פיצוץ ידוע מראש: סערת קיירי וקריסת הנטס

כרוניקה של מוות ידוע מראש הוא אחד הספרים הידועים של המאה ה-20. בספר כל תושבי עיירה יודעים מראש על מותו של סנטיאגו נסאר, הדמות הראשית, אך לא עושים כלום בקשר לזה. בהמשך הספר העלילה מתפתחת ואנחנו מבינים את עומק המשבר, במעין תהליך נפשי שמעביר אותנו מרקס – הטרגדיה כשלעצמה חשובה, אבל היא חלק קטן מכל הסיפור.

באופן דומה, אולי אפשר לטעון שבקשת הטרייד של קיירי אירווינג מהנטס הלילה (שישי) היא משהו צפוי מראש. הכתבה הזאת, במקור, פורסמה בנובמבר האחרון לאחר שהוא הושעה מ-5 משחקים בשל תמיכה באנטישמיות. אירווינג אמנם חזר ונראה נהדר, אך אז קווין דוראנט נפצע, הנטס התחילו להפסיד וכעת הוא דרש טרייד. אמנם רבים היו בהלם ברגע שהם קיבלו את הבקשה, אבל אף אחד לא הופתע. זאת לא הפעם הראשונה ואולי גם לא האחרונה בה נראה שקיירי מיצה את הנטס, קבוצה שהביאה אותו כי היא האמינה שהיא תצליח לפתור את הבעיות מבוסטון ולהפוך אותו לשחקן משמעותי בקבוצה מצליחה.

ובכן, זה לא קרה. קיירי שיחק 111 משחקי עונה סדירה (ו-13 בפלייאוף) ב-4 השנים מאז הצטרף לקבוצה טרם ההשעייה, עבר סיבוב פעם אחת ולא עשה מעולם גמר אזורי. הוא קיבל בתקופה הזאת 137 מיליון דולר, ובמקביל היה מעורב בשורת שערוריות עבור ברוקלין. האחרונה שבהן, כמובן, היא האנטישמיות. קיירי שיתף בחשבון הטוויטר שלו סרט שקרי, שטוען כי "בני ישראל האמיתיים הם השחורים, ומי שמתחזים ליהודים כיום 'גנבו את אמצעיהם וזהותם'". הסרט אף טוען שיהודים אשכנזים עובדים את השטן, ייצרו את העבדות כדי לשמר את כוחם ושולטים בתעשיות כמו הבנקים והתקשורת.

המסרים האלה מזעזעים, בטח כשהם מגיעים משחקן במידת ההשפעה של כוכב אן.בי.איי. הם מסוכנים כאשר הם מופנים לכל קהילה, ובמקרה שלנו, כיהודים דוברי עברית שחיים במדינת ישראל, זה חמור פי כמה וכמה. אי אפשר לעבור על כך לסדר היום, אך קשה להגיד שקיירי הושעה רק בגלל אמרותיו.

בהצהרה מנוסחת היטב שנמסרה מטעמם של קיירי ארווינג וברוקלין, ולא בציוץ טוויטר "חופשי" של קיירי, הוא טען כי "אני מודע להשלכות השליליות של מעשיי על הקהילה היהודית ולוקח אחריות. אני לא חושב שמשהו ממה שנאמר בסרט נכון, אני אדם שלומד מכל דרכי החיים ומוכן להקשיב. אני לא רוצה לפגוע באף קבוצה ורוצה להמשיך לשמש כמגדלור של אמת ואור".

ארווינג, יש להדגיש, לא התנצל עד להשעייתו. לכן קיבלנו, 24 שעות לאחר מכן, הצהרה דרמטית נוספת של ברוקלין (שהספיקה לפטר את המאמן סטיב נאש בתקופת הזמן הזו). "בימים האחרונים ניסינו לעבוד יחד עם קיירי ארווינג כדי שיבין את הסכנה במילותיו, החל מפרסום של סרט המפיץ שנאה אנטישמית. האמנו שהפתרון החינוכי יהיה הנכון, אבל קיירי סירב לטעון שאין לו כל כוונות אנטישמיות. זאת לא הפעם הראשונה בה הייתה לו הזדמנות להודיע על כך, והוא לא ניצל אותה. בסופו של דבר הוא התנצל והסכים לחזור לקבוצה, שנראתה נהדר עד לפציעתו של דוראנט, והתקשתה מאוד בלי אחד השחקנים הטובים ביקום.

"הכישלון הזה עומד בסתירה לערכי הקבוצה שלנו, ולכן החלטנו להשעותו ללא קבלת שכר עד שהוא עומד במספר קריטריונים. ההשעייה תמשיך ל-5 משחקים לכל הפחות". זה אומר שבמקרה הטוב הוא חוזר ב-14 בנובמבר. במקרה הרע יכול להיות שהוא לא ישחק יותר ב-NBA שוב. בכל מה שקשור לקיירי ארווינג, כנראה שאין אף פעם "מקרה סביר". יש להדגיש כי מיד לאחר ההשעייה ארווינג פרסם התנצלות, וייתכן כי היא תספיק לנטס לפני שיחזירו אותו לקבוצה.

זאת, פחות או יותר, הייתה הדרך להשעייתו של קיירי ארווינג. הוא אמר משהו מטומטם ומסוכן, ברוקלין פרסמה התנצלות-שלא-כוללת-באמת-התנצלות, המשיכו לכעוס עליו ואז הוא הושעה לחלוטין. יכול להיות שמדובר ב"התעשתות" של ברוקלין אחרי שקיירי מתח את הגבול, יכול להיות שמדובר בהפעלת לחץ של הקומישינר היהודי אדם סילבר על הקבוצה.

אבל בכל אופן, זאת לא הפעם הראשונה בה ארווינג עולה לכותרות בגלל דברים שלא קשורים לכדורסל. בהתחלה השמועות על כך שהוא מאמין שכדור הארץ שטוח או שג'ון קנדי נרצח בגלל שרצה לפרק את מונופול הבנקים בארצות הברית לא נתפסו כחמורות במיוחד. זכותו להאמין במה שהוא רוצה להאמין בו, עד גבול מסוים.

זה לא הפריע לברוקלין, וכך גם כל סערת הקורונה. ארווינג סירב להתחסן לנגיף, סיכן חיי אדם ושיתף תיאוריות קונספירציה מסוכנות. בתגובה לכך, הנטס החליטו להשעות אותו מכל האימונים והמשחקים של הקבוצה. חודשים לתוך העונה, ובלי מחנה אימונים, הם הסכימו להחזיר אותו למשחקים בעקבות מכת פציעות והעדרותם של ג'יימס הארדן וקווין דוראנט. ארווינג היה יכול לשחק במשחקי החוץ בלבד בעקבות חוקי מדינת ניו יורק שמנעו ממנו לשחק או כלל להגיע לאולם הביתי.

כשהוא חזר לשחק בברקליס סנטר, ג'יימס הארדן כבר לא היה שם. ה-MVP לשעבר דרש טרייד והועבר לפילדלפיה. מיד לאחר מכן החלו שמועות על חיכוכים בין הארדן לארווינג, כולל טקס בו ארווינג שרף מרווה בחדר ההלבשה והארדן ההמום לא ידע מה לעשות עם עצמו. "הארדן היה מעוצבן וקיירי פשוט לא הצליח להתחבר אליו".

הארדן עצמו הכחיש את הטענות, אך ייתכן כי ברוקלין הייתה צריכה לבחור בין הארדן לבין ארווינג ובחרה בהארדן. הקבוצה הגיעה עם קיירי לסיבוב הראשון של הפלייאוף, וראתה סדרה מאכזבת במיוחד של הגארד. ארווינג היה מדהים במשחק הראשון (39 נקודות ב-12 מ-20 מהשדה) ורע מאוד במשחקים האחרים (15 נקודות ב-37% מהשדה) בדרך לסוויפ של בוסטון. הנטס, שהתחילו את 2021/22 כפייבוריטים לאליפות, סיימו אותה כקבוצה היחידה שעלתה לפלייאוף והודחה בסוויפ.

בקיץ העוקב היו שמועות על כך שארווינג לא ישאר בקבוצה, אך בסופו של דבר הוא מימש את אופציית השחקן. חברו קווין דוראנט דרש טרייד או את פיטוריהם של המאמן סטיב נאש והמנג'ר שון מארקס, אך בסופו של דבר ארבעתם פתחו את העונה ביחד.

עברו שמונה משחקים. ברוקלין ניצחה בשניים מתוכם ונשארה עם שני אנשים מהרביעייה הזאת, דוראנט ומרקס. המאמן סטיב נאש עזב ב"הסכמה הדדית" אחרי שטען, באמצע פסק זמן, שאין מצב שהשחקנים האלה אי פעם יקשיבו לו. ביקום מקביל, יכול להיות שברוקלין הייתה עכשיו עם ג'יימס הארדן, סטיב נאש על הקווים ואליפות או שתיים.

בפועל היא הייתה בתחתית המזרח, בלי מאמן ועם רכז שמסרב להתנצל על אמירות אנטישמיות. הדרך לכאן הייתה רצופה כישלונות ואכזבות של רבים, בפרט של קווין דוראנט שלא שיחק בגמר אזורי מאז שעזב את גולדן סטייט ב-2019 ובזבז שתי עונות מהקריירה, גם כי הקבוצה לא הייתה מוכנה למתוח לקיירי קו אדום. במשך חודשים ארוכים זה נראה כאילו הם הצליחו לפתור את זה, אחרי שקיירי חזר מהההשעייה, אבל הוא הראה פעם נוספת שהוא חושב קצת אחרת מכל הפרשנים, השחקנים או שאר בני האנוש.

קיירי עצמו לא השתנה יותר מדי בשנים האלה. הוא ממשיך לדבר על רצונו להיות "מגדלור האמת" ולהציף תיאוריות שקריות, אבל הסביבה השתנתה. ברוקלין החליטה להציב קו אדום ולהשעות אותו ללא שכר מבחירה מלאה. קשה להאמין שבמצב הזה ארווינג, מי שמגדיר את עצמו כ"חושב חופשי", ישנה את עמדותיו מהקצה לקצה רק כי מקום העבודה שלו מכריח אותו.

ברוקלין כנראה יודעים את זה. הם הודיעו בעצמם שהם עושים את זה כי הם הבינו שהפתרון החינוכי לא ריאלי. יכול להיות שהקבוצה בחרה להשעות את קיירי בניסיון לצמצם את המשבר התקשורתי ולהקל על מינויו של אימה אודוקה, מי שהושעה לאחר מערכת יחסים לא הולמת מבוסטון וימשיך לעבוד חודשים ספורים לאחר מכן.

יכול להיות שברוקלין הייתה מוותרת לקיירי אם היא הייתה אחרי עונת אליפות, למשל, ולא אחרי שחטפה סוויפ בסיבוב הראשון. כוכבים עשוים לקבל יחס יותר מקל משחקנים אחרים, ואחרי סערת הקורונה והפלייאוף מול הסלטיקס ארווינג הגיע לנקודה שבה הוא לא מספיק טוב על המגרש בשביל לחפות על הבלאגן מחוצה לו. במקביל, האנטישמיות עצמה היא חציית קו אדום בדמות אידיאולוגיה שקרית שמסכנת מיליונים, כולל אותנו.

הקטע העצוב בכל הסיפור הזה, אולי, הוא שהנטס היו יכולים למנוע אותו. אם הם היו דורשים קצת יותר מארווינג ומסרבים לשתף איתו פעולה בכל צומת עד עכשיו, או מתקפלים לפי רצונותיו בכל פעם כשקצת קשה להם, אולי הוא היה מסרב להמשיך בקו האנטישמי הזה. ברוקלין סירבה לציין מהם אותם פרמטרים שיחזירו את ארווינג מההשעייה ולא מינתה מאמן נכון לעת כתיבת שורות אלה.

אבל בכל זאת, זה נראה כאילו הפרויקט בנטס הרוס, בטח אם קיירי יעזוב עוד פעם והם לא יצליחו להשיג תרומה משמעותית. יכול להיות שבקשת הטרייד של דוראנט תצוף חזרה, ויהיה קשה מאוד למצוא מישהו שעדיין מאמין בסיכויים שלהם לקחת אליפות העונה. השילוב בין דעות מסוכנות לבין ניסיון "להכיל" כל דעה עלול להיות מסוכן מדי, ועכשיו ברוקלין ציירה את הקו האדום. אולי אין ממנו דרך חזרה, וככל הנראה זאת הייתה רק שאלה של זמן מאז שהוא חתם בקבוצה.