באו בשחור, יצאו מנצחים. קוואי והקליפרס (getty)
יום נוסף של משחקים, והרוחות ב"בועת" ה-NBA מתחילות להשתנות: רגעי ההכרעה מתקרבים, הפלייאוף כבר באוויר, והקבוצות המשיכו להשלים את משחקיהן לקראת סיום העונה הסדירה. היום כבר נקבעו כל סדרות הפלייאוף בצד המזרחי, כשבמקביל אינדיאנה הצליחה לנצח את יוסטון, טורונטו המשיכה במומנטום החיובי על חשבון פילדלפיה, OKC רשמה קאמבק ענק על חשבון מאמי - ודנבר והקליפרס סיפקו לנו עוד מאבק צמרת מרתק.
לוס אנג'לס קליפרס (23:48) - דנבר נאגטס (26:46) 111:124
ביד חזקה ובסגל מלא, כולל שני הכוכבים, הקליפרס חזרו לנצח ולקחו עוד צעד להבטחת המקום השני עם ניצחון על דנבר החזקה. העסק במערב עדיין לא סגור, אבל שחקניו של דוק ריברס מסתמנים כמי שידברו חזק גם לאורך שלבי ההכרעה, בעיקר בשל רבע אחרון גדול של 19:34.
בראשית, המשחק היה צמוד - אבל לקראת סיום המחצית הראשונה, דנבר ברחה מעט והשיגה יתרון 50:58 בעזרתם של מייקל פורטר וכמובן ניקולה יוקיץ'. לוס אנג'לס לא ויתרה, וברבע השלישי פול ג'ורג' העניק לה יתרון שמונה משלה, 65:73. אבל דנבר הצליחה להיצמד ובסוף הרבע דאנק של ג'ראמי גרנט העניק לה יתרון 90:92. הרבע האחרון היה של הקליפרס, שברחו עד לניצחון צמרת חשוב במערב.
פול ג'ורג' וקוואי לאונרד, באופן טבעי, בלטו אצל המנצחת - ג'ורג' עם 27 נקודות וקוואי עם 26, לו וויליאמס (המבודד לשעבר) תרם 23 ואיביצה זובאץ' רשם דאבל דאבל נאה עם 15 נקודות ו-12 כדורים חוזרים. גרנט בלט בשורות דנבר עם 25 נקודות, יוקיץ' הוסיף דאבל דאבל של 17 ו-13 ופורטר תרם 11 נקודות.
פילדלפיה 76 (30:42) - טורונטו ראפטורס (19:52) 125:121 הראפטורס ממשיכים להראות שהם עדיין עשויים מחומר של אלופים. טורונטו כבר עם מאזן 1:6 ב"בועה", מחברת שלושה נצחונות רצופים ומהדקת אחיזה במקום השני. הסיקסרס, מנגד, כבר עם שלושה הפסדים רצופים, כשגם מקומם כבר נקבע - המקום השישי, שיפגיש אותם עם בוסטון סלטיקס בסיבוב הראשון.
פחות משלוש דקות לסיום, הסיקסרס כבר הוליכו בשבע נקודות הפרש אחרי סל של מאריאל שאיוק, אבל טורונטו הפכה את המשחק בעזרת שני גיבורים בלתי צפויים: דיוואן הרננדז, ומעל כולם פול ווטסון ש-49 שניות לסיום ביצע מהפך עם סל ל-2 שהקנה לראפטורס את היתרון. אחרי סל של סטנלי ג'ונסון 6.9 שניות, ווטסון דייק פעמיים מהקו והעניק לקנדים את הניצחון.
קייל לאורי הוליך את רשימת הקלעים של טורונטו עם 19 נקודות, כמו גם כריס בושה (שהוסיף 9 כדורים חוזרים). נורמן פאוול הוסיף 17, פאסל סיאקם עם 15 ומארק גאסול רשם 11 נקודות. עבור הסיקסרס ג'ואל אמביד קלע 5 נקודות בלבד (ואחרי 14 דקות על המגרש שוחרר לספסל, כדי לקבל מנוחה לקראת הפלייאוף). טוביאס האריס הוליך את הקלעים עם 22, פורקאן קורקמאז רשם 21, ראול נטו 17 ומייק סקוט עם 12 נקודות.