אלו כבר שנים ארוכות שלירון פנאן עושה חיל בארצות הברית, והיום (רביעי) הג'נרל מנג'רית של קליבלנד צ'ארג', קבוצת הפיתוח של הקאבס, רשמה ציון דרך יוצא דופן.
פנאן נבחרה על ידי הליגה בתואר GM העונה ב-2025/2026, ובכך היא הפכה לאישה הראשונה בהיסטוריה שזוכה בתואר. בנוסף, היא השנייה בתולדות הצ'ארג' שזוכה בתואר אחרי שמייק גנזי עשה את זה ב-2016/2017. בדרך לבחירתה נערכה הצבעה על ידי מאמני הקבוצות והג'נרל מנג'רים האחרים בליגה.
"הייתי מוצפת כשסיפרו לי על זה", אמרה פנאן ל-Beacon Journal, "זו הייתה שנה מוזרה עבורי מבחינה אישית כי אני מישראל. המשפחה שלי שם נכנסת ויוצאת ממקלטים. מצד שני, מה שאני עושה כל יום והאנשים שאני עובדת איתם שומרים על השפיות שלי בתוך כל זה. הרגשנו שזה קבוצה מאוד מיוחדת. עבדנו קשה מאוד והיינו מאוד ממוקדים. אני חושבת שהסיבה להצלחה היא שהיינו מאוד מכוונים ועבדנו יחד על כל שחקן וכל חלק בסגל. אף החלטה לא התקבלה רק על ידי - זה היה מאמץ משותף של כל ההנהלה המקצועית".
"יש הרבה דברים שקורים, ואני חושבת שמלחמה כמו זו שאנחנו רואים עכשיו עם איראן היא משהו שלא ראינו בעבר", אמרה פנאן, "זה מגיע למצב שבו מצד אחד אתה חוזר הביתה וכל מה שאתה עושה זה לצפות בחדשות או לדבר עם האנשים שלך. אבל אז אני קמה כל בוקר, מגיעה לכאן, ויש לי 10 עד 13 שחקנים שאנחנו צריכים לדאוג להם, לא רק פיזית אלא גם מנטלית. ואתה חלק מהנהלה מקצועית, אתה חייב לעשות את העבודה שלך ולהיות מאוד ממוקד וטוב בה."
"אני מנסה לא לחשוב על זה שאני אישה בעולם הזה", הוסיפה, "אבל אני לא באמת יכולה להתעלם מזה, כי זו גם אחריות נוספת שאני מרגישה שיש לי. בגלל שאני אישה ואני רוצה שיותר נשים ילכו בעקבותיי ויסללו את הדרך, אני חייבת להיות ממש טובה במה שאני עושה - וזה לחץ גדול. אנחנו רואים יותר נשים בתפקידים כאלה, אבל לא מספיק נשים מציבות את עצמן שם. אם תגיד לי מחר שאני צריכה להעסיק עוזר מאמן או עוזר ג'נרל מנג'ר, כנראה אקבל 20 קורות חיים מגברים ואולי חמישה מנשים, כי הן פשוט לא מציגות את עצמן. אז ככל שנעשה יותר דברים טובים, זה גם יגרום לארגונים להביא יותר נשים וגם ייתן ליותר נשים ביטחון להגיד: 'אני יכולה לעשות את זה. אני רוצה לעשות את זה".
תחת פנאן, סיימו הצ'ארג' את העונה במאזן 13:23 בדרך למקום השלישי במזרח. בפלייאוף עצמו הם יפגשו את קפיטל סיטי גו-גו, קבוצת הפיתוח של וושינגטון.