ב-NBA הכריזו הלילה (בין שישי לשבת) על ניקיל אלכנסדר-ווקר כשחקן המשתפר של עונת 25/26 בליגה הטובה בעולם, כאשר מי שנותרו מאחור הם ג'יילן דורן ודני אבדיה.
רבים מתומכיו של הכוכב הישראלי של פורטלנד לא אהבו את הבחירה, שכן אבדיה רשם עונת פריצה אדירה שבמהלכה לא רק הפך לכוכב הבלתי מעורער של הבלייזרס, אלא גם הוביל את הקבוצה לפלייאוף ונבחר לראשונה בקריירה לאולסטאר. אבדיה סיים שלישי עם שבעה קולות בלבד למקום הראשון ו-55 קולות בסה"כ (מתוך 100) לטופ 3.
"אבדיה נשדד", כתבו בעמודי האוהדים של פורטלנד ברשת, "זה שוד לאור יום. קשה להבין איך רק שבעה אנשים בחרו אותו ל-MIP, הוא עשה קפיצה לאולסטאר וסחב קבוצה פצועה לפלייאוף במערב".
"איך לעזאזל ג'מאל מארי קיבל קול למקום השני ו-ויקטור וומבניאמה קול למקום השלישי?!", תהו בארה"ב, "המצביעים הזויים. זה בלתי נתפס ש-45 אנשי תקשורת באמת עקבו העונה אחרי ה-NBA וחשבו שדני לא ראוי להיות בטופ 3 למשתפר".
כתב הבלייזרס קייסי הולדול הגיב: "זה לא ממש מפתיע שאבדיה לא זכה, אבל חשבתי שהוא יסיים לפחות במקום השני (בו סיים ג'יילן דורן)". דייויד מקיי שמסקר את הקבוצה הוסיף: "אי אפשר לכעוס על הבחירה ב-NAW, הייתה לו עונה פנטסטית ומגיע לו לזכות. דני יזכה בעונה הבאה".
המספרים היבשים >>>
אבדיה העמיד בעונה הסדירה העונה ממוצעים של 24.2 נקודות (1.9 שלשות ב-31.8%), 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים ב-33.3 דקות, לעומת ממוצעים של 16.9 נקודות, 7.3 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים ב-30 דקות בעונה שעברה.
הזוכה בתואר, ניקיל אלכסנדר-ווקר, סיים את העונה הסדירה עם ממוצעים של 20.8 נקודות (3.2 שלשות ב-39.9%), 3.7 אסיסטים, 3.4 ריבאונדים ו-1.3 חטיפות ב-33.4 דקות, לעומת 9.4 נקודות (1.7 שלשות ב-38.1%), 3.2 ריבאונדים ו-2.7 אסיסטים ב-25.3 דקות בעונה שעברה.
כמו אבדיה, אלכסנדר-ווקר עזר לקבוצתו להשיג את הכרטיס לפלייאוף (דרך המקום השישי), אך המבקרים טוענים שעשה זאת במזרח, משימה קלה בהרבה מאשר במערב. בנוסף, בניגוד לאבדיה, אלכסנדר-ווקר היה אחד מכוכבי המשנה באטלנטה אחרי ג'יילן ג'ונסון.