"בוא נביא את האליפות המזו**נת": הודעת יאניס ללילארד
הנתק הארוך מפורטלנד, תחושת העלבון והמסר מהחבר החדש בבאקס. בארה"ב חשפו פרטים חדשים מאחורי העסקה
פחות מ-48 שעות חלפו מאז נחתה ה"פצצה" לה חיכו ב-NBA, כאשר דמיאן לילארד עזב את פורטלנד אחרי 11 שנים והצטרף למילווקי. הלילה (בין חמישי לשישי), ב-Bleacher האמריקאי חשפו פרטים חדשים שקרו מאחורי הקלעים במעבר של אחד הצלפים הקטלניים בהיסטוריה של ה-NBA ובחבירה שלו ליאניס אנטטוקומפו לבאקס.
למעשה, מאז חודש יולי פורטלנד סירבה לנהל מגעים עם מיאמי, שעל פי הדיווחים במהלך הקיץ הייתה היעד המועדף על לילארד. "אין ספק שהשתלשלות האירועים בקיץ השאירה טעם חמוץ", סיפר לילארד לתקשורת האמריקאית. "עם זאת, זה לא שינה את החוויה המדהימה שהייתה לי עם פורטלנד ותמיד אעריך את המקום שלי. זה הבית שלי". אבל למרות שהבלייזרס ניסו כל הקיץ לבנות קבוצה חזקה סביבו - הצלף שנבחר 7 פעמים בקריירה לאולסטאר מצא בית שבו ינסה לזכות באליפות ראשונה בקריירה.
סוכנו של דמיאן לילארד, ארון גודווין, שלח כזכור במהלך הקיץ מספר מספרים כדי לנסות לסלול את הדרך למיאמי. בסוף חודש אוגוסוט גודווין עוד ניסה ליישר את ההדורים בין מיוצגו לבין פורטלנד, כשב-5 בספטמבר הוא הצליח לייצר פגישה בין הצלף בן ה-33 לבין ה-GM של הבלייזרס, ג'ו קרונין. בבליצ'ר חשפו כי הסיבה לכך שלילארד לא השתתף במשחקים האחרונים של העונה היא ניסיון לשפר את סיכויי הלוטרי של הבלייזרס במהלך שיקל על הטרייד שיעביר אותו - והוא הסכים.
עוד חושפים בתקשורת האמריקאית כי במיאמי טוענים שמעולם לא הייתה להם הזדמנות לגיטימית לנהל משא ומתן עם הכוכב, זאת בשל הקשיים שהערימה פורטלנד, והסיטואציה כבר הפכה ממקצועית לאישית מבחינתו של לילארד. אלופת המזרח עוד האמינה בעסקה שבה לילארד יגיע בתמורה לשלוש בחירות סיבוב ראשון בתוספת של טיילר הירו - אבל באותו שלב גם ההיט הפסיקו להאמין, וגם הבלייזרס הפסיקו להאמין כי ישאירו את לילארד וניתקו קשר איתו ועם סוכנו. במשך כשלושה שבועות - כך לפי הבליצ'ר - הודעות ושיחות של לילארד וגודווין לפורטלנד לא נענו.
לפי הפרטים שנחשפו, למעשה, הפעם האחרונה בה פורטלנד הסכימה לשמוע ממיאמי הייתה לפני חודשיים וחצי, במהלך ליגת הקיץ בלאס וגאס. לילארד הבין בשלב מסוים שהוא כבר לא יגיע למיאמי, אבל הבלייזרס ניתקו קשר איתו ועם סוכנו ארון גודווין, שלא רצו שיפריע למו"מ עם קבוצות אחרות (אחרי שאמר בראיון שלילארד לא יופיע למחנה של אף קבוצה אחרת). לילארד והסוכן כבר הצליחו לארגן פגישה, ואמרו למנג'ר הבלייזרס ג'ו קרונין שאם לא מיאמי הם מעדיפים כבר להישאר בפורטלנד - אבל קרונין הדהים את לילארד ואמר שמבחינתו הוא לא ישחק בבלייזרס יותר.
"הוא אחי לכל החיים". יאניס והולידיי (Getty)
לפני קצת פחות משבועיים, אחרי שלילארד כבר הגיע למתחם האימונים של פורטלנד כדי להתאמן ("לא הלכתי לשם כיד לגרום לבעיות, רק ניסיתי להתאקלם", כך סיפר), הכוכב בן ה-33 וסוכנו התחילו לבחון אפשרויות נוספות כאשר שתי קבוצות נותרו - מילווקי וברוקלין. ה-GM של הבאקס, ג'ון הורסט, בדק במהלך הקיץ מספר פעמים את מצב השטח בקרבו של לילארד - ומי שכמובן ציפה גם הוא להתפתחויות הוא מי שפלירטט מספר פעמים בעבר עם אפשרות לעסקה הזאת, יאניס אנטטוקומפו.
הכוכב היווני היה מהראשונים לשלוח הודעה ללילארד אחרי ההודעה בתקשורת על העסקה שסגרה את אחת מהסאגות הגדולות של הקיץ. "בוא נביא את האליפות המזו*נת הזאת", כך כתב לחברו החדש. יאניס התייחס לנתיב ההפוך של העסקה, בו נפרד מג'רו הולידיי שנכון לעכשיו עבר לפורטלנד אבל כנראה ימצא את מקומו בקבוצה אחד, ואמר לבליצ'ר: "ג'רו הוא אחי לכל החיים, אני אוהב את המשפחה שלו ומעריך אותו ומאחל לו רק טוב. הוא יפרח בכל מקום בו ישחק".