Michael Gonzales/NBAE via Getty Images
פספוס. פורטלנד טרייל בלייזרס פגשה הלילה (בין רביעי לחמישי) את סן אנטוניו ללא ויקטור וומבניאמה וסטפון קאסל, אך הפסידה 112:101 ופספסה הזדמנות לפתוח פער מהקליפרס שהפסידה 128:110 לאוקלהומה סיטי ת'אנדר. דני אבדיה עצמו היה לא רע בכלל עם 29 נקודות ב-13 מ-21 מהשדה ו-2 מ-4 בלבד מהעונשין מול קבוצת הגנה טובה, גם אם לא מצוינת בהעדרו של וומבניאמה.
מה שהיה היה. פורטלנד תתמקד בשלב הזה בשני המשחקים שנותרו לעונה הסדירה, קרב גורלי מול הקליפרס ומשחק מול סקרמנטו בו הקבוצה אמורה לנצח. אם פורטלנד תעשה כן, היא תסיים במקום השמיני ותפגוש את פיניקס למשחק פליי-אין. לאחר מכן היא תפגוש את המנצחת בין המקום התשיעי לעשירי.
מעבר למאמץ הקבוצתי, ייתכן שהסיום במקום השמיני עשוי להקפיץ את אבדיה בדרך לחמישיות העונה. התחזית העדכנית של Kalshi משאירה אותו מחוץ לחמישייה השלישית, עוד לפני הערעורים של קייד קנינגהאם ולוקה דונצ'יץ' שעשויים להתקבל ולאפשר להם להיכנס חרף מגבלת 65 המשחקים. המקום השמיני במשך שנים הוביל לפלייאוף, וסיום מוצלח לאפריל יכול להכניס את אבדיה פנימה. מה הלאה? ננסה לעשות סדר.
המטרות הקבוצתיות
לסיים במקום השמיני, בטח בהתחשב בזה שהבלייזרס עשויים לפגוש את הקליפרס בפעם השלישית באפריל בפליי-אין. מי שמסיימת במקום השמיני מקבלת משחק נוסף ויכולה לפגוש את סן אנטוניו ולא את אוקלהומה סיטי בפלייאוף, מה שעשוי להיות קל יותר בהתחשב בחוסר הניסיון של הספרס (אך שתיהן פייבוריטיות גדולות כמובן).
הפליי-אין קיים מאז 2021 במתכונתו הנוכחית, ואפשר לטעון שיש יתרון למי שמגיעה מהמשחק של מקומות 9-10 שכן היא באה אחרי ניצחון ועם מעט פחות לחץ. בפועל, ב-60% ממשחקי הפליי-אין עד כה המקום השמיני העפיל לפלייאוף. המקום התשיעי עלה שלוש פעמים והעשירי פעם אחת, מיאמי בשנה שעברה.
יתרון הביתיות עשוי להיות גורלי, כשלפניו גם יתרון המצ'-אפ. פיניקס אחת הקבוצות האינטנסיביות אך הנמוכות ב-NBA, כשהיא פתחה רוב העונה עם רויס אוניל, 1.98 מ' ו-102 ק"ג, בעמדה מספר ארבע. ההגנה שלהם מול פורטלנד היא שאלה בפני עצמה. אבדיה פגש את פיניקס פעם אחת העונה, להוציא המשחק בו נפצע אחרי 59 שניות, בסגל שונה לחלוטין. יתרון המצ'-אפ בצד שלו.
במשחק על מקומות 9/10 אמנם יש לפורטלנד יתרון ביתיות, אך מחכה לה סטף קרי במשחק נוקאאוט מול קבוצה שהוא התעלל בה כמה פעמים בעשור הקודם. הסאנס מרגישה אולי כמו יריבה נוחה יותר עם הלחץ של משחק הכרעה, בטח על קבוצה צעירה כמו פורטלנד. ניצחון על הקליפרס ישנה את העונה, לא פחות. המקום השביעי ריאלי.
התחזיות מזלזלות בפורטלנד, בין היתר בהשפעת ניסיון או מדדים שמושקעים בניתוח החצי הראשון של העונה או העונה הקודמת. פורטלנד לא שיחקה בסגל הקיים, עם ג'רו הולידיי וסקוט הנדרסון, במשך חודשים ארוכים. אמנם היו לה מספר הפסדים מרגיזים, אבל הסיכוי של הקבוצה לפלייאוף גבוה יותר ממה שהיה לפי האלגוריתמים. ESPN למשל העלו אותו מ-14% ל-40% תוך חודש, והוא יעלה אם הקבוצה תנצח את הקליפרס בביתה. לפי המשחק הקודם בין הקבוצות, ייתכן שהבלייזרס פייבוריטים. בטח כשהם במאזן 17:22 במודה סנטר ו-23:18 מחוצה לו.
המטרות האישיות
התחזיות של אתרים כמו פולימרקט וקאלשי לא מפרגנות לאבדיה. פולימרקט מעניק לו 6% לזכייה בשחקן המשתפר, בזמן שקאלשי השאירה אותו מחוץ לחמישיות הליגה, כאמור עוד לפני שאלת הערעור של קנינגהאם. יכול להיות שהמקום השמיני והקפצה מול הקליפרס יובילו למין recency bias לקראת ההצבעה.
התחזיות מושפעות מהמומנטום של אבדיה שנפגע לאחר הפציעה וממגבלת המשחקים, כשאם הוא יחמיץ עוד משחק אחד הוא לא יוכל להיבחר ולכן אנשים מפחדים להמר עליו. זה יצר מעין כדור שלג. בפועל, אבדיה היה בין המועמדים לשחקן השבוע במרץ האחרון והמספרים שלו רק עלו מאז. עד כה הוא עם 27 נקודות, 6.7 אס' ו-6 ריב' למשחק באפריל, בו שיחק מול סן אנטוניו ודנבר החזקות.
ברגע שאבדיה משחק ככה, הוא ברמת האולסטאר בה היה באפריל. כל זה נכון גם למקרה של השחקן המשתפר. ניקייל אלכסנדר ווקר במומנטום אדיר, אך מי שמאמינים באטלנטה עשויים "לחלק" את ההצבעות בינו לבין ג'יילן ג'ונסון. יהיו מי שיטענו ששחקנים מהמזרח בנחיתות, שכן הם משחקים מול קבוצות חלשות יותר מאשר המערב. נדע באמת מה הסיכוי שלו ברגע שחלק מהבוחרים של ה-NBA יפרסמו את הבחירות שלהם לפרסים האישיים השונים. מקצועית, בטח מעיניים ישראליות, יש לאבדיה קייס. השאלה היא התדמית.
התחזיות העדכנית של קאלשי
חמישייה ראשונה: שיי גילג'ס אלכסנדר, לוקה דונצ'יץ', ג'יילן בראון, ויקטור וומבניאמה, ניקולה יוקיץ'.
חמישייה שנייה: טירייס מקסי, ג'יילן ברונסון, דונובן מיצ'ל, קוואי לנארד, ג'יילן ג'ונסון.
חמישייה שלישית: סקוטי בארנס, קווין דוראנט, קארל-אנתוני טאונס, אלפרן שנגון, ג'יילן דורן.
ראוי למשתפר (Getty)
שאלת התדמית
אבדיה נחשב לשחקן שחי על מגע. אחרי כל משחק שלו אפשר לקרוא ציוצים, בין אם של אנטי-ישראלים או סתם עכברי כדורסל, שאומרים ש"זריקות העונשין הובטחו לו לפני 3,000 שנה". זה מצחיק ופוגעני כאחד, אבל עולה שאלה לגיטימית - התדמית של דני כשחקן שחי על עבירות יכולה לפגוע בו?
לא בטוח. קודם כל, זה לא לגמרי משקף. הלילה אבדיה קלע ב-13 מ-21 מהשדה והלך ארבע פעמים בלבד לעונשין מול קבוצת הגנה לא רעה גם בלי ויקטור וומבניאמה. היו לו משחקים בהם הוא הצליח להגיע לכמות נקודות גבוהה בלי ללכת לעונשין, אבל לא צריך לעבוד על אף אחד - אבדיה חי על הפיזיות ועל זריקות העונשין. זה המשחק שלו והוא עושה אותו בצורה הטובה ביותר, בטח בהתחשב בקליעה שחסרה בפורטלנד ומקשה עליו להיכנס לצבע.
מה שכן, זה לא מרתיע בוחרים. שיי גילג'ס אלכסנדר נבחר ל-MVP בשנה בה הוא זרק 8.8 פעמים למשחק מקו העונשין, אחרי שקיבל ביקורת דומה. ג'ואל אמביד, לפניו, זכה בפרס בשנה בה הלך 11.7 פעמים לקו. ניקולה יוקיץ' שזכה ביניהם לא הלך באותה תדירות לקו, אך שחקנים כמו יאניס אנטטוקומפו ודמאר דרוזן הגיעו להישגים נאים כשהם חיו על העונשין, כולל בחירה לחמישיות ליגה.
כאן עולה הפער העצום בין המצביעים לבין התחזיות האלה, שמבוססות על הימורים של אנשים מהשורה. פרסי העונה הם לא תחרות פופולריות, אלא הצבעה של 100 כתבים שאוכלים וחיים NBA. תקדימי העבר משמעותיים יותר (ומשפיעים גם על יחסי ההימורים ה"קלאסיים") בשונה מאלה של אתרים כמו פולימרקט וקאלשי. לכן בשני המקרים לא היה צריך להתרגש בהכרח שההייפ היה סביב אבדיה והוא עמד על 70%, וגם לא עכשיו. הריצה של אלכסנדר-ווקר מרשימה, אך בחצי הראשון של העונה הוא היה נחות מאבדיה באופן משמעותי. מצביעים על כל 82 המשחקים.
אחת השאלות המעניינות בנושא היא כמה באמת חלק מהבוחרים ראו את אבדיה, אבל לא באמת נדע. בחירה לחמישיות העונה ולשחקן המשתפר תהיה הישג גדול, אבל לא שם כך אבדיה משחק כדורסל (ולכן ראינו את פורטלנד לוקחת את הזמן עם פציעת הגב המורכבת שלו מוקדם יותר העונה). המטרה היא הפלייאוף, והדרך לשם עשויה להיות קצרה במיוחד אם הוא ינצח את הקליפרס בשבת.