ב-22 במאי, ייצא לדרך בשעה טובה שלב הפלייאוף ב-NBA. זמן מצוין, אם כך, לעשות סדר: ראשית, לכל אחת מהקבוצות המתמודדות על כניסה לרגעי ההכרעה נותרו בין 6-7 משחקים בלבד; אז מי כבר הבטיחו את מקומן, מי בדרך הנכונה ואילו קבוצות צפויות להיאבק עד שיישמע הבאזר האחרון? תמונת המצב המלאה לפניכם.
מזרח
שלוש קבוצות הבטיחו את מקומן בפלייאוף - פילדלפיה (21:45), ברוקלין (23:43) ומילווקי (24:42). עם זאת, הקרב על המקום הראשון ויתרון הביתיות לאורך הדרך עדיין פתוח לרווחה, כאשר הסיקסרס הותירו את הנטס מאחור עם רצף של ניצחונות לעומת שלושה הפסדים רצופים של סגנית המוליכה. בנוסף, לג'ואל אמביד וחבריו יתרון במאזן הפנימי מול קווין דוראנט ושות' - כך שאם השתיים יסיימו באותו מאזן, פילי תתייצב בפסגה.
מילווקי (24:42) וה-MVP בשנתיים האחרונות, יאניס אנטטקומפו, נמצאים במקום השלישי - והם מקדימים בחמישה משחקים את המדורגת רביעית ואחת מהפתעות העונה עד כה, ניו יורק ניקס (29:37). כאן, ובכן, המצב מתחיל מעט להסתבך.
הניקס, כאמור, מדורגים במקום הרביעי, אבל הם מקדימים בשני משחקים בלבד את המדורגת שביעית, מיאמי (31:35). כזכור, השנה מעפילות לפלייאוף רק שש קבוצות באופן אוטומטי, בעוד המדורגות 7 עד 10 ייאבקו בטורניר הפליי-אין. בכל אופן, בתווך שבין הניקס להיט נמצאות אטלנטה (30:37) ובוסטון (31:35) שיוצרות מאבק מרובע על שלושה מקומות בפלייאוף.
מתחתיהן, יתר הקבוצות שנמצאות כעת במקומות המובילים לפליי-אין הן שארלוט (33:32), אינדיאנה (35:30) ו-וושינגטון (36:30). טורונטו (39:27), המדורגת 11 בטבלה, רחוקה שלושה משחקים מוושינגטון, ושיקגו (39:26), המדורגת 12, רחוקה שלוש משחקים וחצי.
למי ששכח או לא הכיר - כך יעבוד טורניר הפליי-אין: המדורגת 7 תפגוש את המדורגת 8 - והמנצחת במפגש תבטיח את המקום השביעי; המפסידה תשחק מול המנצחת במפגש בין המדורגות 9 ו-10 - והמנצחת תשיג את הכרטיס השמיני והאחרון. כלומר, המדורגות 7-8 זקוקות לניצחון אחד כדי להבטיח מקום בפלייאוף, בעוד המדורגות 9-10 חייבות שני ניצחונות.
הטבלה המלאה לפניכם בתמונה:
מערב
במקרה הזה יש כבר ארבע קבוצות שהבטיחו את השתתפותן בפלייאוף - יוטה (18:48), פיניקס (19:47), לוס אנג'לס קליפרס (22:44) ודנבר (22:44). גם במקרה הזה, כמו במזרח, הקרב על המקום הראשון ויתרון הביתיות פתוח לחלוטין. מי שמחזיקים ביתרון קל על פני השניים, הם הסאנס - להם מאזן הפנימי טוב יותר מהג'אז.
כמו כן, הנאגטס מהמקום השלישי מקדימים הקליפרס מהמקום הרביעי בעקבות המאזן ביניהן. בעוד במזרח, כאמור, הפער בין המדורגת רביעית לשביעית עומד על שני משחקים בלבד, לנאגטס ולקליפרס אין סיבה לחשוש: לניקולה יוקיץ' וחבריו יתרון של 7 משחקים על פני השביעית נכון לעכשיו, כך שהכרטיס לפלייאוף כבר הובטח.
עכשיו, המתח עולה. האלופה המכהנת, לוס אנג'לס לייקרס (28:37), הדרדרה עד למקום השישי בעקבות רצף ההפסדים ויצרה משולש מרתק של מאזנים דומים יחד עם דאלאס (28:37) ופורטלנד (29:37), כשנותרו רק שני כרטיסי פלייאוף על הפרק.
החדשות הרעות מבחינת הלייקרס, הן שהמאזן הפנימי מול דאלאס נוטה לכיוון לוקה וחבריו. החדשות הטובות, לעומת זאת, הן שמחכה להם משחק מול פורטלנד - אשר ניצחון בו יסדר מאזן פנימי טוב מול דמיאן לילארד וחבריו ולהפך. כך או אחרת, מלבד המשחק מול פורטלנד, ללייקרס, שימו לב, נותרו עד סיום העונה הסדירה מפגשים מול פיניקס, הניקס והקליפרס, בין השאר. האם האלופה תמצא את עצמה בפליי-אין? ובכן, לברון ג'יימס בטח לא יאהב לשמוע זאת.
מלבד המשולש, יתר הקבוצות שנמצאות כרגע במקומות המובילים לפליי-אין הן ממפיס השמינית (32:33), גולדן סטייט התשיעית (33:33) וסן אנטוניו העשירית (34:31). ניו אורלינס (36:30), המדורגת 11, רחוקה משחק וחצי מהספרס, ועם כל כך מעט משחקים עד תום העונה - נראה שזה יהיה לחוץ מאוד מבחינתה.
הטבלה המלאה לפניכם בתמונה: