פופוביץ': בלאט עשה עבודה מדהימה בקאבס
הקולגות הגנו על המאמן בעקבות פיטוריו. קרלייל: "נבוך בשם הליגה". סטיב קר: "הוא יחזור לעמוד על הרגליים". גם צ'ארלס בארקלי התאכזב: "הקאבס הכשילו אותו". מנגד, ברנדן הייווד, שהיה בסגל בשנה שעברה, חשף: "הוא פחד מלברון, השחקנים הפסיקו לכבד אותו"
(בווידאו: תקציר משחקו האחרון של בלאט)
החדשות על פיטוריו של דייויד בלאט מאימון קליבלנד לא היממו רק את היושבים בציון, אלא את כל מי שקשור ל-NBA. התזמון, שהפך את בלאט למאמן שמפוטר באמצע עונה עם המאזן הטוב בהיסטוריה, והראשון שמפוטר כשהוא מוליך את האיזור שלו, תפס רבים בהפתעה. התגובות החלו לזרום באופן טבעי.
אחד האנשים שהגנו על המאמן הישראלי הוא ריק קרלייל. מאמן דאלאס ומי שמכהן כנשיא איגוד המאמנים ב-NBA, פירסם תגובה רשמית והביע את תדהמתו. "אני נבוך בשביל הליגה שלנו שדבר כזה קורה, ושהוא קורה ככה", אמר הקולגה, שהגדיר את בלאט כאחד המאמנים הטובים בכל הזמנים בגלל ההצלחה שלו באירופה, "זה פשוט ביזארי. זה משאיר אותך עם תחושת ריקנות שכזו, כי בלאט בחור נהדר והוא עשה עבודה נהדרת שם".
"יש לקבוצות זכות לעשות שינויים, אבל דייויד בלאט הולך להיות מאמן נחשק מאוד בקיץ אם וכאשר קבוצות יחפשו מאמנים, ואם הוא ירצה להישאר", המשיך קרלייל, שזכה עם המאבריקס באליפות ב-2011, "אחרי דבר כזה, אתה פשוט מקווה שבחור כמוהו ירצה לאמן ב-NBA. מצד שני, יתכן שאדם טוב יצא לחופשי ועכשיו יהיו לו אופציות מצוינות. הוא ימצא סיטואציה הרבה יותר טובה פה אם הוא ירצה, וזה מגיע לו".
בלאט זכה למילים חמות גם מגרג פופוביץ'. "דייויד עשה עבודה יוצאת מהכלל", החמיא מאמן סן אנטוניו, "זה לא משנה אם יש לך קבוצה טובה או רעה או סגל מוכשר או פחות מוכשר, הוא עשה עבודה נהדרת עם הקאבס. אני חושב שהדבר הכי מרשים אצלו הייתה ההתנהלות שלו. מי יודע מה עבר לו בראש, אבל הוא מעולם לא הפגין תסכול, פחד או התרגשות שהיו פוגעים בקבוצה. הוא היה מאוד שקול ואני חושב שהוא עשה עבודה נפלאה כמאמן צעיר בשנה הראשונה שלו ב-NBA".
מאמן נוסף שהגן על בלאט הוא סטיב קר, שעשה קאמבק לספסל הווריירס בניצחון על אינדיאנה הלילה. קר, שכמעט מינה את הישראלי לעוזרו בקיץ שעבר, אמר: "זה עסק קשה אם אתה מחזיק במאזן 11:30 ומגיע לגמר שנה קודם, ואז מפוטר. העובדה שקווין מקהייל (מיוסטון) ודייויד בלאט - שניים מהמשתתפים בפיינל פור אשתקד - כבר פוטרו, זה משוגע. אולי גם אני ומייק בודנהולזר (מאטלנטה) צריכים לדאוג".
"זה חבל, אבל מדובר בקבוצה אחרת", המשיך מאמן גולדן סטייט, "הם יעשו את מה שהם יעשו. צר לי עבור דייויד. זה נראה לי משוגע שהוא מפוטר אחרי הצלחה גדולה כ"כ, אבל זה המקצוע בו אנו נמצאים. הוא יחזור לעמוד על הרגליים. הוא מאמן מצוין ותהיה לו עוד הצלחה רבה בהמשך".
צ'ארלס בארקלי, אגדת העבר וכיום פרשן רשת TNT, הסביר שהכתובת הייתה על הקיר עם מינוי טיירון לו לעוזרו של בלאט: "אני חושב שהוא עשה עבודה טובה. אבל הקאבלירס הכשילו אותו מלכתחילה. אם מסתכלים על הסיטואציה, הם כנראה חיכו להזדמנות כדי לעשות את השינוי. אם חושבים על זה בהיגיון פשוט, בהיסטוריה של הכדורסל, היה מקרה בו קבוצה מינתה את מי שהיה הבחירה השנייה לתפקיד?".
זווית נוספת לפיטורים קיבלנו מאחד שהיה בתוך המערכת, ברנדון הייווד. הסנטר שכמעט ולא שיחק בעונה שעברה התייחס לבעיות בחדר ההלבשה: "קואץ' בלאט חשש מאוד לאתגר את לברון ג'יימס. הוא היה מאמן חדש, לברון גדול מהחיים, כך שזה היה גדול עליו. אני זוכר שג'יימס ג'ונס אמר לו בתדריך הווידאו 'אתה יכול לדלג על החלק בו לברון עשה טעות', כי כולנו ראינו את זה. וכולנו חשבנו - 'היי, לא אמרת כלום על זה. אתה תגיד משהו כשמת'יו דלאבדובה לא יעמוד במקום הנכון. אתה תגיד משהו כשטריסטן תומפסון לא יעמוד במקום הנכון. אנחנו רואים מתפרצת ולברון לא חזר להגנה או שהוא לא עשה את הרוטציה, ואתה פשוט ממשיך להקרין את הווידאו והחדר שקט'".
"זה השלב בו כשחקן אתה מאבד את הכבוד למאמן. לאט ובטוח, הכבוד החל להיעלם כי הוא פחד לתקן את לברון בתדריכי הווידאו, כי הוא שרק על כל עבירה על לברון באימונים. הדברים האלה מצטברים יחד. החבר'ה אמרו, 'בחייך בן אדם, אתה מפחד ממנו?'", הוסיף הייווד.