קצת לפני משחקה של דאלאס מאבריקס בחוץ מול ניו אורלינס, ליגת ה-NBA אישרה שמי שנבחר לשחקן המצטיין לחודש נובמבר במערב, הוא לוקה דונצ'יץ'. הבחירה לא הגיעה כהפתעה אחרי שהמטאור הסלובני סיים חודש קלנדרי חלומי עם ממוצע טריפל דאבל והפך לשחקן השלישי בהיסטוריה שמגיע להישג המרשים.
ובכל זאת, לפנות בוקר (בין שלישי לרביעי) הראה לנו דונצ'יץ' שוב כי הוא עשוי כולו מאבק כוכבים. בלילה בו ג'יימס הארדן קולע 50 נקודות ובראדלי ביל תופר 42 משלו, הנתון הסטטיסטי שמעסיק את כולם בליגה הוא שיא הריבאונדים של לוקה. 18 כאלה היו לסופרסטאר של המאבריקס מול ניו אורלינס. 18 ריבאונדים בשלושה רבעים בלבד(!). לפוינט גארד(!).
"זה היה מדהים", שיתף ריק קרלייל, מאמנו של הסלובני, את התחושות אחרי ההופעה של דונצ'יץ' מול הפליקנס. "18 ריבאונדים זה המון. זה המון ריבאונדים לפוינט גארד ולא אכפת לי מאיזה כוכב אתה. זה פשוט מעורר השראה", קרלייל התלהב מהיהלום של קבוצתו.
דונצ'יץ' עצמו הסביר את משחק הריבאונד המשובח שלו, "זה הרגיש כאילו כל כדור קפץ לידיים שלי אחרי שהם החטיאו. אפילו לא שמתי לב שלקחתי 18 ריבאונדים ואז התסכלתי על הלוח וראיתי". הסלובני, שקלע 33 נקודות בשלושה רבעים מול הפליקנס, התייחס גם לזכייה בתואר שחקן החודש של המערב ואמר: "כל גביע שאני מקבל הוא מיוחד עבורי. זה דבר ענק שנותן לי מוטיבציה, אבל זה שייך לגמרי לקבוצה ולמאמנים ובטוח שלא הייתי יכול לעשות כלום מזה בלעדיהם".
ועכשיו קצת מספרים:
33 הנקודות ו-18 הריבאונדים מכניסים את לוקה למועדון אקסקלוסיבי של שחקנים שקלעו לפחות 30 נקודות וקטפו לפחות 18 ריבאונדים לפני יום הולדתם ה-21. שאקיל אוניל האגדי עשה זאת פעם אחת וג'ון דרו, שחקנה של אטלנטה הוקס, עשה זאת 3 פעמים אי שם בעונת 73/74.
עד כה העונה קלע לוקה 614 נקודות ב-20 משחקים מפתיחת העונה. דונצ'יץ' השווה את שיאו של לברון ג'יימס מעונת 2005/2006 להכי הרבה נקודות ב-20 המשחקים הראשונים מתחת לגיל 21.
זה היה המשחק ה-16 ברציפות בו דונצ'יץ' רושם לפחות 20 נקודות, חמישה אסיסטים וחמישה ריבאונדים. הרצף של לוקה הוא השלישי בטיבו בהיסטוריה אחרי מייקל ג'ורדן (18) וראסל ווסטברוק (17) והסלובני כבר נושף בעורפם חזק מאוד.
ברבע השלישי, קלע לוקה 15 נקודות וקטף עשרה ריבאונדים, בכך הפך לגארד הראשון שמעמיד נתון סטטיסטי כזה ברבע אחד ב-20 העונות האחרונות. וזה רבותיי, ילד שעדיין לא חגג 21.