תשכחו מ"סוללת הכוכבים" של פיניקס ופנו את הבמה לכוכב הגדול של מינסוטה, שנראה בפלייאוף 2024 כמו הפנים הבאות של הענף - אנתוני אדוורדס.
מינסוטה השלימה הבוקר (שני) סוויפ היסטורי על פיניקס בדרך לחצי גמר המערב, עם ניצחון 116:122 בחוץ בניצוחו של אדוורדס שהתפוצץ עם 31 נקודות, סיים עם 40, שלח את האליל שלו קווין דוראנט הביתה והראה לכל עולם הכדורסל שהעתיד כבר כאן. קודם לכן אינדיאנה עלתה ל-1:3 מול מילווקי נטולת יאניס אנטטוקומפו ודמיאן לילארד לאחר 113:126.
פיניקס - מינסוטה 122:116 (4:0)
זה היום שבו אנתוני אדוורדס ביסס את מעמדו ככוכב הבא של ה-NBA, כזה שאולי, רק אולי, יהפוך ליורש של מייקל ג'ורדן.
אי אפשר שלא היה לראות באדוורדס ניחוחות של ג'ורדן בצעירותו, אבל האולסטאר בן ה-22 היה צריך קבלות בפלייאוף. ובכן, הוא סיפק אותן בענק - מול השחקן האהוב עליו קווין דוראנט, עם הצגה נוספת שסחפה את מינסוטה לסוויפ ראשון בתולדות המועדון ולחצי גמר המערב, על חשבון ה"סופר-טים" של פיניקס.
אדוורדס סיים עם 40 נקודות (7 מ-13 משלוש), כולל 31 בחצי השני, לצד 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים וכמה מהלכים בשני צדי המגרש שגרמו לקהל המקומי באריזונה לתפוס את הראש. קארל אנתוני טאונס עזר לו עם 28 נקודות ו-10 ריבאונדים והזאבים עלו שלב לראשונה מאז ימי קווין גארנט בעונת 2003/04. ג'יידן מקדניאלס הוסיף 18.
דווין בוקר ניסה להושיע את קבוצתו עם הצגה של 49 נקודות (13 מ-21 מהשדה, 20 מ-21 מהעונשין) ודוראנט בלט גם כן עם 33 (12 מ-17 מהשדה) עם 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חסימות, אבל חוץ מהם כולם אכזבו ופיניקס, שהגיעה לעונה הזו עם ציפיות בשמיים, יצאה לפגרה שלה בבושת פנים. בראדלי ביל, הפנים של הכישלון, סיים עם 9 נקודות (4 מ-13 מהשדה), 6 איבודים ו-6 עבירות. בוקר קבע יתרון 56:61 בהפסקה עם סל על הבאזר והוא עמד על 19 נקודות אחרי המחצית הראשונה, בזמן של-KD היו 20.
המשחק היה צמוד לאורך כל אורכו ו-4:30 דקות לסיום לוח התוצאות הראה 107:107. שתי שלשות מהירות של אדוורדס ומקדניאלס קבעו 109:113 ואחרי שבוקר צימק - "אנט" ריחף לדאנק ענק ביד אחת א-לה ג'ורדן שהעלה ל-111:115 כשתי דקות ורבע לסיום. ביל איבד כדור בקלאץ', מיד לאחר מכן ביצע עבירה שישית ואדוורדס ומייק קונלי סגרו עניין מהקו והנחילו לסאנס את הסוויפ הראשון שלהם מאז 1999.
הטימברוולבס יזכרו הרבה זמן את הניצחון הזה ואת הסדרה כולה מול פיניקס, אך לא הכל הלך מושלם. במהלך הרבע האחרון מאמן הקבוצה כריס פינץ' נפצע בברכו לאחר שקונלי נתקל בו בטעות, ירד לחדר ההלבשה עם סיוע ובמועדון חוששים כי הוא סובל מקרע בברך.
כעת מינסוטה תתמקד בלצבור כוחות מחודשים לקראת הסדרה הבאה שלה - נגד האלופה דנבר או לוס אנג'לס לייקרס. כרגע הנאגטס מובילים 1:3 והם יכולים להשיג את הכרטיס לשלב הבא במשחק 5 בין שני לשלישי שייערך אצלם בבול ארנה. נזכיר - ניקולה יוקיץ' וחבורתו הדיחו את להקת הזאבים של אדוורדס בסיבוב הראשון אשתקד.
אינדיאנה - מילווקי 113:126 (1:3)
מילווקי רחוקה הפסד אחד בלבד מהדחה שנייה ברציפות כבר בסיבוב הראשון. אינדיאנה עשתה צעד גדול אל עבר חצי גמר המזרח כששמרה פעם נוספת על הבית וחגגה ניצחון שלישי רצוף על הבאקס, שהפעם חסרו לא רק את יאניס אנטטוקומפו, אלא גם את דמיאן לילארד.
מיילס טרנר קירב את הפייסרס לחצי גמר אזורי ראשון מאז 2014 עם 29 נקודות, כולל 7 מ-9 משלוש, לצד 9 ריבאונדים. טייריס הליברטון (24 נקודות) צלף חמש שלשות והמארחים קבעו שיא מועדון למשחק פלייאוף עם 22 שלשות ב-51.2%. אנדרו נמהארד קלע 15 נקודות, חילק 9 אסיסטים וסחט עבירה בלתי ספורטיבית שהובילה להרחקתו של בובי פורטיס בחצי הראשון. פסקל סיאקם (9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים), ארון ניסמית' ואובי טופין תרמו 13 כ"א.
ברוק לופז הוליך את הקלעים של דוק ריברס עם 27 נקודות ו-9 ריבאונדים, קריס מידלטון שנפגע במהלך המשחק וחזר סיים עם 5/10/25 ומליק ביזלי קלע 20. זה היה ההפסד השביעי בתשעה משחקים של מילווקי לאינדיאנה העונה. טרנר, אגב, השווה שיא קריירה בפלייאוף עם 29 הנקודות שלו.
למרות הסגל החסר, הירוקים היו בעניינים וירדו להפסקה בפיגור 67:64 בלבד, אבל שלוש שלשות רצופות של הליברטון העניק לביתיים יתרון 66:76, שצמח ל-78:95 לאחר סל של טופין. ריצת 2:10 של הפייסרס ברבע האחרון מנעה ניסיון קאמבק של הבאקס, שמחזיקים אצבעות לטוויסט משמעותי בעלילה.
צפו בתקציר>>