עוד עונה - עוד הדחה מוקדמת של פילדלפיה 76'. עונת 2023/24 של הסיקסרס הגיעה לסיומה הבוקר (שישי) אחרי הפסד 118:115 דרמטי בבית לניו יורק ניקס שקבע 4:2 בסדרה ושלח את ג'ואל אמביד הביתה כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
אמביד בן ה-30 נותר ה-MVP היחיד בהיסטוריה שמעולם לא הגיע לגמר אזורי. "בניגוד לשנים קודמות, אמביד וחבריו השאירו הכל על הפרקט והודחו 'בכבוד', אבל עד שיוכח אחרת הוא יישאר ה-MVP הכושל בכל הזמנים", סיכמו בתקשורת האמריקאית.
"זה היה אחד ממשחקי הפלייאוף הגדולים בקריירה של אמביד, אבל דווקא היום טייריס מקסי אכזב", הוסיפו. "מי שמיהר להכריז על מקסי כפנים של המועדון הבין שהוא טעה". הביג-מן הדומיננטי סיים עם 39 נקודות (12 מ-25 מהשדה) לצד 13 ריבאונדים, אך לא התעלה ברגע האמת וסיים עם פחות מ-50% מהשדה בפעם ה-10 ב-11 משחקי ההדחה שהיו לו בקריירה.
למרות ההדחה, במסיבת העיתונאים אמביד נשמע אופטימי למדי לקראת ההמשך: "אני אוהב את החבורה שלנו ואני מאמין שאם הכל היה הולך לנו לאורך העונה היה לנו סיכוי לזכות באליפות, אבל לא הכל הלך לטובתנו. להנהלה יש הרבה החלטות לקבל (רק הוא ופול ריד תחת חוזה לעונה הבאה, כשטייריס מקסי צפוי לחתום מחדש), אני מתרגש מהעתיד שלנו הודות לקשר שלי עם מקסי. הוא יהיה בדיון ה-MVP בעתיד. לכולם בחדר ההלבשה שלנו היה אכפת, עשינו כמיטב יכולתנו והפסדנו ליריבה נהדרת. הניקס עשו עבודה מצוינת".
את הפלייאוף הזה אמביד חתם על אחוזים מביכים ברבע האחרון - 23.1% מהשדה ו-11.1% משלוש. לזכותו ייאמר שהוא שיחק עם שיתוק בפנים ופציעה בברך - והוכיח כמה הוא רוצה לנצח.
מי שחטף את רוב הביקורות היה טוביאס האריס, שלא קלע אפילו נקודה אחת ורשם 0 מ-2 מהשדה ב-29 דקות. "אם האריס היה עושה משהו, לא רק שפילי הייתה מנצחת את משחק 6, היא כנראה גם הייתה מנצחת את הסדרה", אמר מאמן העבר ופרשן ההווה ב-NBA TV סאם מיצ'ל.
אחרי 5.5 שנים במהלכן הרוויח למעלה מ-180 מיליון דולר - החוזה של האריס פילי נגמר וכך קרוב לוודאי גם הקדנציה המאכזבת שלו. האוהדים בוולס פרגו סנטר מצאו נחמה: "אם יש משהו אחד מעודד בהדחה, זה שסיימנו עם האריס. לא לקלוע ולקבל בערך 40 מיליון דולר זה סוף הולם לאחד החוזים הגרועים בתולדות הליגה". ב"StauMuse" השתעשעו: "האריס ובן סימונס קלעו אותה כמות נקודות עבור הסיקסרס הלילה".
באדי הילד, שגם כן יהפוך לשחקן חופשי הקיץ, הציל את המניה שלו. אחרי שקלע 2 נקודות במצטבר במשחקים 1-5 ואפילו לא שותף בשניים האחרונים, הוא קלע 17 נקודות ברבע השני והניע קאמבק מפיגור 22 במחצית הראשונה. את המשחק הוא סיים עם 20.