סכנת נפילה: מי תאבד את המקום בפלייאוף?
בכל אחת מארבע העונות האחרונות, בדיוק ארבע קבוצות שעלו לפלייאוף הקודם איבדו את מקומן. חודשיים מתחילת העונה, בדקנו מי המועמדות להיכנס לרשימה השחורה הזו
בכל אחת מארבע העונות האחרונות ב-NBA היו בדיוק ארבע קבוצות שאיבדו את מקומן בפלייאוף לעומת העונה הקודמת. המספר הזה גם די קרוב לממוצע בשנים עברו ואפשר להאמין שהוא יישאר פחות או יותר באותו אזור העונה. לכן, אחרי שכבר עברו כמעט חודשיים מאז הג'אמפ הראשון של 2018/19, החלטנו לבדוק מי מהקבוצות שהשתתפו בפלייאוף הקודם נמצאת בסכנה לא להיות שם העונה. הנה המועמדות הבולטות:
ניפגש באביב. או שלא... (צילום: Gene Sweeney Jr/Getty Images)
8) יוסטון
מה עשתה בעונה שעברה? 65 ניצחונות (העונה הסדירה הטובה בתולדות המועדון), הפסד 4:3 לווריירס בגמר המערב (אחרי יתרון 2:3 ומשחק 7 בבית. אם כריס פול לא היה נפצע...)
סיכוי לפספס את הפלייאוף? 5 אחוז
הרוקטס יהיו בסדר, נכון? נכון שהם יהיו בסדר? דברים לא ממש מסתדרים לחבר'ה של מורי וד'אנטוני מתחילת העונה ולפעמים נדמה שהלם 27 ההחטאות הרצופות לשלוש של משחק 7 ההוא עדיין רודף אותם. בליל שני למשל, הם התבזו עם 9 נקודות ברבע האחרון ו-29 במחצית השנייה כולה ושמטו יתרון 19 בדרך להפסד במינסוטה, הפסד שהחזיר אותם למאזן שלילי.
מקרטעת זו הגדרה קלה למה שעובר על יוסטון מתחילת העונה, עם שניים וחצי שחקנים מתפקדים ובלי כרמלו שחלף רק לרגע בטקסס וגורש. ולמרות זאת, מכל שמונה הקבוצות ברשימה, קשה להאמין שהיא זו שתישאר בחוץ (בוסטון מתקשה גם היא, אבל לא תישאר מחוץ לטופ 8 של המזרח גם אם תעלה עם שלושה שחקנים בחמישייה). ג'יימס הארדן וכריס פול לבדם זה מספיק כישרון בשביל להשיג כרטיס לפלייאוף במערב (הארדן ודווייט הווארד השיגו את המקום השמיני כשהם רצו להרוג אחד את השני). פלוס קלינט קאפלה ואולי איזה טרייד בקרוב, יוסטון תהיה בסדר, לפחות עד הפלייאוף.
7) מיאמי
מה עשתה בעונה שעברה? 44 ניצחונות, מקום שישי במזרח, 4:1 די חד צדדי מול פילדלפיה בסיבוב הראשון
סיכוי לפספס את הפלייאוף? (סובייקטיבי לחלוטין) 15 אחוז
ההיט לא ממש מוכשרים, וזו בעיה. כשאתה בונה על ג'וש ריצ'רדסון החביב, חסן ווייטסייד הלא יציב ודוויין וייד בסבב הפרידה שלו, לא תגיע רחוק מדי כנראה. מצד שני, ואת זה אסור לשכוח, הם לא רק משחקים במזרח הנוח יותר, אלא גם בבית הדרום-מזרחי המזעזע, שכולל את שארלוט, אורלנדו, וושינגטון (תכף עליה) ואטלנטה, כך שיש סיכוי שהם יגיעו לפלייאוף כאלופי הבית גם אם ינצחו 40 משחקים העונה.
למיאמי יש לא מעט כלים שאפשר לעשות איתם טרייד נחמד לפני הדדליין, אם המטרה היא להגיע לפלייאוף העונה (ולא לעשות שם יותר מדי רעש). מצד שני, אולי המטרה היא לחשוב הלאה ואז ההיט יעדיפו לקחת צעד אחורה דווקא.
6) יוטה
מה עשתה בעונה שעברה? 48 ניצחונות (כולל 29 מ-35 המשחקים האחרונים), 2:4 על הת'אנדר בסיבוב הראשון, 4:1 מול יוסטון בשני
סיכוי לפספס את הפלייאוף? 15 אחוז
כמו במקרה של יוסטון, ליוטה יש, על הנייר לפחות, מספיק כישרון כדי להשתחל לשמינייה הראשונה במערב. הבעיה היא שבניגוד לרוקטס, אצל הג'אז הכוכב הוא ילדון בשנתו השנייה בליגה, שפתאום מגלה כמה קשה לשמור על יציבות אחרי שהפכת לסנסציה והג'אז נראים בהתאם.
יוטה גם מפסידה העונה יותר מדי משחקים צמודים וגם מראה סף שבירה נמוך בצורה קיצונית, כולל תבוסות משפילות של 50 הפרש בדאלאס, 27 באינדיאנה ו-33 בבית מול הפייסרס. ההתקפה מתקשה לייצר נקודות ביותר מדי מקרים וההגנה הייתה אמורה להראות טוב יותר עם רודי גובר, אבל זה לא קורה. כרגע יוטה נראית כמו שנראתה בתחילת העונה שעברה, אחרי שגורדון הייוורד עזב אותה, מבולבלת וחסרת מנהיג. קווין סניידר מספיק טוב כדי למצוא תשובות ומיטשל אמור להשתפר בהמשך, אבל ליוטה כדאי להתעורר מהר.
5) ניו אורלינס
מה עשתה בעונה שעברה? מקום שישי במערב (48 ניצחונות), 0:4 מדהים על פורטלנד בסיבוב הראשון, 4:1 צפוי מול הווריירס בשני
סיכוי לפספס את הפלייאוף? 25 אחוז
הפליקנס עברו בעונה שעברה כמה שלבים. תחילה היה את שלב ה"האוי לא, השילוב בין דייויס וקאזינס עדיין לא עובד, מה נעשה?", אחר כך בא ה"וואו, כל אחד מהם מסיים עם 30 נקודות ו-20 ריבאונדים כל משחק. גאונות!" ואז ה"קאזינס נפצע, האם דייויס יכול לקחת את זה על עצמו?". התשובה לשאלה האחרונה הייתה "כן". החד-גבה התעלה אחרי שבוגי נעלם ויחד עם חצי שני נהדר של ג'רו הולידיי, הפליקנס השתחלו לפלייאוף.
שם, התעלות משוגעת של הולידיי, דייויס ורייג'ון רונדו, סידרה סוויפ על הבלייזרס, אבל בביג איזי חזרו מהר לקרקע והבינו כמה הם רחוקים באמת מצמרת המערב אחרי שהודחו מול הווריירס בלי קרב אמיתי. בניו אורלינס יודעים ששעון החול כבר פועל ואין להם הרבה זמן לשכנע את דייויס שזה המקום הנכון בשבילו גם לעתיד. אם העסק יתפרק והקבוצה תישאר מחוץ לפלייאוף (עד שדייויס סופסוף ניצח שם משחק בעונה שעברה), אולי גם הטרייד עליו יגיע מוקדם מהצפוי והבנייה מחדש תתחיל. אבל הסיכוי כרגע הוא 25 כי בניו אורלינס יעשו קודם כל את כל מה שאפשר כדי כן להעפיל לפלייאוף ולהשאיר לעצמם את הצ'אנס לשמור על הכוכב הענק שלהם.
4) סן אנטוניו ספרס
מה עשתה בעונה שעברה? מקום שביעי במערב (47 ניצחונות), הפסד 4:1 לווריירס בסיבוב הראשון
סיכוי לפספס את הפלייאוף? 50 אחוז
הספרס היו כבר בעונה שעברה בסכנה אמיתית להישאר מחוץ לפוסטסיזן לראשונה אחרי 21 העפלות רצופות. אחרי שני עשורים, הם ניצחו פחות מ-50 משחקים ומצאו את עצמם לקראת הישורת האחרונה כשהם רק במקום העשירי במערב. סיומת חזקה הכניסה אותם בכל זאת לפלייאוף, רק כדי להישאר חסרי אונים מול הווריירס בסיבוב הראשון, אשר את חלקו נאלצו גם להעביר בלי גרג פופוביץ', אחרי מותה של אשתו ארין.
מאז שהסדרה ההיא נגמרה, סן אנטוניו השתנתה לחלוטין. מאנו פרש, פארקר עזב, קוואי נשלח, דרוזן הגיע ואיתו, פופ יצא לקרב, אולי האחרון שלו. זה דווקא התחיל טוב מאוד, עם מאזן 2:6 וכמה משחקים בהם דרוזן נראה כמו מועמד ריאלי ל-MVP, אולדריג' כיכב בשקט כמו שהוא אוהב ופופוביץ' כרגיל הצליח למצוא כל מיני שחקנים שיתרמו הרבה יותר מהצפוי. אלא שנובמבר היה גרוע במיוחד (עשרה הפסדים מול חמישה ניצחונות) וכלל שתי השפלות רצופות בסיומו, במינסוטה ובבית נגד יוסטון. דרוזן שחקן מצוין, אבל לסן אנטוניו יש מעט מאוד כלים מלבדו ופופוביץ' נראה די חסר אנרגיות ככל שהעונה מתקדמת. ספק גדול אם זה יספיק אבל מצד שני, זו סן אנטוניו. עד שלא יוכח אחרת..
3) מינסוטה
מה עשתה בעונה שעברה? ניצחה את דנבר בערב סיום העונה ונכנסה לפלייאוף על חשבונה מהמקום השמיני, עם 47 ניצחונות. הפסידה 4:1 ליוסטון בסיבוב הראשון
סיכוי לפספס את הפלייאוף? 55 אחוז
כבר בהדחה ההיא מול הרוקטס אפשר היה לחוש שג'ימי באטלר לא מרוצה מהמצב. בזמן שהיה פצוע, הוולבס נפלו מהמקום השלישי במערב ורק כאשר חזר לשלושת המשחקים האחרונים והיה פנטסטי בהם, הם הצליחו בקושי רב להשתחל לפלייאוף ועפו ממנו בזריזות. בקיץ הגיע הפיצוץ הסופי ואחרי בלגן בלתי פוסק בתחילת העונה, כולל האימון המפורסם, באטלר נשלח בסופו של דבר בטרייד לפילדלפיה.
מינסוטה קיבלה שחקנים לא רעים תמורתו. גם רוברט קובינגטון וגם דאריו שאריץ' הרבה יותר מתאימים לקבוצה שרוצה לבנות סביב קארל אנתוני טאונס ועוד חולמת שאנדרו וויגינס יהפוך לשחקן שראוי לבחירה 1 בדראפט. אבל שניהם לא טובים כמו באטלר ואם הוולבס יצטרכו מישהו שיציל אותם, זה יהיה חייב להיות KAT. ממש לא בטוח שיש לו את האופי המתאים להתעלות ברגע האמת ולסחוב את הקבוצה על הגב. בינתיים מינסוטה עוד נשארת עם הראש מעל המים בזכות כמה ניצחונות יפים, אבל אם היא לא תתחיל לנצח בחוץ או את היריבות למערב, בסוף הפלייאוף יברח.
2) וושינגטון
מה עשתה בעונה שעברה? 43 ניצחונות (מקום שמיני במזרח). חזרה מ-2:0 ל-2:2 מול טורונטו בסיבוב הראשון, אבל הפסידה 4:2 בסדרה
סיכוי לפספס את הפלייאוף? 65 אחוז
כמו לא מעט קבוצות ברשימה הזו, גם לוויזארדס יש, בתיאוריה, את הכישרון הרצוי. אבל כאמור, בכל שנה יש כאלה שמאבדות את מקומן ו-וושינגטון נראית כמו מועמדת מובילה לכך הודות לבלגן האטומי בו היא מתנהלת. קבוצה עם ג'ון וול, בראדלי ביל ודווייט הווארד שווה במזרח מינימום 45 ניצחונות, אך בבירה הכל הולך עקום ולאחרונה יצא דיווח לפיו "כל השחקנים על המדף" ויכולים לעבור בטרייד, אם בקבוצה יחליטו לפרק את העסק ולבנות מחדש.
גם זה יהיה די בלתי אפשרי, כי אף אחד לא ייקח את וול, שבזכות "טרייד קיקר" של 15 אחוז, ירוויח בעונה הבאה כ-44 מיליון דולר אם יעבור. על ביל אפשר לקבל לא מעט, אבל כולם יודעים מה המצב של הוויזארדס ולא ימהרו לשלם, כך שנראה שוושינגטון די תקועה ותנסה להוציא את המיטב ממה שיש לה. כאמור, יש לה לא מעט, אבל השלם קטן משמעותית מסך חלקיו בקבוצה הזו והיא נראית כמו מועמדת קלאסית להרים ידיים אחרי האולסטאר.
1) קליבלנד
מה עשתה בשנה שעברה? 50 ניצחונות ומקום רביעי במזרח. עברה בשבעה משחקים את אינדיאנה, בסוויפ אדיר את טורונטו ובשבעה את בוסטון (כולל ניצחון חוץ במשחק 7), לפני שחטפה סוויפ מהווריירס בגמר
סיכוי לפספס את הפלייאוף? 99 אחוז
יודעים מי טוב בכדורסל? לברון ג'יימס. ויודעים מה קורה כשלברון ג'יימס עוזב את הקבוצה שלך? אתה מגלה כמה קשה לשחק כדורסל בלי לברון ג'יימס. הקאבס גילו זאת ב-2010 ולא התאוששו עד שהוא חזר, מיאמי שמנוהלת פי אלף יותר טוב וחכם מקליבלנד הצליחה להישאר בקושי עם הראש מעל המים, אבל בטח לא חזרה לצמרת המזרח וכעת, גם בסיבוב העזיבה השני שלו את אוהיו, הקאבלירס נתפסו לא מוכנים והתפרקו לחלוטין.
לא נגיד 100 אחוז, אבל ברייקינג ניוז - קליבלנד לא תהיה בפלייאוף. כל ניצחון שלה הוא סוג של נס, טיירון לו פוטר בזריזות, לארי דרו מעביר את הזמן עד סוף העונה וקולין סקסטון מנסה להתפתח בבית המשוגעים הזה. הפירוק כבר החל עם הטרייד על קייל קורבר ובקרוב יגיעו עוד. קליבלנד כבר עם הראש ב-2022 פחות או יותר.