כשנביט לאחור על הקריירה המופלאה של לברון ג'יימס, ונחשוב על הרגעים הגדולים שלו, ניזכר בין היתר באותו סל הירואי ממאי 2021. הבוקר (חמישי) לברון שרד מותחן ענק מול גולדן סטייט הודות לסל מטורף שלו פחות מדקה לסיום שהעניק ללייקרס ניצחון 100:103 ואת הכרטיס לפלייאוף מהמקום השביעי.
אם היינו צריכים לנחש מי מהכוכבים על הפרקט יקלע שלשת ניצחון מ-10 מטרים, היינו בוחרים את סטף קרי שהיה נפלא עם 37 נקודות. אבל היום לברון התחפש לקרי והראה לו איך זה מרגיש להיות בצד השני, על תקן השומר האומלל. עד כמה אותו רגע היה נדיר? זה היה הסל הכי רחוק של לברון העונה והפעם הראשונה בקריירה שלו שהוא קולע מכזה מרחק סל שמעניק יתרון פחות משלוש דקות לסיום.
מי שלא כל כך התרשם מהזריקה, היה פרשן ESPN, סטיבן איי. סמית', שידוע בכך ש'אין לו עצם בלשון'. "זה היה מזל, שלא תטעו", הוא התסיס. "אתם יודעים מה זה לא היה. זה לא היה 'זריקת סטף קרי', וגם לא 'זריקת דמיאן לילארד', זו הייתה 'זריקת לברון ג'יימס'. אני עדיין חושב שלברון לא 100%, אבל הוא ניהל את העסק במחצית השניה והאשראי מגיע לו".
"זאת הייתה זריקה גדולה", החמיא קרי. "זה היה קשוח כי אתה לא מצפה שזריקה כזו תיכנס, יכולנו לקחת את הריבאונד ואת היתרון בצד השני אבל הכל השתנה ברגע שזה נכנס. השחקנים הגדולים בכל הזמנים קולעים סלים גדולים, זה מה שקורה. כבר ראיתי כזו זריקה לפני חמש שנים בגמר ה-NBA (של קיירי ארווינג). היום המעמד היה קצת שונה אז אני לא עד כדי כך מבואס".
"ייתכן שאנחנו צריכים להכניס ללברון את האצבע לעין לעיתים יותר קרובות כדי שהוא יקלע סלים כאלה", התלוצץ אנתוני דייויס, בהקשר למהלך לפני השלשה בו דריימונד גרין פגע בטעות בג'יימס. לברון ענה: "הראייה שלי התעוותה. ראיתי לפני השלשה 3 טבעות, ניסיתי לקלוע לאמצעית. שמח שזה הצליח. גם אם הייתי צריך לשים רטייה, הייתי נשאר לשחק". דייויס, אגב, קלע 9 מ-13 מהשדה כששיחק בעמדה 5 ו-1 מ-11 מהשדה כששיחק בעמדה 4 לצד מונטרז הארל או אנדרה דראמונד.
כפי שציפינו, כל העיניים של עולם הכדורסל היו על הפרקט בלוס אנג'לס, מה שהוביל לשלל תגובות. "לעולם אל תהמרו נגד לברון ג'יימס", אמר הרוקי המצטיין של אורלנדו קול אנתוני ומאמן (ושחקן) העבר ג'ורג' קארל, אך מג'יק ג'ונסון היה קצת פחות אופטימי: "הלייקרס היו צריכים שלשה בלתי נתפסת של לברון כדי לנצח את קרי וגולדן סטייט. הלייקרס לא היו חדים, אנחנו חייבים לשחק יותר טוב כדי לנצח את פיניקס".
לברון, שמגיע לראשונה בקריירה לסדרה בסיבוב הראשון ללא יתרון ביתיות, מוכן למפגש מול חברו הטוב כריס פול והסאנס: "לפגוש את CP3 זה מדהים. שנינו שיחקנו ברמה כל כך גבוהה כל כך הרבה זמן ותמיד הייתי בעדו. כבר שיחקתי נגד כרמלו אנתוני, מעולם לא שיחקתי נגד דוויין ווייד, אז זה יהיה מגניב להתחרות מול אחד המתחרים החזקים ביותר שהיו בליגה הזאת. אני כבר מחכה למצ'אפ הזה".
בזמן שהאלופה זכתה בכמה ימי מנוחה עד הפיניקס, לגולדן סטייט יש פחות מ-48 שעות להתכונן למשחק הכי חשוב שלה בשנתיים האחרונות, נגד ממפיס שהדיחה הלילה את סן אנטוניו. קל זה בוודאי לא יהיה לווריירס, שיצטרכו לאסוף את השברים ממשחק שכבר היה בידיים שלהם.
"כשנכנסתי לחדר ההלבשה השחקנים היו מבואסים וכעוסים על כך שלא עשינו את העבודה שלנו", שיתף קרי. מאמנו סטיב קר הוסיף: "זו גלולה מרה לבליעה, זה היה המשחק שלנו ולא הצלחנו להשלים את המשימה".
על כל פנים, גולדן סטייט יכולה להיות מרוצה מההופעה שלה, שכמעט הספיקה כדי לשלוח את הפייבוריטית לאליפות (לפחות מהמערב) למשחק של להיות או לחדול. הפורוורד הוותיק של הלייקרס ג'רד דאדלי פרגן: "צריך לתת לקרי ודריימונד גרין קרדיט! ניתן לראות למה הם אלופים. הקליעה של סטף וההגנה של דריימונד זה המבחן האחרון שהיינו צריכים. הם בקלות יכולים לזכות בתואר ה-MVP ושחקן ההגנה, שאפו!".