חשבון הנפש של שחקן ה-NBA, מאיירס לאונרד, אחרי ההערה האנטישמית
שלוש שנים לאחר שהושעה מה-NBA בעקבות אמירה אנטישמית, הסנטר חווה מהפך של ממש. הלימודים אצל רב, הפגישות עם ניצולי שואה, והנסיון לפצות על אותה הערה שהפכה את חייו
יותר משנתיים עברו מאז שהתפוצץ סיפור מאיירס לאונרד. שחקן ה-NBA כזכור הושעה מהליגה הטובה בעולם במרץ 2021, זאת בצל אמירה אנטישמית ("KYKE", "יהודון", בתרגום חופשי) שאמר במהלך ששיחק במשחק וידאו. לאונרד, שנמצא כעת ללא קבוצה, עבר תקופה ארוכה בה ניסה להתמודד עם ההשלכות של אותה תקרית חמורה.
"הסתכלתי על המראה ואמרתי לעצמי 'אתה חייב להשתפר ולפצות על זה'", סיפר על התחושות שחווה ביום לאחר פיצוץ הפרשה, "החלטתי שאני צריך ללמוד על הקהילה היהודית ולהראות לה את הנשמה שלי. לעשות כל שאני יכול כדי להראות להם את זה".
לאונרד אמנם הושעה משבוע בלבד מהליגה (בתוספת קנס של 50 אלף דולר), אך מצא את עצמו נפלט ממנה לחלוטין. בזמן שנותר הוא אכן החל לחקור על הקהילה היהודית בארצות הברית. הוא נפגש עם קבוצות נוער של הקהילה, נפגש עם ניצולי שואה, יצא למפגש עם מרכז חב"ד באוניברסיטת אלינוי ואף יצר קשר קרוב עם רב שלימד אותו על הקהילה היהודית ועל היסטוריית האנטישמיות יומיים בלבד לאחר הפיצוץ.
מי שסייע לו אחרי ההשעייה היה מת'יו הילציק, חברו הטוב שהוא גם מומחה לניהול משברים, וגם תומך בקידום ערכים יהודיים. הילציק סייע למיירס להבין מדוע לא היה צריך רק להתנצל, אלא גם לעשות משהו משמעותי יותר.
"הוא פיצה על הטעות שלו", אמר הרב פיני אנדרוסייר בראיון ל-CBS, "אני באמת מאמין שהוא לא התכוון להשתמש במילה בה השתמש נגד הקהילה היהודית. התגובה שלו לאירוע הייתה מאוד ראויה, הוא לקח את הזמן על מנת לחנך את עצמו".
"אלו ללא ספק היו השנתיים הקשות בחיים שלי", אמר לאונרד בראיון שערך לאחרונה בארה"ב, "אסור לי להסתיר את האמת - עשיתי טעות ענקית, הטעות הגדולה ביותר בחיי. זה היה מאוד קשה שאמרתי את זה ושמעו אותי, אני מצטער מאוד. זו הייתה טעות מזעזעת".
"בכל מקרה אם מישהו עקב אחרי מה שעשיתי עבור הקהילה היהודית אני מאמין שהם יבינו שאני מנסה להראות את הלב האמיתי שלי", המשיך, "אני רוצה לפצות על הטעות הזאת בכל יום ויום. למדתי כל כך הרבה על עצמי ועל הקהילה היהודית. פשוט התבגרתי. הדבר שאני חושב עליו בכל יום הוא כמה חמלה אני מקבל מהקהילה היהודית.
ומה שעזר במיוחד למיירס היה מושג התלמודי שעוסק בתשובה, כלומר השימוש בטעויות העבר על מנת להפוך אותך לאדם טוב יותר. במרץ 2023, הוא חזר לשחק כדורסל אחרי שנתיים עבור מילווקי בה חתם על חוזה ל-10 ימים. היריבה היתה מיאמי היט - ויהיה מי שיגיד שגם זו סוג של סגירת מעגל.