אפשר להתחיל להריח את עונת 2021/22 ב-NBA. כשבועיים לדבר האמיתי, משחקי ההכנה של ליגת הכדורסל הטובה בעולם יצאו לדרך הערב (ראשון) בהוליווד עם מפגש שלדעת רבים יהיה הגמר של העונה הקרובה: לוס אנג'לס לייקרס נגד ברוקלין. בתום 48 דקות בסטייפלס סנטר, הנטס היו אלו שניצחו 97:123 ופתחו את קדם העונה ברגל ימין.
אלו שציפו לראות את כל הכוכבים על אותו פרקט ייאלצו לחכות עד המשחק החגיגי בחג המולד, כי מבין כל הסופרסטארים שיש לשני הסגלים של הקבוצות הללו להציע, רק אנתוני דייויס חילץ עצמות - עם שש נקודות ב-11 דקות. לברון ג'יימס, ראסל ווסטברוק, כרמלו אנתוני, טרבור אריזה, קווין דוראנט, ג'יימס הארדן, קיירי ארווינג, בלייק גריפין וג'ו האריס נותרו בחוץ.
אז מי כן שיחקו? בעיקר השחקנים הצעירים והמבוגרים של שני הצדדים. הרוקי מ-LSU קאם תומאס שנבחר במקום ה-27 והיה אחד הסקוררים הטובים במכללות, הצטיין עם 21 נקודות ב-22 דקות. ברוס בראון הוסיף 12, פול מילסאפ רשם דאבל דאבל של 10 נק' ו-10 כדורים חוזרים, דייויד דיוק ג'וניור ודיירון שארפ תרמו 13 כ"א ולמרקוס אולדרידג' קלע 6 במשחק החזרה שלו אחרי הפרישה.
בתחילת הרבע האחרון עוד נראה כי אנחנו בדרך למשחק צמוד, אבל ריצת 2:28 של הנטס לא הותירה סיכוי למארחים. בשורות הלייקרס הרכש החדש מליק מונק קלע 15, וויין אלינגטון 11, טיילן הורטון טאקר 10 ושימו לב לערב של דווייט הווארד, שחזר לעיר המלאכים לקדנציה שלישית: 13 דקות, 11 נק', שישה ריב' ושש עבירות (רשם עבירה טכנית, עבירה בלתי ספורטיבית ולקח עונשין שנפסל בגלל שכבר סיים את חלקו במשחק).
זה היה המשחק היחיד הלילה ב-NBA, שתשוב מחר עם תשעה משחקים נוספים. בין שלישי לרביעי בשעה 03:00 וושינגטון ודני אבדיה יתחילו את משחקי קדם העונה שלהם, כשיפגשו את יוסטון.