עתידו של ג'יימס הארדן לוט בערפל. לאחר הדיווח על כך שפילדלפיה 76' ויתרה על הניסיונות להעבירו בטרייד, והדיווח על כך שהוא לא יהיה במחנה האימונים, ה-MVP לשעבר אמר היום ש"דריל מורי שקרן. לא אשחק שוב במועדון שהוא נמצא בו". מורי משמש כנשיא של פילדלפיה 76', מה שמוביל להתנגשות כמעט בלתי נמנעת.
זו לא הפעם הראשונה בה רכז מסרב לשחק בפילדלפיה, לאחר שבן סימונס ישב בצד לאורך כל 2021/22 לאחר שדרש טרייד מהסבנטי סיקסרס בעקבות ריצת פלייאוף מאכזבת. הארדן כעת נמצא בסיטואציה דומה, ויש מספר תרחישים אפשריים.
האפשרות הראשונה: הארדן יעבור
עוד לפני הפיצוץ, הסיקסרס לא הצליחו להשיג תמורה משמעותית על הארדן. המזוקן אמנם מגיע אחרי עונה אישית טובה בה קלע 21 נקודות עם 10.7 אסיסטים למשחק (ומשחקים של 42 ו-45 נקודות מול בוסטון בפלייאוף), אבל הוא מחזיק בחוזה לשנה אחת.
כעת, כשהוא הבהיר כי הוא לא הולך לשחק, המחיר שלו צפוי להיות נמוך עוד יותר. הארדן עצמו רצה לעבור לקליפרס ויכול להיות שנראה סיטואציה דומה לזאת של דמיאן לילארד, שמוכן לעבור בטרייד רק לקבוצה אחת, מה שמגביל מאוד את הקליפרס.
האם פילדלפיה תעדיף לנסות לראות האם הארדן יישבר ראשון? האם היא תהיה מוכנה להתפשר על חבילה "קטנה" יותר, בדמות נורמן פאוול ומשכורות נוספות. זו אולי העסקה שהקליפרס הציעו מראש והסיקסרס דחו בעבר.
האפשרות השנייה: מחכים?
הסיקסרס הראו שאין להם בעיה לחכות במקרה של בן סימונס. סימונס לא שיחק במשך שנה שלמה עד למעברו לברוקלין בטרייד על הארדן, והסבלנות הזאת השתלמה בסופו של דבר. כאן, חשוב לציין, יש שני הבדלים גדולים.
קודם כל, ג'יימס הארדן מסיים חוזה בסוף השנה. הוא מגיע על חוזה קצר והראה כי אין לו נאמנות יוצאת דופן למועדונים אליהם הוא מגיע, ואם הם יחכו עד פברואר לא בטוח שתהיה קבוצה שתצליח או תרצה להמר עליו לחודשיים, בטח כשיקח לו זמן לחזור לכושר משחק.
מעבר לכך, ג'ואל אמביד לא נהפך לצעיר יותר. הוא יהיה בן 30 באמצע העונה הסדירה הקרובה, וכבר התבטא בפאסיב-אגרסיב אופייני נגד הסיקסרס בקיץ האחרון. ככל שהם יחכו הם גם יאבדו את הסבלנות שלו.
האפשרות השלישית: דאוס אקס מכינה
פתרון מקרי לחלוטין, ומה שנראה פחות סביר. פילדלפיה נואשת, ויכול להיות שנראה אותה מציעה את טירייס מקסי ואוסף בחירות דראפט על נכסים אחרים. לא בטוח שיש בשוק משהו שיהיה מספיק טוב בשביל להיות כוכב שלישי ולשכנע את הארדן להישאר לשנה נוספת, ואין יותר מדי דיווחים על מהלך כזה.
לכן, לפחות בשבועות הקרובים, צפוי שקט. השאלה הגדולה היא מי יישבר ראשון - ג'יימס הארדן, דריל מורי, הבעלים ג'וש האריס או בכלל ג'ואל אמביד. אל תתפלאו אם בסוף זה יהיה האחרון.