העונה הסדירה ב-NBA מאחורינו והלילה (בין שלישי לרביעי) יצא לדרך שלב הפליי-אין, עם שני משחקים בין מקומות 7-8 במזרח ובמערב - שללא ספק פתחו לכולם את התיאבון. גולת הכותרת: אחרי הכל, לוס אנג'לס לייקרס עלתה לפלייאוף עם 102:108 מרתק בהארכה על מינסוטה, בדרך למפגש נגד ממפיס וג'ה מוראנט. עוד קודם לכן אטלנטה הפתיעה 105:116 במיאמי והיא תתמודד נגד בוסטון.
לוס אנג'לס לייקרס (7) - מינסוטה (8) 102:108
צפו בתקציר בנגן הווידאו למעלה
זאת הייתה עונה קשה, זה היה משחק קשה, אבל בסוף הלייקרס השיגו את הכרטיס המיוחל לפלייאוף. לברון ג'יימס (30 נקודות, 10 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אנתוני דייויס (24 נקודות ו-15 ריבאונדים) ודניס שרודר (21 נקודות) מחקו פיגור 15 והובילו את קבוצתם לניצחון קריטי בתום משחק משוגע. מינסוטה תילחם על הכרטיס השמיני והאחרון במערב נגד ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי.
הטימברוולבס הגיעו למשחק הזה ללא שני שחקני חמישייה - רודי גובר וג'יידן מקדניאלס, משום שהראשון הושעה ע"י המועדון לאחר ששלח אגרוף לחברו לקבוצה קייל אנדרסון והשני שחרר עצבים גם הוא ושבר את ידו כתוצאה מכך. שני האירועים קרו לפני בסך הכל יומיים עם תום העונה הסדירה ונדמה שהלייקרס המנוסים יידעו לנצל זאת כדי להשיג את הכרטיס לפלייאוף ללא בעיות, אך הזאבים הקשוחים נתנו פייט אדיר, היו טובים יותר (בהסתכלות על כל המשחק) ונכנעו רק בתום קרב מרתק שנמשך 53 דקות.
קארל אנתוני טאונס (24 נקודות ו-11 ריבאונדים) קלע 17 ב-100% במחצית הראשונה, שהסתיימה ביתרון 49:60 לטובת האורחת. ההפרש כאמור הגיע ל-15 בשיאו ורק בדקות הסיום של הזמן החוקי LA מחקה אותו. דייויס הטביע ולברון נעץ שלשה שהשוותה ל-95:95 כשתי דקות לסיום.
שתי הקבוצות לא קלעו במשך שתי דקות, עד שלברון מצא את שרודר לשלשה ענקית בפינה שקבעה 95:98 קצת יותר משנייה לסיום. ב"קריפטו.קום" חגגו כאילו נגמר המשחק, אך 0.1 לסיום דייויס ביצע עבירה טיפשית מחוץ לקשת על מייק קונלי, שדייק שלוש פעמים ושלח את המשחק להארכה. הטימברוולבס, אגב, לא קלעו סל שדה אחד במשך 8:34 דקות ברבע הרביעי. במהלך הבצורת המארחים יצאו לריצת 0:7 בשתי דקות בהן טאונס ירד לספסל כדי להימנע מעבירה שישית.
האצ'ימורה הוציא לדרך את ההארכה עם שלשה (אחרי עוד אסיסט של לברון), שרודר הוסיף לייאפ במהלך יפה ומינסוטה לא חזרה להוביל בהתמודדות. אנתוני אדוורדס צימק ל-105:102 כשנותרו 19 שניות על השעון ולברון איבד כדור גורלי, אבל טוריאן פרינס החטיא שלשה נוחה יחסית שהייתה יכולה לקבוע שוויון. שרודר, האיש שאחראי על ה-סל של הלילה, סגר עניין מהקו.
דיאנג'לו ראסל (8 אסיסטים) פישל עם 2 נקודות ו-1 מ-9 מהשדה וג'ארד ונדרבילט לא קלע נקודה ב-22 דקות, אך לשמחתם של שני האקסים ממינסוטה - ישכחו להם את ההופעה הזו. מנגד קונלי בלט לצד טאונס עם 23 נקודות ואנדרסון רשם 12 נקודות, 13 אסיסטים, 5 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-4 חסימות, אך אדוורדס (8 ריב') אכזב עם 9 נקודות ו-3 מ-17 מהשדה. בין שישי לשבת - הוא יהיה חייב לתקן.
מיאמי (7) - אטלנטה (8) 116:105
אטלנטה בפלייאוף, מיאמי בסכנת הדחה עוד לפני אמצע חודש אפריל. למרות יתרון הביתיות, הפיינליסטית מגמר המזרח אשתקד הציגה יכולת מאכזבת, "פלייאוף ג'ימי" לא הגיע והאורחת ניצלה זאת כדי להשיג ניצחון משכנע ששווה סדרה מול הסלטיקס בסיבוב הראשון.
ההוקס קלעו ב-24% משלוש ו-59% מהעונשין, אבל כיפו עם שליטה אבסולוטית מתחת לסלים שבאה לידי ביתרון בניצחון 39:63 בקרב הריבאונדים (6:22 בהתקפה). קלינט קאפלה עשה את ההבדל עם 21 כדורים חוזרים, מתוכם 8 בהתקפה, וטריי יאנג הוביל עם 25 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. דז'ונטה מארי וסדיק ביי תרמו 18 ו-17 נקודות בהתאמה.
ג'ימי באטלר, שבדרך כלל מגביר הילוך בשלב הזה של העונה, קלע רק 6 מ-19 מהשדה וסיים עם 21 נקודות ו-9 אסיסטים. האורחים הוליכו 27:36 אחרי 12 דקות ו-50:65 במחצית, כאשר בשיא הפער עמד על 24.
קייל לאורי (33 נקודות, 11 מ-16 מהשדה) התעורר בזמן עם שיא אישי במדי מיאמי וצימק ל-97:91 פחות משמונה דקות לסיום, אך קאפלה קטף כדור חוזר בהתקפה ומצא את בוגדן בוגדנוביץ' להטבעה שעצרה את המומנטום. מיד אחר כך מארי החזיר לדו ספרתי עם שלשה וההיט לא הצליחו לרשום קאמבק. טיילר הירו קלע 26 שלא מנעו מאריק ספולסטרה משחק מכריע על עונה שלמה - נגד שיקגו או טורונטו.
צפו בתקציר>>