אם יש יריבה אחת ב-NBA שלברון ג'יימס יכול להרשות לעצמו להיעדר מולה ולהישאר רגוע - זו כנראה תהיה אוקלהומה סיטי. החבורה הצעירה של הת'אנדר הגיעה למשחק מול לוס אנג'לס לייקרס נטולת לברון במאזן 4:0, וכשלוח התוצאות הראה 44:70 לקבוצה מעיר המלאכים נדמה היה שהמשחק גמור עוד לפני ההפסקה. אלא שאז ראסל ווסטברוק ראה את האקסית הופכת את היוצרות, מנצחת 115:123 וחוגגת ניצחון ראשון העונה שהוא במקרה גם הקאמבק הגדול בתולדותיה.
הלייקרס קלעו ב-62% מהשדה בחצי הראשון, לעומת 38% בחצי השני וכך הם מצאו את עצמם במאזן 3:2 לאחר חמישה משחקים. למעשה, זאת הייתה הפעם היחידה ב-25 שנה האחרונות ש-LA הפסידה משחק (עונה סדירה או פלייאוף) בו הובילה ב-25+ הפרש. עד היום - המאזן שלה ב-25 שנה האחרונות עמד על 0:230 (!).
מי שלא ריחם על השחקנים בצהוב-סגול הוא אגדת המועדון ג'יימס וורת'י, שאמר את אשר על לבו באולפן לאחר ההפסד המביך: "זה אולי היה ההפסד הכי גרוע של הלייקרס שראיתי. אתה חייב לסיים את העבודה שלך וזה לא משנה נגד מי אתה. אתה חייב לכבד גם את הקבוצה הכי חלשה בליגה. הלייקרס היו צריכים להראות לת'אנדר שאין להם סיכוי, וזה מה שקרה בהתחלה, אבל אז הם התחילו לזלזל".
"זה היה מכוער, הלייקרס חייבים לשנות גישה", המשיך וורת'י. "הייתי מעלה אותם על אוטובוס ציבורי בחזרה ללוס אנג'לס. אתה לא יכול להיות 'לייקר' ולשחק ככה. אין להם את הגישה הנכונה, הם היו צריכים לנצח. הזלזול כלפי OKC לא מתאים למועדון הזה. הם לא היו מקצוענים".
"המשחק הזה היה בידיים שלנו ובעטנו בדלי", אמר ווסטברוק (20 נק', 14 ריב', 13 אס' ו-10 איבודים) שרשום על הנתון הסטטיסטי הבא: מאז 1985 נרשמו 15 מקרים בהם שחקן רשם טריפל דאבל וגם 10 איבודים - ווסטברוק אחראי על 6 מהם. הבא אחריו הוא ג'יימס הארדן, עם 3.
הארדן אמנם לא סיים הלילה עם "קוואדרופל דאבל" מפוקפק כמו חברו לשעבר באוקלהומה סיטי, אבל גם הוא ירד ביחד עם ברוקלין למאזן 3:2, אחרי הפסד ביתי 106:93 למיאמי. הארדן, כמו בכל אחד מהמשחקים שלו עד כה העונה, שוב היה רשום על ערב קליעה רע. הפעם - 14 נקודות ב-33%. אגב, ה-MVP לשעבר שעד לא מזמן היה מגיע לקו העונשין מתי שהוא רוצה, לא לקח יותר מארבע זריקות עונשין בשום משחק העונה. בנוסף, הוא מוביל את הליגה באיבודים.
"עד כמה שאני רוצה לקלוע 30 ו-40 נקודות, אני לא מסוגל", אמר הארדן. "הייתי רוצה, אבל התמקדתי לאחרונה בשיקום לאחר הפציעה. אני רוצה למהר את התהליך ושוב 'להרוג' על הפרקט, אבל אני כל הזמן אומר לעצמי שאני צריך לקחת את הזמן כי זה יתרום לי יותר בסוף העונה.
לא מעט אנשים טוענים שאין בהכרח קשר לחזרה מהפציעה, אלא יותר לחוקים החדשים בליגה שהפחיתו את מספר העבירות - ובמיוחד כאלו שהארדן אהב לסחוט וכך לעמוד על העונשין שוב ושוב. "לפחות ארבע פעמים נגד מיאמי הארדן ניסה לסחוט עבירה במקום לבצע מהלך". האם זו הסיבה האמיתית לירידה ביכולת של המזוקן? נצטרך להמשיך לעקוב ולגלות בהמשך העונה.