סדרות חצי הגמר האזורי ב-NBA מגיעות לרגעי ההכרעה, וזה הזמן של השחקנים הגדולים לספק את הסחורה. למרות משחק צמוד והובלה של פורטלנד בחלקים גדולים של ההתמודדות, גולדן סטייט השלימה את העבודה עם 121:125 ו-1:4 בסדרה בדרך לגמר המערב, בזכות יכולה אדירה של קליי תומפסון וסטף קרי. קייל לאורי ודמאר דרוזן, שלא הצליחו להציג משחק איכותי ביחד בפלייאוף הזה וזכו לביקורות, הובילו הלילה את טורונטו ל-91:99 על מיאמי, ויתרון 2:3 חשוב בסדרה.
גולדן סטייט - פורטלנד (1:4) 121:125
אלופה צריכה לדעת לעשות את זה גם בימים פחות טובים, וגולדן סטייט כבר מזמן הוכיחה שהיא קורצה מחומר של אלופה. הווריירס השלימו 1:4 על פורטלנד ויזכו לחמישה ימי מנוחה לפני שייפגשו את אוקלהומה סיטי או סן אנטוניו בגמר המערב.
דווקא הטריילבלייזרס שלטו בתחילת המשחק והחזיקו ביתרון עד תחילת הרבע הרביעי. באמצע דריימונד גרין נפצע, ירד לקבל טיפול וחזר לפרקט בהמשך. המשחק התנהל בעיקר בין הגארדים, כשדמיאן לילארד (28 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים), סי ג'יי מקולום (27 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) בלטו אצל פורטלנד, בעוד שקליי תומפסון (33 נקודות) וסטף קרי (29 נקודות ו-11 אסיסטים), שנראה שכבר שכח שהיה פצוע, ענו מצד האלופה.
הרבע הרביעי היה תחרות קליעות בין שתי הקבוצות. גולדן סטייט כבר פתחה יתרון של שבע נקודות, אך פורטלנד לא ויתרה. בסופו של דבר, כרגיל, הידיים של הספלאש ברדרס לא רעדו בדקות ההכרעה והווריירס לקחו את המשחק וההסדרה לקול תשואות הקהל הביתי.
"אנחנו קבוצה מנוסה ואנחנו לא מוותרים", אמר תומפסון בסיום. "עכשיו נראה את מי נקבל בגמר האזורי". הלילה ייפגשו אוקלהומה סיטי וסן אנטוניו למשחק מספר 6 בסדרה שלהם, כשניצחון של הת'אנדר ישלח אותם לסדרה מול האלופה.
טורונטו - מיאמי (2:3) 91:99
צמד הגארדים של הראפטורס עוררו לא מעט שאלות בפלייאוף הזה, אבל הבוקר הם הגיעו לאייר קנדה סנטר כדי לענות, ובגדול. דרוזן היה נהדר עם 34 נקודות ולאורי הוסיף 25 משלו, יחד עם 10 ריבאונדים. שניהם הוליכו את הקבוצה שלהם לפתיחה חזקה וליתרון 35:55 מבטיח, שתי דקות לסיום המחצית.
היתרון של הראפטורס נשאר גם ברבע השלישי, אך מיאמי הצליחה לחזור ברבע האחרון. דווין וויד המשיך את הכושר הנהדר שלו, ו-20 נקודות שלו במשחק עזרו להיט לסגור את הפער ל-88:87, כשנותרו עוד שתי דקות לסיום המשחק. אך אז לאורי לקח את העסק לידיים, קלע שלשה גדולה והבטיח לטורונטו את הניצחון והיתרון בסדרה.
ואם לא די בפציעות של חסאן וויטסייד ויונאס ולנצ'יונאס, שהפכו את הסדרה הזו לקרב של גארדים, כל קבוצה הקריבה גם פורוורד כשלואל דנג ממיאמי ודמארה קרול מטורונטו נפצעו. דנג עבר צילום רנטגן שתוצאותיו "אינן חד משמעיות" ולא חזר, קארול מצידו קיבל תשובה שלילית לגבי פציעה, אך הוחלט להשאירו בחוץ.
יודוניס האסלם עשה היסטוריה קטנה משלו הלילה, כשרשם את משחק הפלייאוף ה-146 שלו, שיא NBA לשחקן שלא נבחר בדראפט. בעוד יומיים הסדרה חוזרת לפלורידה ומיאמי תנסה להשאר בחיים ולכפות משחק שביעי ומכריע, או שהראפטורס יפגשו את קליבלנד בגמר המזרח.
צפו בתקציר