לפנתיאון חג המולד: 114:117 לניקס על סן אנטוניו
צפו: ברידג'ס (41) סחף לניצחון ביתי ענק בגארדן, 42 ו-18 ריב' לוומבניאמה
חג שמח. חגיגת הכריסמס ב-NBA נפתחה הערב (רביעי) עם אחד ממשחקי חג המולד הגדולים של השנים האחרונות, בו ניו יורק ניקס ניצחה 114:117 את סן אנטוניו והתגברה על הצגה מופלאה של ויקטור וומבניאמה.
וומבניאמה עלה להופעת בכורה בכריסמס והצליח להתעלות על הציפיות עם 42 נקודות, 18 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חסימות, אבל מיקל ברידג'ס קלקל לו את החג כשרשם שיא עונתי של 41 נקודות (17 מ-25 מהשדה) וסחף את הניקס לניצחון חמישי רצוף. ג'וש הארט הסתער על שני ריבאונדים בהתקפה בשניות הסיום שלא נתנו לספרס הזדמנות לכפות הארכה.
לשם שינוי קארל אנתוני טאונס לא היה הסנטר הכי טוב על הפרקט ובגלל שהסתבך בבעיית עבירות (5) תום ת'יבודו החליט לא ללכת איתו ברוב הדקות המכריעות. הכוכב סיים עם 21 נקודות לצד 9 ריבאונדים, אך גם עם מדד הפלוס מינוס הנמוך במשחק ביחד עם דווין ואסל (13-) ורצף 18 הדאבל דאבלים שלו נקטע. ג'יילן ברונסון הוסיף 20 נקודות, 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים והארט רשם 6/12/12.
וומבי, שבמשחקו הקודם והיחיד ב-MSG (בנובמבר 2023) אכזב עם 14 נקודות על 4 מ-14 מהשדה וספג קריאות 'אוברייטד', נהנה מהעובדה שהפעם מיצ'ל רובינסון לא שמר עליו והוביל את הספרס ליתרון 51:58 בהפסקה עם 24 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.
טאונס וברידג'ס הפכו את המומנטום ברבע השלישי שהסתיים ב-83:88. המשחק נשאר צמוד עד הסוף ומי שעשה את ההבדל היה ברידג'ס, שנעץ שני סלים רצופים מחצי מרחק, הגיע ל-41 נקודות (השיא העונתי הקודם היה 31, שיא הקריירה 45) והעלה ל-111:116 כדקה ורבע לסיום, משם האורחים לא חזרו.
זאת הייתה הפעם הראשונה מאז שנת 1961 ששני שחקנים יריבים קלעו 40+ כ"א בחג המולד.
הניקס עלו למאזן 10:20 במקום השלישי במזרח, בעוד סן אנטוניו ירדה ל-15:15 במקום התשיעי במערב.
מהלך המשחק:
החמישייה של הניקס: ג'יילן ברונסון, מיקל ברידג'ס, או ג'י אננובי, ג'וש הארט, קארל אנתוני טאונס
החמישייה של סן אנטוניו: כריס פול, דווין ואסל, האריסון בארנס, ג'רמי סוהן, ויקטור וומבניאמה
ברידג'ס קלע את 7 הנקודות הראשונות של הניקס שהוליכו 2:7, אך הספרס החלו להרגיש בנוח ועלו ל-11:14 אחרי שלשה של כריס פול. וומבי לקח ארבע זריקות משלוש בדקות הפתיחה, החטיא את כולן ובפסק הזמן הראשון קבוצתו הוליכה 15:16.
גם ברונסון חימם מנועים, הגיע ל-7 נקודות ברבע הראשון והפך את התוצאה ל-19:22. וומבי קלע את השלשה הראשונה שלו במשחק ובכלל בקריירה בגארדן - שקבעה 22:22. הצרפתי צלף אחת נוספת מבחוץ, אך טאונס סגר טוב את הרבע הראשון שהסתיים ב-27:28 לניקס. כל שחקני ניו יורק קלעו 1 מ-11 משלוש ברבע הראשון.
וומבניאמה קלע 5 נקודות בתחילת הרבע השני, כולל שלשה שלישית, וסן אנטוניו עלתה ליתרון שיא של 32:39. הכוכב המשיך להמם את אוהדי הניקס והגדיל את הפער ל-9 אחרי ריבאונד התקפה על טאונס ודאנק מהדהד.
הניקס הפכו בחזרה ל-45:46 לאחר שלשה של פרשס אצ'יווה וסל של ברונסון, אבל וומבי חילק שני אסיסטים לדאנקים של ואסל וסוהן, כריס פול מצא את סטפון קאסל להטבעה עוצמתית במתפרצת והאורחים הובילו 49:51 כשתי דקות ורבע לסיום המחצית. המחצית הראשונה הסתיימה, איך לא, עם שלשה של וומבי שהעניקה לספרס יתרון 51:58 בהפסקה.
הענק הצרפתי עמד על 24 נקודות, 11 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-2 חסימות, בעוד שלברידג'ס היו 16 נקודות.
וומבי רשם פתיחה שקטה מאוד למחצית השנייה ומי שהעניש אותו על כך היה טאונס, שעבר אותו בדרך לדאנק וצלף עליו שלשה שהעלה את הניקס ליתרון 64:66, 6:35 דקות לסיום הרבע השלישי.
שתי שלשות רצופות של וומבניאמה ו-ואסל החזירו את ההובלה לספרס, ולוח התוצאות הראה 74:77. ברונסון צימק לנקודה ודווקא בדקות ללא וומבי הספרס עלו ל-78:83, אך אנד וואן של ברידג'ס השווה ל-83:83. ברידג'ס צלף שלשה נוספת, הגיע ל-26 נקודות וחתם ריצת 0:10 שהעניקה לניו יורק יתרון 83:88 לאחר שלושה רבעים. וומבי עמד על 31 ו-13 ריבאונדים.
הרבע האחרון נפתח עם דאנק של וומבי באלי-אופ וסל נוסף שלו מקרוב. שאמפני קבע מהפך ו-88:90. המומנטום של הספרס נמשך ושלשה של וומבניאמה שהעלתה את מאזנו ל-42 נקודות קבעה 94:99 כשנותרו 7:44 דקות. ג'וש הארט נשאר פנוי מבחוץ וקלע סל גדול שצימק ל-102:100 5:16 דקות לסיום וגרר פסק זמן של מיץ' ג'ונסון.
הקצב עלה בדקות ההכרעה, גם האינטנסיביות ובמשך חמש התקפות רצופות נקלעו סל שדה, כשהאחרון ברצף הזה היה של ברידג'ס שקבע יתרון 106:107. לאחר ש-CP3 צימק ל-112:111 מהקו, ברידג'ס, שחת םאץ שמו על המשחק עם הופעה גדולה גם הבטיח ניצחון כשקלע שני סלים רצופים מחצי מרחק שהעלו ל-111:116 כדקה ורבע לסיום והרעידו את הגארדן.
הרבע האחרון נפתח עם דאנק של וומבי באלי-אופ וסל נוסף שלו מקרוב. שאמפני קבע מהפך ו-88:90. המומנטום של הספרס נמשך ושלשה של וומבניאמה שהעלתה את מאזנו ל-42 נקודות קבעה 94:99 כשנותרו 7:44 דקות. ג'וש הארט נשאר פנוי מבחוץ וקלע סל גדול שצימק ל-102:100 5:16 דקות לסיום וגרר פסק זמן של מיץ' ג'ונסון.
הקצב עלה בדקות ההכרעה, גם האינטנסיביות ובמשך חמש התקפות רצופות נקלעו סל שדה, כשהאחרון ברצף הזה היה של ברידג'ס שקבע יתרון 106:107. לאחר ש-CP3 צימק ל-112:111 מהקו, ברידג'ס קלע שני סלים רצופים מחצי מרחק שהעלו ל-111:116 כדקה ורבע לסיום והרעידו את הגארדן.