הפגרה וההכנות מאחורינו, ועונה שלמה לפנינו: עונת 2022/23 ב-NBA יצאה לדרך הלילה (בין שלישי לרביעי) עם שני משחקי ענק במזרח ובמערב. סטף קרי וגולדן סטייט השיגו 109:123 על לברון ג'יימס ולוס אנג'לס לייקרס, וקודם לכן בוסטון ניצחה 117:126 על פילדלפיה בזכות 70 נקודות משותפות של צמד הכוכבים שלה.
גולדן סטייט (0:1) - לוס אנג'לס לייקרס (1:0) 109:123
לברון ג'יימס והלייקרס יודעים שאם הם רוצים לחזור לטופ ואולי אפילו להפתיע את כולם ולזכות באליפות מספר 18, הם ככל הנראה יצטרכו לעבור את סטף קרי וגולדן סטייט. כרגע, נכון לליל הפתיחה, הפערים עדיין משמעותיים מאוד. שתי הקבוצות המשיכו מאותה נקודה בה עצרו את העונה שעברה, כאשר לברון וקרי מחוללים קסמים על הפרקט, למרות גילם המתקדם (קינג ג'יימס פתח עונה 20) - אך רק אחד מחייך בזמן שלשני לא מעט כאב ראש.
לברון פתח את עונתו ה-20 (!) עם 31 נקודות, 14 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, כאשר הפעם גם אנתוני דייויס (27 נקודות) וראסל ווסטברוק (19 נקודות ב-58% ו-11 ריבאונדים) היו לא רעים, אבל קרי (33 נקודות, 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות) וחבריו היו פשוט גדולים על האורחת.
האלופה הציגה כדורסל הרבה יותר שוטף ומאורגן, מה שסידר לה יתרון 27 בשיא, אך הלייקרס המשיכו להילחם עד הדקות האחרונות. במאני-טיים, קרי סיפק כמה מהלכים אישיים גדולים ואנדרו וויגינס (20 נקודות) צלף כמה שלשות גדולות שסגרו עניין. קליי תומפסון הוסיף 18, ג'ורדן פול קלע 12 לצד 7 אסיסטים וג'יימס ווייזמן שחזר באופן רשמי תרם 8 נק' ו-7 כדורים חוזרים. בשורות המפסידים קנדריק נאן הראה ניצוצות עם 13 מהספסל.
הבריחה הגדולה של גולדן סטייט הגיעה ברבע השלישי (19:32 לטובתה), כשרשמה ריצת 4:25. המשוכה הבאה של הלייקרס תהיה לא פחות קשה, כשתפגוש בין חמישי לשישי את קוואי לנארד ולוס אנג'לס קליפרס בדרבי של העיר, בעוד שגולדן סטייט תארח בין שישי לשבת את דנבר וניקולה יוקיץ'.
בוסטון (0:1) - פילדלפיה (1:0) 117:126
העונה החדשה נפתחה באותו אולם שסגר את הקודמת. כארבעה חודשים אחרי ההפסד לגולדן סטייט במשחק 6 של הגמר, בוסטון חזרה הביתה ל-TD גארדן כשמולה אחת היריבות החזקות בקונפרנס - והודות לקונצרט של שני הכוכבים ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון, השיגה את הניצחון הראשון במשחק הראשון.
בוסטון חוותה קיץ לא פשוט, דווקא אחרי שחזרה לגמר אחרי 12 שנה. במוקד, כמובן - ההשעיה של מאמן הקבוצה אימה אודוקה, שניהל רומן עם עובדת במועדון, מה שהקפיץ את ג'ו מאזולה בן ה-34 לתפקיד הראשי. לפחות במשחק הבכורה שלו על הקווים, מאזולה נהנה משליטה אדירה של טייטום (12 ריבאונדים) ובראון, שהובילו עם 35 נקודות כל אחד.
טייטום פתח מצוין וסידר יתרון 2:9, אך 16 נקודות ברבע הראשון של ג'יימס הארדן שינו את המומנטום וסידרו לסיקסרס יתרון 24:29 אחרי 12 דקות. שתי הקבוצות נלחמו, סיפקו אווירת פלייאוף בחצי הראשון וירדו להפסקה בשוויון 63:63, אך הירוקים עלו חדים יותר למחצית השנייה.
17 נקודות של טייטום ברבע השלישי פתחו פער דו ספרתי בין הצדדים וכשפילי צימקה ל-98:92 כ-11 דקות לסיום, גרנט וויליאמס צלף שלשה חשובה ובראון ביחד עם מלקולם ברוגדון דאגו שהחבורה מפנסילבניה לא תצליח לרשום את הקאמבק. נתון המשחק - 2:24 לבוסטון בנקודות במתפרצת.
ברוגדון נראה מצוין בבכורה עם 16 נקודות (7 מ-11 מהשדה), וויליאמס תרם 15 ללא החטאה וסמארט הוסיף 14. בצד השני, הארדן סיים עם 35 נק', 8 ריב' ו-7 אס', ג'ואל אמביד קלע 26 לצד 15 ריב', טייריס מקסי 21 וטוביאס האריס 18. כל הספסל של דוק ריברס רשם 11 נקודות במצטבר.
"בואו ננצח את המשחק עבור ביל ראסל", אמר בראון לחבריו במהלך ההתמודדות. הכוכב ספד לאגדה הירוקה בטקס שנערך לזכרו לפני ההתמודדות, והשלים ערב מיוחד עם תצוגה אישית נפלאה וניצחון שפתח לאוהדי הסלטיקס את התיאבון. צפו בתקציר>>