בליגה משלו: המומנטום המטורף של ויקטור וומבניאמה
מההצהרה של גובר ועד המספרים. וגם: האם ה"הייפ" של ה-NBA יצא משליטה?
כשהפרשנים האמריקאים מדברים על המקום בו שחקן X ייבחר בדראפט ה-NBA, הם משתמשים במילה "Projected", ובעברית - "צפוי". הם חייבים להישאר זהירים, בטח כשנותרו שבעה חודשים לדראפט, אז הניסוח המקובל הוא: "הבחירה הראשונה הצפויה....". ככה פרשן הדראפט של ESPN ג'ונת'ן גבעוני תיאר את ויקטור וומבניאמה, עד שהוא החליט לחרוג מההרגל הקבוע.
ישנם לא מעט שחקנים מוכשרים במחזור הדראפט הקרוב, ביניהם סקוט הנדרסון שעתיד להיות כוכב בליגה הטובה בעולם, אבל כולנו יודעים מי ייקרא ראשון לבמה ב-22 ביוני 2023. וגם גבעוני יודע את זה. אז בציוץ האחרון שלו על וומבניאמה, לאחר שהיהלום הצרפתי הפגיז 32 נקודות עם 10 ריבאונדים ו-4 חסימות בניצחון התשיעי ברציפות של פריז מטרופוליטנס בליגה הצרפתית, הוא צייץ: "הבחירה הראשונה העתידית". הספק (גם הקטן ביותר) הוסר.
וומבניאמה סופר ארבעה משחקים רצופים עם 30+ נקודות, נתון שלא נראה בליגה הצרפתית מאז 1994 (עשור לפני ש"וומבי" נולד), והוא הפך לשחקן השלישי בהיסטוריית הליגה שמגיע ל-500 נקודות לפני גיל 19, אחרי טוני פארקר ואנטואן ריגודו.
הענק הצרפתי בליגה משלו. הוא מוביל את צרפת בנקודות, ריבאונדים וחסימות, כשהממוצעים שלו עומדים על 24.1 נקודות למשחק ב-52% מהשדה, 33% משלוש ו-74% מהעונשין לצד 9.2 ריבאונדים, 2.3 אסיסטים (2.7 איבודים, טעון שיפור), 1.2 חטיפות ו-3.1 חסימות ב-32 דקות. מטרופוליטנס מובילה את הליגה עם מאזן 1:9 ולאחר המשחק הקרוב מול רואן, היא תפגוש את מונאקו ומייק ג'יימס לקרב ענק.
בימים האחרונים רודי גובר התייחס לאפשרות שישתף פעולה בנבחרת צרפת עם וומבניאמה וג'ואל אמביד: "אי אפשר יהיה לעצור אותנו, אבל הכדורסל הבינלאומי לא תלוי בשחקנים הכי טובים על הנייר. אם הלב של ג'ואל איתנו והוא רוצה לקחת חלק בנבחרת מהסיבות הנכונות, זו תהיה הזדמנות מדהימה עבורנו".
תמונת המצב העדכנית בתחתית ה-NBA:
1. אורלנדו 18:5 (7 הפסדים רצופים)
2. דטרויט 18:6
3. סן אנטוניו 17:6 (10 הפסדים רצופים)
4. יוסטון 16:6
5. שארלוט 15:7
מדד הפופולריות: 887 אלף עוקבים באינסטגרם (עלייה של כמעט 60,000 עוקבים מהפרק האחרון לפני שבועיים).
האם ה-NBA הגזימו עם ה"הייפ" על ויקטור וומבניאמה?
נקנח בנקודה למחשבה... האם ההתלהבות סביב וומבניאמה מוצדקת? חד משמעית. לא היה מעולם פרוספקט כזה, הוא הפוטנציאל הכי מיוחד ושונה שראינו והסופרלטיבים במקום. הגיוני שכל עולם הכדורסל מסקר אותו ומדבר עליו, בכל זאת הוא מעניין את הציבור יותר מהרבה כוכבי NBA, אבל ברגע שה-NBA הם אלו שמקדמים את הכישרון - עלולה להיווצר בעיה.
ה-NBA כידוע רכשה את הזכויות למשחקים של וומבניאמה, וכתוצאה מכך, בנוסף לשידורים החיים - היא מציפה את החשבונות שלה ברשתות החברתיות עם מהלכים שלו. הליגה הופכת אותו לפנים העתידיות שלה עוד לפני שהוא הצטרף אליה, ופתאום הסיפור של "וומבי" הופך למסחרי ושיווקי.
ה-NBA אמנם חושפת את הקהל האמריקני לכדורסל באירופה (גם גוף תקשורת כמו ESPN למשל יכול היה לעשות את זה), אבל היא בעצם אומרת "יש לנו פייבוריט לדראפט 2023" בלי לומר. שחקנים מוכשרים אחרים מהמחזור נבלעים/לא נספרים ודעת הקהל על שחקנים שעוד לא שייכים לליגה, מושפעת באופן ישיר מהליגה.
עניין נוסף הוא שה-NBA מקדמת את וומבניאמה באופן שמעודד, לא בכוונה, את תופעת ה"טנקינג" שהיא בעצמה ניסתה למגר עד כמה שניתן. וומבניאמה מתמודד עם כמות לחץ לא הגיונית שאף כדורסלן לא פגש בעבר בגיל 18, אבל לפחות בינתיים, נראה שזה רק נותן לו עוד דלק.