עכשיו אפשר להגיד שהמסע להגנת התואר יצא לדרך. לוס אנג'לס לייקרס פגשה הלילה (בין שישי לשבת) את דאלאס במשחק הרביעי של חגיגת חג המולד, והצליחה להשכיח לחלוטין את ההפסד לקליפרס בליל הפתיחה. האלופה השיגה 115:138 מרשים על המאבס, הודות לתצוגת כדורסל מרשימה מאוד. במשחק האחרון, הקליפרס השיגו נקמה קטנה על דנבר עם ניצחון 108:121.
לוס אנג'לס לייקרס (1:1) - דאלאס (2:0) 115:138
כמו תמיד, שני הכוכבים לברון ג'יימס ואנתוני דייויס הובילו, אבל הם לא היו הצמד היחיד שהבריק. לברון רשם 22 נקודות, 10 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, "הגבה" קלע 28 נקודות וגם מונטרז הארל את דניס שרודר הצטרפו לחגיגה. הארל קלע 22 נק' ב-76.9% מהשדה והגארד הגרמני סיים עם 18 נק' ב-63.6%. לברון, אגב, עלה למקום השני בטבלת הקלעים בחג המולד והוא צריך 13 נקודות כדי לעקוף את קובי בראיינט ולעלות לפסגה.
ככלל, הלייקרס הציגו כדורסל קבוצתי מרשים שלא אפשר לדאלאס לחזור למשחק. לאורך כל ההתמודדות המאבס היו רחוקים ריצה אחת מחזרה לעניינים, אבל שליטה מוחלטת בכדורים החוזרים עשתה את ההבדל. הלייקרס הורידו 53 ריבאונדים לעומת 27 של דאלאס, 17 (!) בהתקפה, ושימו לב לנתון הבא: LA ניצחה 0:35 בנקודות בהזדמנות שנייה. ע"פ ESPN, זה ההפרש הכי גדול בין שתי קבוצות ב-25 שנה האחרונות.
חוץ מההבדל האדיר בריבאונדים, הלייקרס קלעו 19 שלשות ב-48.7% (דאלאס 13 שלשות), וככה האלופה לא תפסיד הרבה משחקי כדורסל העונה. אצל ריק קרלייל לוקה דונצ'יץ' קלע 27 נק' וחילק 7 אסיסטים במשחק חג המולד הראשון שלו בקריירה, בעוד שג'וש ריצ'רדסון וטריי ברק הוסיפו 17 נק' כ"א. דאלאס תישאר בלוס אנג'לס ותפגוש בראשון בשעה 22:30 (שעון ישראל) את הקליפרס, כשהיא במאזן 2:0.
צפו בתקציר בנגן הווידאו למעלה>
דנבר (2:0) - לוס אנג'לס קליפרס (0:2) 121:108
שלושה חודשים לאחר ההדחה מהבועה בשלב חצי גמר המערב ע"י דנבר, הקליפרס פגשו שוב את הנאגטס והפעם יצאו עם הניצחון. החבורה של טיירון לו נראתה מעולה מהרגע הראשון, פול ג'ורג' המשיך בדיוק מאיפה שעצר בדרבי בליל הפתיחה ובמחצית האורחת הובילה 55:72, כאשר 18 מתוך 21 הסלים שלה הגיעו לאחר אסיסט.
כמו שלמדנו (וגם הקליפרס) מקרוב בפלייאוף האחרון, דנבר לא יודעת מה זה להרים ידיים. ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי עשו כל מה שהם יכולים כדי לבצע גם הפעם קאמבק ואחרי שההפרש עמד כבר על 24 הם הצליחו להוריד אותו ל-11 לקראת סיום, אבל LA למדה לקח והגיבה מצוין עם סל אחר סל. הקליפרס הציגו משחק אדיר מחוץ לקשת עם 19 שלשות ב-50%.
ג'ורג' הצטיין עם 23 נקודות, 9 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, וקוואי לנארד רשם 21 נקודות, 5 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-4 חטיפות. במהלך הרבע האחרון קוואי חטף את מרפקו של סרג' איבקה לפנים, דימם וירד מהפרקט. בצד השני מארי קלע 23 ויוקיץ' כמעט סיים עם טריפל דאבל שני ברציפות - 24 נק', 9 ריבאונדים ו-10 אסיסטים.
צפו בתקציר>>>