיים חוזה ויהפוך הקיץ לשחקן חופשי, כך שבתסריט מסוים האוהדים במודה סנטר יכולים לפנטז שיקבלו קבוצה עוד יותר מרגשת מהמצופה באוקטובר הקרוב.
תמונת המצב בסגל של פורטלנד
דני אבדיה: צפוי להישאר. חתום עד קיץ 2028, יכול להאריך חוזה בקיץ 2027.
ג'רו הולידיי: צפוי להישאר. חתום עד קיץ 2028, מחזיק בסעיף יציאה (אופציית שחקן) בקיץ 2027.
דמיאן לילארד: צפוי להישאר. חתום עד קיץ 2028, מחזיק בסעיף יציאה (אופציית שחקן) בקיץ 2027.
טומאני קמארה: צפוי להישאר. חתום עד קיץ 2030.
דונובן קלינגן: צפוי להישאר. על חוזה רוקי עד קיץ 2028.
שיידון שארפ: מתנדנד. מיעט לקבל דקות בפלייאוף למרות שהיה הקלע השני בטיבו של הקבוצה העונה. חתום עד קיץ 2030.
ג'רמי גרנט: מתנדנד. ירוויח כ-70 מיליון דולר בשנתיים הקרובות, ופורטלנד רוצה להיפטר מהחוזה שלו.
סקוט הנדרסון: מתנדנד. כיכב בפתיחת הפלייאוף, אך עשוי לעבור בטרייד לאחר שהעלה את הערך שלו. זכאי להארכת חוזה קיץ.
קריס מארי: צפוי להישאר.
יאנג האנסן: צפוי להישאר.
סידי סיסוקו: צפוי להישאר.
ויט קרייצ'י: מתנדנד.
רוברט וויליאמס: שחקן חופשי.
מאטיס טייבול: שחקן חופשי.
בלייק ווסלי: שחקן חופשי.
קיילב לאב: שחקן חופשי.
שאלה נוספת בפורטלנד היא שאלת המאמן. על פי ESPN טיאגו ספליטר (שעל הנייר עדיין נחשב מאמן זמני) והבלייזרס ניהלו שיחות על הארכת חוזה, אך הן לא הבשילו מעבר לכך. השכר שהוצע לברזילאי היה נמוך משמעותית מהשכר המקובל למאמן ראשי ב-NBA והשיחות יימשכו במהלך הפגרה.
לאחרונה גם דווח כי הבעלים החדשים, טום דאנדון, לא מוכן לשלם יותר ממיליון דולר למאמן - מה שעלול להוות מכשול במו"מ עם ספליטר, שזוכה לשבחים ע"י שחקניו ובעיני רבים הרוויח את מקומו כמאמן קבוע לאחר שהוביל את הבלייזרס לפלייאוף.
בעקבות ההעפלה לפלייאוף, הבחירה של הבלייזרס בדראפט עברה לשיקגו (15), כך שנכון להיום קבוצתו של אבדיה היא היחידה ב-NBA ללא בחירת דראפט, כולל בסיבוב השני.
על כל פנים - פורטלנד הולכת להיות אחת הקבוצות הכי מעניינות בליגה בקיץ הקרוב, כאשר כל הקלפים על השולחן.