עונת ה-NBA אמנם תצא לדרך רק עוד יותר מחודשיים, אך הציפיות לקראת פתיחת העונה גבוהות במיוחד לאור קיץ מעניין שעבר על חלק מקבוצות הליגה (ועוד לא הסתיים). בינתיים, ב-ESPN החליטו לערוך כבר עכשיו תחזיות ראשוניות בנוגע למקומות שבהם יסיימו הקבוצות ובין התוצאות אפשר למצוא כמה דברים מסקרנים.
נתחיל במזרח - שלפי בדיקת ESPN ההפרש בין מקומות 1 ל-10 בעונה האחרונה היה הכי צמוד מאז איחוד ה-NBA וה-ABA בשנת 1976/77. לפי התחזיות, גם העונה הוא צפוי להיות צמוד למדי. במקום הראשון עם מאזן 28:54 עומדת לצד מילווקי באקס בוסטון סלטיקס, שהצליחה להביא בקיץ האחרון את מלקולם ברוגדון ודנילו גלינארי, מבלי שנאלצה לוותר על יותר מידי.
מי שקיבלה את המקום השישי עם מאזן 36:46 היא אטלנטה הוקס, שהייתה אחראית על אחד הטריידים המעניינים בקיץ האחרון שבמסגרתו קיבלה את דז'ונטה מארי הנהדר. ברוקלין, שנכון לעכשיו עדיין לא ברור בכלל איך תראה בעונה הבאה בגלל בקשת קווין דוראנט וקיירי אירווינג לעזוב, קיבלה את המקום התשיעי עם מאזן 42:40.
וושינגטון של דני אבדיה נמצאת במקום ה-12 בלבד עם מאזן 48:34, שדומה מאוד לזה שהשיגה בעונה שעברה (47:35).
התחזית המלאה למזרח:
1. בוסטון 28:54
2. מילווקי 28:54
3. מיאמי 31:51
4. פילדלפיה 32:50
5. טורונטו 35:47
6. אטלנטה 36:46
7. קליבלנד 37:45
8. שיקגו 38:44
9. ברוקלין 42:40
10. ניו יורק ניקס 43:39
11.שארלוט 44:38
12. וושינגטון 48:34
13. דטרויט 54:28
14. אורלנדו 59:23
15. אינדיאנה 59:23
במערב, שממנה מגיעה אלופת ה-NBA גולדן סטייט ווריירס, ישנם מספר שחקנים שחזרו מפציעות ארוכות והשפיעו על הדירוג. עוד קודם לכן, האלופה קיבלה את המקום השני (27:55) אחרי פיניקיס (26:56), שאיכזבה בפלייאוף של העונה שעברה, אך השאירה את דיאנדרה אייטון בסופו של דבר.
את המקום השלישי קיבלה מי שצפויה לקבל חזרה את השלישייה שלה, דנבר נאגטס (29:53). כזכור, ג'מאל מארי פספס את כל העונה שעברה, ומייקל פורטר ג'וניור נפצע בתחילת העונה וגמר אותה גם הוא. השניים צפויים לחזור העונה ולעזור לניקולה יוקיץ' לנסות להגשים את חלום האליפות.
במקום החמישי מופיעה לוס אנג'לס קליפרס (32:50), שתקבל חזרה את קוואי לאונרד לצידו של פול ג'ורג', כשגם ג'ון וול מצטרף לחבורה המסקרנת. מינסוטה טימברוולבס, שהביאה את רודי גובר בקיץ, קיבלה את המקום השביעי (33:49). ב-ESPN לא חושבים שלוס אנג'לס לייקרס תשתפר יותר מידי העונה ומיקמו אותה תשיעית (40:42).
התחזית המלאה למערב:
1. פיניקס 26:56
2. גולדן סטייט 27:55
3. דנבר 29:53
4. ממפיס 31:51
5. קליפרס 32:50
6. דאלאס 33:49
7. מינסוטה 33:49
8. ניו אורלינס 39:43
9. לייקרס 40:42
10. פורטלנד 47:35
11. סקרמנטו 48:34
12. יוטה 56:26
13. אוקלהומה 57:25
14. סן אנטוניו 58:24
15. יוסטון 60:22