אין אוהד מכבי תל אביב שהשם 'טייריס רייס' לא מזיז לו משהו בלב. גיבור הזכייה האחרונה ביורוליג בעונת 2013/2014 כבר תלה את הנעליים, אבל הוציא לדרך קריירה חדשה ובה הפך למאמן האישי של סנטר אוקלהומה סיטי ת'אנדר, אייזאה הרטנשטיין, שהצטרף כמשקיע באולם של בן שרף. צפו בכתבה מתוך חדשות הספורט בנגן הווידאו למעלה >>
"אני שמח שה-NBA הביאו גביע לליגה שלהם", סיפר אקס הצהובים בראיון לערוץ הספורט במהלך גמר גביע ה-NBA, "זה מאוד מעניין וזו חוויה מאוד כיפית לחבר'ה. הם מנסים ליצור את האווירה הנכונה, אבל אנחנו יודעים שאין אווירה כמו בפיינל פור של היורוליג. דבר כזה אי אפשר לשכפל". כשנשאל האם גם בפיינל פור הזה היה קולע סל ניצחון אם היו קוראים לו היום, ענה: "אין סיכוי, אין סיכוי, אבל זה יהיה כיף. אלה הרגעים שאני מתגעגע אליהם - המשחקים הגדולים שמחייבים אותך להתעלות ולהראות מי אתה".
רייס סיפר על העבודה עם הסנטר הנהדר שמחזיק במאזן 1:13 כשחקן OKC, ואמר: "אנחנו עובדים על כישורים על המגרש אבל גם על הצד המנטלי. אני חושב שזה הדבר הכי חשוב לשחקני כדורסל. לכל כך הרבה אנשים יש יכולות וכישרון, אבל לא לכולם יש את הכישרון המנטלי להתגבר על מכשולים ולהשאר מרוכזים. לאייזאה יש את זה. הוא בחור צעיר ורעב".
"אני ואייזאה עובדים ביחד שנתיים-שלוש", המשיך, "אבל אני מכיר אותו מאז שהוא בן 12 כי שיחקתי עם אבא שלו. משם אנחנו מכירים. הוא ואבא שלו באו אליי אחרי שראו את העבודה המנטלית שלי, דיברנו ארוכות והנה אנחנו פה עכשיו".
"אני נותן לו את נקודת מבט של גארד", אמר רייס כשהתייחס לכך ששחקן בגובה שלו (1.85 מ') מאמן סנטר בגובה 2.13 מ', "זה בהחלט נדיר. אני עוזר לו לראות מה שגארדים רואים. אז עכשיו הוא מבין את המשחק מבפנים ובחוץ. רואים את הבנת המשחק שלו ואת ניהול המשחק שלו, זה לא רק מזל".
כשנשאל מי היה מנצח בתחרות 'פלוטרים' עד 21, שחקן העבר צחק והשיב: "תשאלו את הרטנשטיין מאיפה הוא הביא את הפלוטר שלו, הוא יודע מאיפה זה". הרטנשטיין, שהגיע בקיץ האחרון מהניקס וחתם על חוזה של 87 מיליון דולר לשלוש שנים, מעמיד עד כה ממוצעים של 12.6 נקודות ו-12.6 ריבאונדים. אגב, בשיחה עם ערוץ הספורט הוא סיפר שרייס היה הרכז שהוא הכי אהב לראות בצעירותו.
"אשמח מאוד לראות את הרטנשטיין מתפתח לאולסטאר בעתיד, אבל הוא בחור שעובד בסבלנות", הוסיף. "אתם רואים את השיפור שלו ואני מרגיש שיש לו עוד כל כך הרבה דברים שהוא עדיין יכול להראות. אנחנו מודעים לתהליך, נמשיך לעבוד ולא נמהר שום דבר. עם הזמן אתם תראו עוד ועוד אלמנטים חדשים במשחק שלו ואם זה אומר שהוא יהיה באולסטאר יום אחד - וואן, זה יהיה מדהים".
על הת'אנדר שמוליכים את המערב עם מאזן 5:24, אמר רייס: "הם ללא ספק יהיו בין המועמדים לאליפות. מעניין אותי מאוד איך הכל ייראה כשצ'ט הולמגרן יחזור המפציעה שלו. בעיניי זה הולך להיות מיוחד מאוד. הם מוכנים לזה".
רייס התייחס למכבי תל אביב, ואמר: "אני עדיין צופה במשחקים לפעמים ומדבר עם אח שלי ג'ייק כהן. האווירה בתל אביב במשחקי הבית שווה 10 או 12 נקודות, זה שונה כשאתה צריך לשחק תמיד בחוץ בלי האוהדים ולא להנות מיתרון הביתיות, זה מה שפוגע במכבי כרגע. אני מתגעגע לאוהדים האלה ולראות אותם באולם, עושים את שלהם, מייצרים את האנרגיה שמכבי תל אביב צריכה. הייתה לנו ב-2014 חבורה מדהימה של אנשים, לזה אני הכי מתגעגע. היינו מאוד מחוברים בחדר ההלבשה".
לסיום אמר: "קשה לי לראות את כל מה שקורה עכשיו בישראל. גם אחרי שעזבתי את מכבי, חזרתי לתל אביב בקיץ עם חברים. היום זה שונה, אין בדיוק את אותה תחושת ביטחון וזה קשה מאוד. צריך לעבור את התקופה הזאת".