דראגן בנדר עשה היסטוריה. פורוורד מכבי ת"א בעונה החולפת הפך הלילה (בין חמישי לשישי) לקרואטי שנבחר הכי גבוה בדראפט כשנלקח על ידי פיניקס במקום הרביעי. הוא גם הפך לרוקי שנבחר הכי גבוה על ידי הסאנס מאז 1987 ויקבל חוזה מובטח בליגה הטובה בעולם בעונה הקרובה.
בנדר שלווה על ידי ניקולה וויצ'יץ', אמר אחרי בחירתו: "זה חלום שהתגשם, אני שמח שזה קרה ואני לא יכול לחכות להראות מה אני יכול לעשות. פיניקס? יש מאמן נהדר, קבוצה צעירה וזה נהדר שיש סביבך שחקנים צעירים, זה יעזור לנו בעתיד. הכי הרשים אותי שהם שמים לב לפרטים הקטנים, הם מנסים לעזור לצעירים להפוך לשחקני NBA ברמה גבוהה". בנדר הוסיף: "אני יכול לרווח את ההתקפה, ובהגנה אני יכול לשחק במספר עמדות".
פיניקס עקבה אחרי בנדר מאז ששיחק באליפות אירופה עד גיל 18 והוא השחקן הכי צריך שנבחר בדראפט 2016. הקרואטי אמנם החל לשחק ביורוליג רק בעונה החולפת, אבל הסאנס שמו עליו עין עוד לפני ששיחק במכבי ת"א.
הג'נרל מנג'ר של פיניקס, ראיין מקדונה, מאמין שהוא יכול לשחק בעמדות הסנטר, הסמול והפאוור פורוורד. "יש לו את הגודל, האורך, היכולת למסור ולזוז, והמכלול הזה די נדיר", אמר מקדונה, "כשהוא שיחק בנבחרת הנוער של קרואטיה אפשר היה לראות את יכולת המסירה הזו, את תחושת הקסם כשהכדור אצלו ביד. הוא שחקן מיוחד".