טריפל דאבל לדוראנט, OKC גברה על יוסטון. צפו

השאלה מה היה קורה אם ראסל ווסטברוק וקווין דוראנט לא היו נפרדים מג'יימס הארדן לפני מספר עונות, תרחף כנראה לנצח מעל אוקלהומה סיטי ת'נדר. הלילה, במפגש נוסף בין הצדדים, התברר שאליפות אולי אין עדיין לווסטברוק ודוראנט, אבל לפחות טובים השניים מן האחד.

אוקלהומה סיטי – יוסטון 108:116
הארדן פתח היטב, קלע 33 והוביל את הרוקטס ליתרון 12 ברבע השני, אבל מול הסערה המושלמת של הת'נדר, האורחים התקשו הרבה יותר אחרי ההפסקה. קווין דוראנט הוביל עם 33 נקודות, ראסל הוסיף טריפל דאבל שישי העונה עם 26 נק', 10 ריב' ו-14 אסיסטים, וכאשר גם אנס קאנטר הצטרף לחגיגה, וניצל את הרחקתו של דווייט הווארד בטכנית שנייה כדי לקלוע 20 אחרי ההפסקה, זה כבר היה יותר מדי עבור יוסטון.

"היינו מתוחים מדי בתחילת המשחק", אמר דוראנט, "אחרי הרבע השני נרגענו קצת והצלחנו להשיג עצירות בהגנה. היינו ממש טובים בהגנה – הם הלכו הרבה לקו, אבל קלעו רק ב-39 אחוז מהשדה. רצינו להכתיב את הטון ושזה יתחיל בהגנה". המאמן דונובן, שהשתמש גם בטקטיקת ההאק-א מול הווארד (4 מ-15 מהקו) והוציא את הרוקטס מפוקוס, הוסיף: "ככל שהדקות חלפו, ההגנה שלנו הלכה והשתפרה ונעשתה יציבה יותר".

קליפרס – לייקרס 93:105
דרבי רגוע ונינוח במיוחד עבר על לוס אנג'לס. הקליפרס עלו ללא בלייק גריפין שהיעדרותו בגלל המכה המטופשת לעוזר האפסנאי עלולה להימשך לפחות חודשיים, הלייקרס עלו ללא קובי בראיינט שאף אחד כבר לא ממש יכול להבין מתי הוא משחק ומתי לא, ושתי הקבוצות השיגו את התוצאה הטובה להן ביותר.

הקליפרס חזרו הביתה ממסע חוץ ארוך ונהנו מערב דומיננטי של כריס פול עם 27 נקודות, כמו גם ממשחק מצוין של לאנס סטיבנסון (16 נק' ב-6 מ-7) ואוסטין ריברס (17) מהספסל. הלייקרס, למרות 23 ו-14 ריבאונדים של ג'וליוס רנדל, הגיעו ל-40 הפסדים העונה ואנחנו במרחק של שבועיים מהאולסטאר. הם הפסידו בדרבי תשיעי ברציפות. איך נפלו.

הרכב מנצח, גם מחליפים

בוסטון – אורלנדו 94:113
שתי הקבוצות הללו הולכות בכיוונים מנוגדים לאחרונה, והלילה הזה רק המשיך את המומנטום שלהן: הסלטיקס למעלה, המג'יק ללוטרי. שחקני הספסל של הירוקים עזרו לאולסטאר הטרי אייזיה תומאס (14 נק'), כשקלעו 62 נקודות, 32 מהן שייכות למרקוס סמארט וקלי אוליניק. "אנחנו הולכים ומתחברים", אמר אוליניק, הגבוה הקנדי בעל היד הרכה, "גם חמישייה ראשונה וגם שנייה. התרגלנו לשחק יחד, וכל אחד יודע את תפקידו". הסלטיקס, עם ניצחון חמישי ברצף, השתוו לאטלנטה (21:27) במקומות 4-5 במזרח, וקלעו 100 נקודות ב-11 משחקים רצופים לראשונה מאז 1995/96; המג'יק הפסידו בפעם השמינית ברצף, ושוקעים במקום ה-12 במזרח.

ניו יורק – פניקס 84:102
הניקס קיבלו בחזרה את כרמלו אנתוני וקריסטפס פורזינגיס, וכרמלו אנתוני וקריסטפס פורזינגיס קיבלו הרבה מנוחה לאורך הדרך. הם יזדקקו לזה, משום שביום ראשון מגיעה העירה קבוצה מסוימת שמשחקת במפרץ סן פרנסיסקו. "הם משחקים ברמה מדהימה עכשיו, אז משחק קל זה לא יהיה", נתן פורזינגיס אנדרסטייטמנט, "אבל זו גם הזדמנות". לא ברור הזדמנות למה בדיוק, אבל לפחות נגד פניקס לא היתה להם שום בעיה להוביל מהרבע הראשון ולנצח בקלות. מלו קלע 19, אפללו 17, ודווין בוקר ענה ב-21 לסאנס, שלא ניצחו בחוץ מאז 7 בדצמבר. תנאסיס אנטטוקומפו, אחיו של יאניס, ערך הופעת בכורה ב-NBA כשקלע 2 נקודות לניקס.

מילווקי – מיאמי 107:103
הצלילה של ההיט (21:26) היתה כשהקבוצה סבלה ממכת פציעות, ועכשיו, כשהשחקנים חוזרים, גם הניצחונות חוזרים. דוויין ווייד קלע 28 כולל סל שובר שוויון 44 שניות לסיום ושמר היטב על נסיון לשלשת שוויון של קריס מידלטון, גוראן דראגיץ' חזר אחרי היעדרות של שבועיים וחצי ותרם 12 נקודות ו-8 אסיסטים, והאולסטאר הטרי כריס בוש, שנבחר בפעם ה-11 למשחק הכוכבים, הוסיף 20 משלו בניצחון החוץ השלישי ברצף. אנטטוקומפו ומונרו קלעו 28 ו-24 בהתאמה, אבל הבאקס שוב סבלו מאוזלת יד מעבר לקשת, עם 2 שלשות מ-12 נסיונות בלבד.

אני לא אולסטאר, אמרתם?

דאלאס – ברוקלין 79:91
במפגש היחיד שלו העונה מול האקסית, דרן וויליאמס התקשה מול עי החורבות שהשאיר מאחוריו וקלע 3 מ-14 מהשדה. רק שכדי לנצח את ברוקלין לא חייבים הופעה גדולה כיום מאף אחד, והמאבריקס ניצחו בקלות בתצוגה מאוזנת. צ'נדלר פרסונס הוביל עם 19 ו-10 ריבאונדים, זאזא פאצ'וליה חזר מפציעה בגיד אכילס כדי לקלוע 16, להוריד 12 ולהשוות שיא אישי עם דאבל דאבל מספר 21 בעונה, ורצף ארבעת הניצחונות של הנטס (ברוק לופס 28) בדאלאס נקטע כשברבע האחרון הם לא מפריעים יותר מדי.

פורטלנד – שארלוט 91:109
הבלייזרס רוצים פלייאוף, ודמיאן לילארד רוצה להוכיח כמה דברים למאמנים שהשאירו אותו מחוץ לאולסטאר. הרכז הוביל עם 22 נקודות, 5 ריב', 6 אסיסטים ו-3 חטיפות, והבלייזרס (26:22) השיגו ניצחון שלישי ברצף, כשהביסו בקלות את שארלוט המידרדרת. קראב (20), אמינו ומקאלום (17) הצטיינו גם הם, והמארחים הרסו לשארלוט את הלילה החגיגי בו מייקל קיד-גילכריסט, שאמור היה להיעדר כל העונה לאחר פציעה בכתף בפגרה, ערך הופעת בכורה וסיים עם 13 נקודות ו-7 ריבאונדים. ניק באטום, בביקורו השנתי באולם בו הצטיין בשנים האחרונות, קיבל פיק ברכיים וסיים עם 1 מ-11 מהשדה.

יוטה – מינסוטה 90:103
 הג'אז רוצים פלייאוף, ועכשיו גם יש להם את הכלים. דריק פייברס חזר לחמישייה וקלע 20, רודי גובר (14 ו-12 ריב') שרד שיא קריירה של 31 מצד קרל אנתוני טאונס והג'אז, שניצחו במשחקים רצופים לראשונה מזה שלושה שבועות, השתפרו ל-25:21, ומפגרים רק באחוזי הצלחה אחרי פורטלנד במאבק המשולש על המקום השמיני, בו נכללת גם סקרמנטו. רודני הוד הוסיף 20 לג'אז.