צפו בהצגה של ג'ה מוראנט בנגן הווידאו למעלה>>>
עיני עולם הכדורסל היו נשואות בעיקר לעברו של סטף קרי, אבל רכז אחר "גנב" את ההצגה. כוכב גולדן סטייט אמנם סיפק עוד משחק נהדר בעונה האגדית שלו (39 נקודות), אבל את הכרטיס לפלייאוף קטף ג'ה מוראנט, שצלף 35 נקודות, כולל כמה גורליות בזמן ההארכה שהבטיחו לממפיס את הכרטיס השמיני והאחרון במערב.
בעונתו השנייה בלבד ב-NBA - במשחק של להיות או לחדול - כוכב הגריזליס הראה מאיזה חומר הוא עשוי, ולא השאיר אף אחד אדיש. רק לפני שבועיים מוראנט חטף לא מעט אש אחרי שטען כי הוא בין חמשת הרכזים הטובים בעולם, ואחרי המופע שלו היום, ניתן לפחות להבין מאיפה מגיע הביטחון.
"בכנות, אני אוהב את הלחץ", אמר מוראנט בסיום הניצחון הגדול בקריירה שלו. "אני מרגיש שבמעמדים האלה המשחק שלי עולה שלב,
יש לי את כל הביטחון בעולם. במהלך המכריע המאמן רצה שיחסמו בשבילי אבל אמרתי לו שאני רוצה לקחת את השחקן שלי אחד על אחד, אני רוצה את הלחץ הזה". מוראנט, אגב, הפך לשחקן השני בתולדות המועדון אחרי ג'ייסון וויליאמס עם לפחות 35 נק', 5 ריב', 5 אס' ו-4 חט' במשחק.
"העתיד שלנו מזהיר מאוד", הוסיף הרכז. "יש לנו קבוצה של שחקנים קשוחים. אנחנו לא מופתעים שעלינו לפלייאוף, עבדנו בשביל הרגע הזה מאז ההדחה בפליי-אין בעונה שעברה נגד פורטלנד, אבל אנחנו מעריכים את המקום שאנחנו נמצאים בו". בסיום המשחק הוא צייץ: "אני האחד, הם לא האמינו לי". מוראנט גם לא שכח לפרגן לקרי: "זה ללא ספק היה המאצ'-אפ האהוב עליי עד כה, עכשיו תנו לו את תואר ה-MVP".
מתי בפעם האחרונה קבוצה כל כך צעירה ומוכשרת הגיעה לפלייאוף? ובכן, לקבוצה ההיא קראו אוקלהומה סיטי. ממפיס (גיל ממוצע של 24.8) היא הקבוצה הצעירה ביותר שמסיימת בשמינייה מאז OKC של עונת 2010/11. מוראנט בן ה-21 הוא השחקן החמישי הכי צעיר בהיסטוריה שמוביל קבוצת פלייאוף בנקודות ובאסיסטים. טים מקמהון מ-ESPN החמיא: "ג'ה סיפק הצגה נגד לילארד בפליי-אין בעונה שעברה והפסיד, והיום הוא עשה זאת שוב וניצח נגד קרי. הילד הזה חסר פחד".
שחקן נוסף שקיבל קרדיט, כאשר גם לו חלק בלתי נפרד בהעפלה, הוא דילון ברוקס. שחקנה בן ה-25 של הדובים נדבק לגופייה של קרי, ושוב הוכיח שהוא אחד השומרים הטובים ב-NBA. מוראנט פרגן: "מגיע לדילון להיבחר לאחת מחמישיות ההגנה של העונה. זה לא מקובל שהוא לא מקבל הכרה על ההגנה שלו כמו שחקנים אחרים". המשימה הבאה של ברוקס: דונובן מיצ'ל.
גם ברשתות החברתיות החמיאו לכוכב העולה. מיטב המחמאות לפניכם: