לברון הושפל, חגג את ההישג של עצמו וספג ביקורת
ג'יימס ספג את ההפסד הגדול בקריירה והתעסק בעיקר בהגעתו ל-32 אלף נק'. הלייקרס עשו טרייד עם דטרויט. וולטון: "זה קורה בעונה של 82 משחקים"
1,178 משחקי עונה סדירה שיחק עד הלילה (בין רביעי לחמישי) ב-NBA ועוד 239 משחקי פלייאוף ובאף אחד מהם הוא לא חטף תבוסה משפילה כמו זו שחטף הלילה. הלייקרס, עם כל שמועות הטרייד שמרחפות מעל המועדון כבר שבוע, הגיעו לאינדיאנה והתפרקו לחלוטין החל מתחילת הרבע השני, בדרך להפסד ב-42 (!) הפרש, 136:94.
הפייסרס צלפו 19 מ-34 לשלוש והנחילו לקינג ג'יימס את ההפסד הגבוה בקריירה שלו, נתון שעד הלילה עמד על 36 נקודות "בלבד" בשני מקרים. הלייקרס אגב, הפסידו בכל תולדותיהם הארוכות רק 11 משחקים ב-40 הפרש ומעלה, שבעה מתוכם הגיעו מאז 2014. יחד עם הבלגן בין לוק וולטון לחלק מהשחקנים, נראה שמשהו לא טוב עובר על המועדון מ-LA, שיגיע בליל חמישי למשחק מרתק בבוסטון.
באופן אישי עבור לברון, זה דווקא היה ערב די מרגש. הוא הגיע ל-32 אלף נקודות (נזקק ל-10, קלע 18) והפך לשחקן החמישי אי פעם שעושה זאת, והכי צעיר מכולם. הוא רחוק כעת 284 נקודות בלבד ממייקל ג'ורדן, הרביעי ברשימת הקלעים הגדולים בכל הזמנים.
בסיום, לברון התעסק לא מעט בהישג שלו ובחשבון האינסטגרם שלו פרסם תמונה מחויכת עם שמו ושמות הקלעים שעדיין מעליו ברשימה. תחת התמונה הוא כתב: "עדיין לא מאמין כשאני רואה את עצמי ברשימות עם הגדולים ביותר ששיחקו את המשחק היפה הזה! תודה לאל שהביא אותי מהמקום ממנו באתי ועזר לי לראות את הדרך החוצה ולנצל אותה לחלוטין! זה משוגע בעיניי. אין לי מה לומר אפילו, כי כל כך הרבה עובר בראש שלי כרגע. כנראה שכל מה שאני יכול לומר זה 'תודה כדורסל'". הפוסט הזה, אחרי הפסד שכזה, הוביל ללא מעט ביקורת על קינג ג'יימס ברשתות החברתיות.
על המשחק אמר לברון: "אני מרגיש בסדר מבחינה גופנית. איבדנו המון כדורים ואינדיאנה מובילה את הליגה בנקודות מאיבודים. זה מה שקרה הלילה. הם קלעו מעולה משלוש ואנחנו היינו צריכים לשמור טוב יותר על השלשות שלהם. זה היה ככה מההתחלה והלאה. עוד עשינו ריצה קצרה במחצית השנייה, אבל הם פשוט קלעו הכל. לא הגענו עם מנטליות הגנתית נכונה והם גרמו לנו לשלם על זה".
לברון נשאל האם הדיבורים על טריידים משפיעים על הקבוצה והשיב: "יש לנו הרבה חבר'ה שהיו סביבם שמועות בתקופה האחרונה, אז תצטרכו לשאול אותם איך זה משפיע עליהם. אף פעם לא הייתי במצב כזה, אז אני לא יודע לענות, אבל הייתי בקבוצות כאלה. לחבר'ה הצעירים זה בטוח לא קל והדבר הכי גרוע שאפשר לעשות כרגע זה להיות מחוברים לרשתות החברתיות וזה משהו שהצעירים עושים".
במהלך המשחק נשמעו קריאות מאוהדי אינדיאנה לכיוון ברנדון אינגרם "לברון יעביר אותך בטרייד". אינגרם, שעמד על קו העונשין באותו רגע, אמר: "קלעתי את שתי הזריקות, נכון?". כאשר ג'בייל מגי ניגש לקו, הוא דווקא שמע: "לא שווה טרייד" ומיד לאחר המשחק, הלייקרס דווקא עשו טרייד, כאשר שלחו את הגארד סבי מיכאליוק לדטרויט יחד עם בחירת דראפט, תמורת הגארד של הפיסטונס, רג'י בולוק.
המאמן וולטון אמר בסיום המשחק: "אנחנו יודעים שאנחנו חייבים להיות הרבה יותר טובים. יש מיליון תירוצים שאנחנו יכולים להגיד כרגע, כמו זה שזה היה המשחק הראשון אחרי טיסה מהצד השני של המדינה, כל דיבורי הטרייד וכו'. הכל, אבל בשורה התחתונה אנחנו חייבים להיות יותר טובים ונהיה".
וולטון הוסיף: "זה לא היה משחק טוב. אנחנו מדברים הרבה על התחרותיות שלנו ואני מהלל את החבר'ה שלנו על זה כל הזמן, אבל הלילה זה לא היה קיים. אבל יש 82 משחקים וזה משהו שקורה מדי פעם בעונה. העיקר שזה לא יקרה לנו שוב בחמישי. ברור ששמועות הטריידים משפיעות על כולם כאן. הייתי בקבוצות בהם אנשים לא שיחקו בגלל מצבים כאלה וגם בכאלה שלאף אחד לא אכפת. כל אחד מגיב אחרת, אין תשובה אחידה למצב כזה".
*ב-NBA הכריזו על משתתפי התחרויות השונות בסוף שבוע האולסטאר:
תחרות ההטבעות: חמידו דיאלו (אוקלהומה סיטי), מיילס ברידג'ס (שארלוט), ג'ון קולינס (אטלנטה) ודניס סמית' ג'וניור (ניו יורק).
תחרות השלשות: דמיאן לילארד (פורטלנד), דירק נוביצקי (דאלאס), כריס מידלטון (מילווקי), ג'ו האריס (ברוקלין), דני גרין (טורונטו), קמבה ווקר (שארלוט), דווין בוקר (פיניקס), באדי הילד (סקרמנטו), סת' קארי (פורטלנד) וסטף קרי (גולדן סטייט).
תחרות הכישורים: ג'ייסון טייטום (בוסטון), קייל קוזמה (לייקרס), לוקה דונצ'יץ' (דאלאס), ניקולה יוקיץ' (דנבר), ד'ארון פוקס (סקרמנטו), ניקולה ווצ'ביץ' (אורלנדו), טריי יאנג (אטלנטה) ומייק קונלי (ממפיס).