בעוד כשלושה שבועות - אחרי פגרה קצרה מאוד מהרגיל - עונת 2020/21 של ה-NBA תצא לדרך. וכמיטב המסורת, היא תיפתח בחגיגה גדולה - עם שני משחקים סופר-אטרקטיביים.
הערב (רביעי) פירסם שאמס צ'רנייה, אחד הכתבים הבכירים שמסקרים את הליגה, כי ה-NBA קבעה את שני המשחקים הבאים לליל הפתיחה ב-22 בדצמבר: קווין דוראנט, כוכב ברוקלין נטס, יערוך את הופעת הבכורה בקבוצה מול האקסית והקבוצה שאיתה זכה בשתי אליפויות, גולדן סטייט ווריירס; בהמשך, הלייקרס והקליפרס ייפגשו לדרבי של לוס אנג'לס.
מוקדם יותר, הכתב הבכיר של ESPN אדריאן ווג'נרובסקי פרסם את לוח המשחקים החגיגי שמצפה לנו בחג המולד (25.12). ב-19:00 שעון ישראל זאיון וויליאמסון וניו אורלינס יצאו למשחק חוץ אצל סגנית האלופה ממיאמי, וב-21:30 סטף קרי וגולדן סטייט יתארחו במילווקי, שם יחכה להם ה-MVP יאניס אנטטקומפו.
ב-00:00 שניים משחקני ההתקפה הטובים בליגה, קווין דוראנט וג׳ייסון טייטום, ייפגשו ראש בראש. בוסטון תארח את האקס קיירי ארווינג, שיגיע עם ברוקלין, וב-03:30 מחכה לנו המנה העיקרית של הלילה. האלופה לוס אנג׳לס לייקרס תפגוש בסטייפלס סנטר את דאלאס, ובמילים אחרות - לברון נגד לוקה. קריסטפס פורזינגיס, אגב, לא יחזור לפני ינואר ולכן הוא יפספס את ההתמודדות הזאת.
לקינוח, טיירון לו ולוס אנג׳לס קליפרס יתארחו בדנבר, בשחזור חצי גמר המערב של העונה שעברה. קוואי לנארד ופול ג׳ורג׳ יחפשו נקמה נגד ניקולה יוקיץ׳ וג׳מאל מארי, שחזרו מ-3:1 והדיחו אותם כנגד כל הסיכויים.
בעוד יוסטון מוקפת בסימני שאלה שמתרכזים בעתידם של שני הכוכבים שלה, ה-NBA החליטה לוותר בחג המולד הקרוב על קבוצתם הנוכחית של ג׳יימס הארדן וראסל ווסטברוק. בכך, זאת תהיה הפעם הראשונה מאז 2016 שהרוקטס לא ייקחו חלק במשחקי חג המולד.
כמו יוסטון, גם פילדלפיה וג׳ואל אמביד קיבלו ״פטור״ ממשחקי הכריסמס השנה, אחרי שלוש הופעות רצופות. בתוך כך, דונצ׳יץ׳ יערוך את הופעת הבכורה שלו במעמד היוקרתי, במשחק הרביעי בלבד בהיסטוריה של דאלאס ב-25.12. אגב, בפעם האחרונה שהמאבס שיחקו בחג המולד - הם גם פגשו את לברון ג׳יימס. אז זה היה ב-2011 למשחק ששחזר את סדרת הגמר של אותה שנה.