חג המולד הגיע ואיתו המתנות. שתי הקבוצות הכי חזקות בשנים האחרונות השאירו טעם של עוד, כאשר קליבלנד גברה 108:109 על גולדן סטייט בתום דרמה מטורפת, בשחזור הגמר של השנתיים האחרונות. האלופה שיפרה את מאזנה ל-6:23 והנחילה לסגנית הפסד לאחר שבעה ניצחונות רצופים בדרך למאזן 5:27.
קלעו לקליבלנד: לברון 31 נקודות ו-13 ריבאונדים, אירווינג 25 ו-10 אסיסטים, לאב 20, צ'אנינג פריי 10, תומפסון וג'פרסון 8 כ"א, שאמפרט 7. קלעו לגולדן סטייט: דוראנט 36 נקודות ו-15 ריבאונדים, תומפסון 24, גרין 16, קרי 15, ווסט 5, פאצ'וליה ואיגודלה 4 כ"א, ליווינגסטון ומקגי 2 כ"א.
הקבוצות, שהגיעו במומנטום מצוין שישה חודשים אחרי הגמר, פתחו בצורה מגומגמת, אבל ככל שהדקות חלפו סיפקו הצגה שכללה 17 דאנקים. קווין דוראנט הוביל את הווריירס, שהוליכו כמעט לאורך כל ההתמודדות והוכיח כי הוא עושה ויעשה אותם טובים הרבה יותר. הפורוורד קלע לפחות 20 נקודות בכל שבעת המשחקים ששיחק בקריסמס.
מנגד, לברון ג'יימס וקווין לאב השאירו את הקאבס בעניינים בשלושת הרבעים הראשונים, אך למרות זאת גולדן סטייט הצליחה לברוח ליתרון 14 ברביעי. גמור? לא אם תשאלו את החבורה של טיירון לו, שחזרה הרבה בזכות קיירי אירווינג, שכזכור קלע את סל הניצחון שהעניק את האליפות האחרונה.
הרכז קלע את ארבע הנקודות האחרונות בהתמודדות ושבר את הרצף של היריבה, שניצחה בכל 166 המשחקים האחרונים בהם הובילה ב-14. הנתון שמספר אולי את סיפור המשחק, הוא העובדה שקליבלנד הובילה ב-42 שניות בלבד לאורך 48 הדקות. אנחנו עוד לא ב-2017, אבל כבר לא יכולים לחכות לתחילת הפלייאוף.
מהלך המשחק:
קליבלנד עלתה עם לברון ג'יימס, קווין לאב, טריסטן תומפסון, דאנדרה ליגינס וקיירי אירווינג. גולדן סטייט פתחה עם סטף קרי, קווין דוראנט, קליי תומפסון, דריימונד גרין וזאזה פאצ'וליה. באופן מפתיע, הקבוצות התקשו לייצר נקודות בפתיחה. גרין התעצבן על צוות השיפוט, ששרק לעבירה שלא עשה וספג טכנית. דוראנט נכנס לקצב ודאנק אדיר שלו קבע 12:14, אך לברון החזיר מיד מנגד. 25:27 לווריירס בסיום הרבע.
לראשונה העונה, גולדן סטייט לא קלעה שלשה במהלך הרבע הראשון ותומפסון דאג לתקן את המצב בפתיחת הרבע השני. תומפסון צלף שלשה נוספת והעלה ליתרון שיא של 32:40. הווריירס המשיכו להכתיב את הקצב באופן מפתיע דרך ההגנה, ושתי נק' של קרי קבעו יתרון דו ספרתי. אלא שריצת 0:10 של הקאבס קבעה שוויון 50. שלשה של דוראנט קבעה את תוצאת המחצית - 52:55 לווריירס.
לאב ודוראנט פתחו את המחצית השנייה עם שלשות. קרי קלע שתיים והעלה ליתרון 6. מנגד, לברון התחמם מחוץ לקשת וצימק לנקודה בלבד. תומפסון דאג לפתוח מחדש את ההפרש עם שלשה משלו, אבל המשחק הצמוד נמשך. תומפסון המשיך להפגיז מחוץ לקשת, אך דאנק ענק של טריסטן תומפסון צימק ל-2 הפרש. דוראנט, שזכה למנוחה קצרה, חזר לפרקט והתעופף לדאנק נוסף - 80:87 לווריירס.
גולדן סטייט פתחה את הרבע האחרון עם ריצת 0:7 ברשותו של דוראנט המצוין. כשחשבנו שהמשחק בדרך להכרעה, הקאבס ביצעו ריצה משלהם וחזרו ל-95:87. קליבלנד נכנסה למומנטום והווריירס נלחצו, ולא הצליחו לייצר נקודות - אירווינג הוריד ל-3 הפרש בלבד. גרין קלע מנגד, אבל דאנק עצום של ג'פרסון צימק ל-2, ארבע דקות לסיום. לאחר שאירווינג לקח את דוראנט לטיול והשווה, לברון התעופף וכמעט שבר את הסל בדרך ליתרון. גרין השווה בדאנק משלו מנגד, ושלשה ראשונה במשחק של קרי העלתה ליתרון 3, דקה לסיום. אירווינג צימק לנקודה בלבד וקיבל את הכדור האחרון. הרכז הסתובב על תומפסון וקלע סל נהדר, 3.4 שניות לסיום. דורנאט קיבל צ'אנס אחרון מנגד, אבל ספק מעד, ספק הופל ע"י ג'פרסון. 108:109 לקליבלנד בסיום.