כך נראית הפייבוריטית לאליפות. במנה העיקרית של חגיגת חג המולד ל-NBA, בוסטון השיגה ניצחון 115:126 גדול בחוץ על לוס אנג'לס לייקרס ולברון ג'יימס שנחלו הפסד שישי בשמונה משחקים מאז הזכייה בגביע. מוליכת המזרח שיפרה את מאזנה, הטוב ב-NBA, ל-6:23. במשחק שלאחר מכן מיאמי גברה 113:119 על פילדלפיה, ג'ימי באטלר וג'ואל אמביד נעדרו.
שתי היריבות המיתולוגיות נפגשו בכריסמס לראשונה מאז 2008 ולמרות קאמבק מוצלח של הלייקרס במחצית הראשונה והצגה של אנתוני דייויס - הסלטיקס הציגו כדורסל נפלא, צבעו את לוס אנג'לס בירוק ושלחו מסר חד עם ניצחונם השלישי ברציפות (לפני כן - סקרמנטו והקליפרס בחוץ) והשמיני בתשעה משחקים.
לברון, שיאן הנקודות וההופעות של משחקי חג המולד, אכזב עם 16 נקודות (5 מ-14 מהשדה) לצד 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים במשחקו ה-100 בקריירה נגד בוסטון ופספס הזדמנות לשבור שוויון עם דוויין ווייד (10) ולהפוך לשיאן הניצחונות הבלעדי בכריסמס. דווקא אחרי השיא העונתי שלו (40) בניצחון הגדול אצל אוקלהומה סיטי, "קינג ג'יימס" הוריד הילוך והתקשה נגד החמישייה החזקה של ג'ו מאזולה.
כל אחד משחקני החמישייה של בוסטון קלע 18 לפחות וביחד הם היו אחראים על 108 מתוך 126 הנקודות של קבוצתם. קריסטפס פורזינגיס שהיה בספק להתמודדות הוביל עם 28 נקודות ו-11 ריבאונדים, ג'ייסון טייטום רשם 25 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ג'יילן בראון תרם 19 ודרק ווייט (11 אסיסטים) וג'רו הולידיי (7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) הוסיפו 18 כ"א.
אנתוני דייויס היה אדיר עם שיא עונתי של 40 נקודות (15 מ-26 מהשדה) לצד 13 ריבאונדים, אבל בלי הדומיננטיות של לברון לידו - גם הקהל ב"קריפטו" ידע שזה לא יספיק מול יריבה ברמה של הסלטיקס. טוריאן פרינס צלף 5 שלשות בדרך ל-17 נקודות ורוי האצ'ימורה ואוסטין ריבס הוסיפו 12 ו-11 בהתאמה. בעקבות ההפסד דרווין האם ירד למאזן 15:16.
בוסטון פתחה בסערה כשהובילה 0:12 וברחה בהמשך ל-18 הפרש עוד ברבע הראשון, אבל הלייקרס הראו אופי וצימקו ל-58:57 בהפסקה. ג'ארד ונדרבילט ששוב פתח בחמישייה במקומו של דיאנג'לו ראסל סידר יתרון ראשון ל-LA עם דאנק בתחילת הרבע השלישי, פורזינגיס וחבריו הגבירו הילוך עם ריצת 0:7 והשתלטו מחדש על המשחק. הירוקים ניצחו 33:41 את הרבע השלישי ובדקות המכריעות לא אפשרו ל-LA להתקרב.
מיאמי (12:18) - פילדלפיה (9:20) 113:119
האוהדים הניטרליים ואדם סילבר חיכו למצ'אפ המסקרן בין ג'ימי באטלר לג'ואל אמביד, אבל שני הכוכבים נעדרו בגלל פציעות בתאומים ובקרסול. במקום - הקהל המקומי במיאמי זכה לראות את משחק השיא של הרוקי חאימה חאקז ג'וניור שהוביל את אריק ספולסטרה לניצחון על פילי ולמאזן 0:9 במשחקי חג המולד.
חאקז ג'וניור כיכב עם 31 נקודות ב-73% מהשדה ו-10 ריבאונדים, באם אדבאיו עזר לו עם 26 נקודות, 15 כדורים חוזרים ו-5 אסיסטים וטיילר הירו תרם 22. מן העבר השני טוביאס האריס וקלי אוברה ג'וניור קלעו 27 ו-25 בהתאמה, טייריס מקסי נעצר על 12 נקודות ב-20% מהשדה (4 מ-20).
ההיט שלטו במחצית הראשונה והובילו בשיא ב-21 הפרש, אבל האורחים הצליחו למחוק את כל הפער תוך פחות מרבע. בסוף - חאקז ואדבאיו קלעו 10 כ"א ברבע הרביעי וסידרו לספולסטרה ניצחון חגיגי נוסף. פילי הפסידה את קרב הריבאונדים 56:36. החבורה של ניק נרס תישאר בפלורידה ותתארח בעוד 48 שעות באורלנדו, כאשר עדיין לא ידוע אם אמביד יהיה כשיר להתמודדות.
צפו בתקציר>>