צפו בתחרות השלשות בנגן הווידאו למעלה>>>
בניגוד למה שהכרנו בימים כתיקונם, תחרות הכישורים והשלשות הן אלה שהוציאו לדרך הלילה (בין ראשון לשני) את אולסטאר 2021 באטלנטה. בעוד שהקהל נותר בבתים, הכוכבים דאגו להביא איתם את ה'שואו', ומי שעשה זאת יותר טוב מכולם היה הקלעי הגדול בהיסטוריה.
בפעם השנייה בקריירה שלו, כוכב גולדן סטייט סטף קרי קטף את תואר תחרות השלשות אחרי שסיפק הצגה יוצאת דופן. בחלק הראשון של הערב, דומנטאס סאבוניס זכה בתחרות הכישורים אחרי שגבר על ניקולה ווצ'ביץ' בגמר.
אז מה היה לנו בתחרות השלשות? היא התחילה עם ג'יילן בראון, שבאולסטאר הראשון שלו אכזב עם 17 נק' בלבד, אך חברו בבוסטון ג'ייסון טייטום עלה אחריו, רשם 25 (בזכות שמונה שלשות רצופות) והחזיר לסלטיקס את הכבוד. זאק לאבין ודונובן מיצ'ל קיוו להיות הראשונים שזוכים גם בהטבעות וגם בשלשות, אבל קלעו 22 כ"א והודחו על ידי סטף קרי (31) ומייק קונלי (26).
בסיבוב הגמר הידיים של טייטום רעדו והוא סיים עם 17, אבל קונלי לעומתו הגיע חם לאולסטאר הבכורה שלו ועם חמש שלשות רצופות בעמדה האחרונה - רשם 27 נקודות. כל הלחץ היה על הפייבוריט לזכייה, קרי, שבאופן מפתיע פתח עם ארבע החטאות רצופות.
למרות זאת, הצלף האדיר של הווריירס נכנס ל'זון', דייק בשני הכדורים הירוקים (קליעה רחוקה יותר ששווה 3 נק') ולזריקה האחרונה שניות ספורות לסיום הגיע כשיש לו 26 נק'. משמע, קולע - ניצח, מחטיא - מפסיד לקונלי. קרי לא התבלבל, צלף את הווינר שוט שהעניק לו 28 נק' וזכה בתואר אותו הקדיש לקליי תומפסון בסיום.
עוד קודם לכן, כאמור, סאבוניס זכה בתחרות הכישורים והשלים את המשימה מהעונה שעברה אחרי שסיים שני. על אף "היתרון" של הגארדים, ביניהם שניים מהמשובחים ביותר שיש לליגה להציע בדמותם של כריס פול ולוקה דונצ'יץ', הגבוהים שוב הוכיחו שלעמדה אין כל משמעות בתחרות הזו.
בשלב הראשון סאבוניס ניצח את את ג'וליוס רנדל בקרב מזרחי מסקרן ו-ווצ'ביץ' התעלה על רוברט קובינגטון. לאחר מכן סאבוניס טייל נגד לוקה דונצ'יץ', וחברו של הסלובני בדאלאס ג'יילן ברונסון דאג לעקוץ בטוויטר כשצייץ: "אתה רציני לוקה...". בחצי הגמר המקביל כוכב אורלנדו ניצח את פול אחרי רצף החטאות משלוש של השניים.
בסיבוב הגמר ההתרגשות דיברה ושני הסנטרים לא היו מדויקים, גם במסירה וגם בקליעה מחוץ לקשת. מי ששבר את הבצורת היה סאבוניס, שצלף ראשון את השלשה וזכה לראשונה בקריירה בתואר. בנוסף, הוא השחקן הראשון של אינדיאנה והשלישי מאירופה שקוטף את התואר.
צפו בתחרות הכישורים>>>