אסור להספיד אותה: מיאמי השוותה ל-1:1 אצל דנבר בגמר ה-NBA
פעם נוספת המדורגת 8 הגיעה כאנדרדוג, ופעם נוספת היא הדהימה את העולם. ההיט מחקו פיגור 15 ורשמו 108:111 ענק למרות 41 של יוקיץ', שנחל הפסד בית ראשון בפלייאוף. וינסנט (23) הוביל, באטלר ואדבאיו הכריעו ולקחו את הביתיות. מארי החטיא בסיום. משחק 3: בין רביעי לחמישי
חשבתם שגמר ה-NBA יהיה חד-צדדי? חששתם שהוא יהיה משמים? זה הזמן לחשב מסלול מחדש. מיאמי היממה הלילה (בין ראשון לשני) את דנבר עם ניצחון 108:111 ענק בחוץ שהשווה את הסדרה על הטבעת ל-1:1 והעביר את יתרון הביתיות לצד שלה, לקראת צמד המשחקים בפלורידה. פשוט אסור להספיד את המדורגת 8 במזרח, שרחוקה שלושה ניצחונות מאליפות שלא נראתה מעולם.
שלושה ימים אחרי הניצחון המשכנע של אלופת המערב, שעשה רושם של הבדלי רמות משמעותיים בין הצדדים, אריק ספולסטרה ביצע התאמות וההיט שלחו מסר חד וברור - הם לא מתכוונים לוותר בקלות על האליפות. אלופת המזרח הגיעה לראשונה למשחק כשהיא בפיגור בסדרה, אך זה לא הפריע לה להנחיל לנאגטס את הפסד הבית הראשון שלהם בפלייאוף 2023 (מאזן 1:9) ולחגוג ניצחון בקולורדו בפעם הראשונה מאז 2016.
ניקולה יוקיץ' הפגיז 41 נקודות (28 בחצי השני, 16 מ-28 מהשדה) לצד 11 כדורים חוזרים, אבל מיאמי לא אפשרה לו לנהל את המשחק של דנבר והוא סיים עם 4 אסיסטים בלבד לצד 5 איבודים. ג'מאל מארי, שרשם 18 נקודות ו-10 אסיסטים, החטיא שלשה בשנייה האחרונה ופספס הזדמנות לכפות הארכה.
ג'ימי באטלר לא סיפק משחק הירואי, הוא קלע 21 נקודות (7 מ-19 מהשדה) וחילק 9 אסיסטים, אבל היה שם בגדול ברבע האחרון, בשני צדי המגרש. גייב וינסנט הוליך את קלעי המנצחת עם 23 נקודות (8 מ-12 מהשדה), בעוד באם אדבאיו (21 נקודות ו-9 ריבאונדים) הציג קור רוח בדקה האחרונה כשקלע מהקו את שתי הנקודות האחרונות של קבוצתו.
זה היה מאמץ של כל ההיט, ששוב הוכיחו כי מדובר בקבוצה מהסוג הכי קשוח שיש. האורחת הוליכה ב-11 ברבע הראשון, פיגרה ב-15 בשני, אבל חזרה לעניינים וכפי שעשתה כמה וכמה פעמים בריצה המופלאה שלה - הרדימה את היריבה והתפוצצה עליה ברבע האחרון.
דאנקן רובינסון קלע את כל 10 הנקודות שלו ברבע הרביעי, בעוד מקס שטרוס (14) שעמד על 0 מ-9 משלוש במשחק הקודם נעץ ארבע שלשות ברבע הראשון. קווין לאב, שהוקפץ לחמישייה במקומו של קיילב מרטין (רק 3 נקודות מהספסל), היה מצוין עם 6 נקודות (אמנם רק 2 מ-9 מהשדה), 10 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס של 18+. טיילר הירו המשיך להיעדר, אך הוא צפוי לרשום את הקאמבק שלו ב"קאסייה סנטר" בפלורידה.
מיאמי נכנסה לרבע המכריע בפיגור 8, אבל ניצחה אותו 25:36 והנאגטס הפסידו בפעם הראשונה בפלייאוף משחק בו הוליכו ביתרון דו ספרתי, אחרי שעמדו על 0:11. ההיט צלפו 17 שלשות ב-49%, לעומת ה-11 ב-39% של המארחת.
בשורות המפסידים מייקל פורטר ג'וניור היה המאכזב הגדול עם 5 נקודות בלבד על 2 מ-8 מהשדה (3 מ-17 מחוץ לקשת בכל הסדרה) ומדד הפלוס מינוס הנמוך בקבוצה, 15-. קנטוויוס קולדוול פופ נעצר על 6 (1 מ-4 מהשדה), בזמן שארון גורדון וברוס בראון קלעו 12 ו-11 בהתאמה.
ההיט הלכו לקו העונשין 20 פעמים וקלעו ב-90%, זאת לאחר שזרקו פעמיים מהקו במשחק 1 וקבעו שיא שלילי למשחק פלייאוף. באטלר הבטיח שמיאמי תנצח ארבע פעמים בסדרה הזו ועד כה בפלייאוף הוא תמיד עמד במילה שלו. עוד מוקדם לדעת האם גם הפעם הסופרסטאר יחזה את העתיד, אבל מה שבטוח בינתיים - זה שיש לנו גמר NBA.
דיווח חי מדנבר:
החמישייה של דנבר: ג'מאל מארי, קנטוויוס קולדוול פופ, מייקל פורטר ג'וניור, ארון גורדון, ניקולה יוקיץ'.
החמישייה של מיאמי: גייב וינסנט, מקס שטרוס, ג'ימי באטלר, קווין לאב, באם אדבאיו.
שטרוס, שנעצר על 0 מ-10 מהשדה (0 מ-9 משלוש) במשחק הראשון, פתח את המשחק השני עם שתי שלשות רצופות וביחד עם 2 מ-2 של וינסנט מיאמי עלתה ליתרון 2:10 תוך פחות משלוש דקות, מה שגרר פסק זמן מוקדם של מייק מלון.
יוקיץ' קיזז ל-16:10 לאחר אלי-אופ יפהפה לגורדון ושלשה שלו, אך שטרוס מיד ענה עם השלשה השלישית שלו בדקות הראשונות שהעלתה ל-10:19. באטלר, שהספיק להגיע לקו לראשונה בסדרה, קבע יתרון דו ספרתי ראשון עם פלוטר מוצלח - 10:21. הג'וקר (11 נקודות ברבע הראשון) החזיק את הנאגטס וכריסטיאן בראון דאג למזער נזקים ולצמק ל-26:23 בתום 12 דקות, לאחר מהלך 'האסל' גדול. שטרוס קלע 12 נקודות (4 שלשות) ברבע הראשון.
בראון הצעיר המשיך את ההתלהבות אל תוך הרבע השני ולאחר חטיפה שלו ג'ף גרין נשלח אל הקו במתפרצת והשלים את המהפך - 26:27. קייל לאורי נעץ שלשה, אבל ברוס בראון וגרין השיבו עם שתיים רצופות מבחוץ שהעלו את המארחים ל-29:33 וקפיצו את הבול ארנה, לפני פסק זמן של אריק ספולסטרה.
מבול השלשות של הנאגטס נמשך (בזמן שיוקיץ' נותר על הספסל) - כשמארי קלע נקודות ראשונות עם שלשה וגורדון דייק גם כן מבחוץ - כדי לסדר יתרון 29:39. לאחר שלשה של וינסנט שהרגיעה מעט את הרוחות, מארי הרעיד מחדש את האולם עם 'פוסטר' ועבירה לאחר חטיפה, ומיד אחר כך המשיך את הדקות המדהימות שלו עם פיידאוויי שקבע 32:44 7:49 דקות לסיום הרבע השני.
ברוס בראון סידר מקרוב יתרון שיא של 35:50, אבל ההיט ענו עם ריצת 2:12 שצימקה את הפער ל-5 בלבד. אדבאיו קלע את הנקודות האחרונות של החצי הראשון, מחצי מרחק, ולוח התוצאות הראה 51:57 לדנבר לאחר 24 דקות של כדורסל. שטרוס הוביל את הקלעים בהפסקה עם 14, בעוד יוקיץ' עמד על 13.
פורטר ג'וניור פתח את הרבע השלישי עם החטאה וירד ל-1 מ-5 מהשדה, אבל מאז שתי הקבוצות קלעו את שבע הזריקות הבאות, ביניהן שתי שלשות של וינסנט שצימקו ל-64:62, העלו את מאזנו ל-18 נקודות ווגררו פסק זמן מקורי 9:25 לסיום הרבע השלישי.
האורחת השוותה את התוצאה פעמיים, אבל מארי ויוקיץ' מנעו מהפך עם נקודות חשובות. לאחר שיוקיץ' העלה ל-66:69 מהקו, פורטר ג'וניור קלע ביד אחת על הבייסליין וקבע 66:71 באמצע הרבע. לאורי צמצם ל-77:75 עם שלשה על הג'וקר, אבל האחרון ענה עם "אנד וואן" בדרך ל-75:80 ו-28 נקודות אישיות. יוקיץ' הוסיף שלוש נקודות בדרך ל-8 רצופות עבור קבוצתו, הגיע ל-31 נקודות (18 ברבע השלישי) ואחרי שלושה רבעים דנבר הוליכה 75:83.
דאנקן רובינסון הגיע חד למאני-טיים וקלע את כל 8 הנקודות הראשונות של ההיט ברבע האחרון, שהורידו את הפער ל-2 בלבד, 85:83 10:48 לסיום. הגנת הנאגטס התבלבלה, וינסנט נותר פנוי מבחוץ וקבר את השלשה שהפכה ל-85:86 והשלימה את המהפך מפיגור 15. רובינסון הוסיף לייאפ בדרך ל-85:88 פחות מ-10 דקות לסיום ומלון לקח פסק זמן.
כ-8 דקות לסיום באטלר חזר לפרקט וזמן קצר אחר כך קלע שלשה ענקית מהפינה שהעלתה את מיאמי ל-89:95. בהתקפה הבאה הוא השלים פאול וסל שסידר 91:98. לאורי סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן, ולאחר מכן מצא את אדבאיו שרשם דאנק גדול עם עבירה והעלה ל-93:104 פחות מחמש דקות לסיום. מרטין כבר קבע 95:107 עם הנקודות הראשונות שלו, אך ריצת 2:11 לאחר שלשה של מארי צימקה ל-109:106 והקפיצה את הקהל.
אדבאיו קלע פעמיים מהקו, יוקיץ' צימק ל-111:108 ואחרי החטאה של באטלר - דנבר קיבלה הזדמנות לכפות הארכה. מארי לקח שלשה קשה על באטלר, החטיא, ומיאמי חגגה ניצחון 108:111 שהשווה את גמר ה-NBA ל-1:1.