מגבירים את החום: הניקס ניצחו במיאמי, ועברו את סך הניצחונות מהעו

"אנחנו עדיין מנסים למצוא את הזהות שלנו", הודיע כרמלו אנתוני. בדרך כלל, דברים כאלה מפי שחקנים כאלה נאמרים אחרי תקופה קשה ו/או רצפי הפסדים. הפעם, המשפט דווקא נמשך לכיוון חיובי: "בשלושת המשחקים האחרונים כבר הראינו משהו. ולא רק אני".

מיאמי – ניו יורק 98:90. בכל העונה שעברה היו לניקס 17 ניצחונות בלבד, מול 65 הפסדים. העונה הם כבר על 19:18, ואחרי שני ניצחונות מרשימים על אטלנטה שדורגה שנייה במזרח, ועוד ניצחון חוץ באחד המגרשים הקשים באיזור תוך תצוגת קליעה מרשימה במיוחד, שלו (25 נק' ב-9 מ-12 מהשדה) ושל הקבוצה כולה – מלו יכול להסתכל אחורה בסיפוק על כמעט חצי עונה, ולראות את הפלייאוף בהישג יד.

הוא עדיין צודק בכך שקצת יציבות היתה יכולה לעזור לקבוצה שלו – ארון אפללו, למשל, שהפגיז בשני המשחקים הקודמים, היה שקט הפעם עם 9 נקודות. אבל רובין לופז, דווקא מול חסן ווייטסייד האימתני, קלע 19 נקודות, שיא עונה, בעוד חסן מסתפק ב-8 בלבד וחוסם פעם אחת. ההיט מחזיקים יריבות על 43 אחוז שדה בלבד, אבל הפעם ראו את האורחים מדייקים ב-55 אחוז, וקובעים שיא עונה ליריבה שלהם. "היינו אינטנסיביים, אבל נראינו רגועים, בשליטה", סיכם המאמן דרק פישר, "לוקח זמן להגיע למצב כזה, וקשה להישאר בו". כריס בוש ענה ב-28 להיט.

ברוקלין – טורונטו 91:74. לרפטורס היו בעיות בהגנה מוקדם יותר העונה, כאשר דמארי קארול נעדר עקב פציעה. לאחר שהתבשרו כי הפעם קארול ייעדר עוד יותר זמן – בין חודש וחצי לחודשיים, על פי הערכות ראשוניות, לאחר ניתוח ארתרוסקופיה בברכו – הם הבינו שזה יהיה חייב להיות מאמץ קבוצתי. לשמחתם, הם פגשו את אחת מקבוצות הבית הגרועות בליגה, שהפסידה בבארקלייז 8 פעמים ברציפות. "יהיו משחקים בהם זריקות לא ייכנסו, ונצטרך לנצח עם 80 ומשהו נקודות, ולהגביל את היריבות ל-70 ומשהו", הסביר דמאר דרוזן שקלע 15, בעוד קייל לאורי (17) עומד על 0 מ-7 מעבר לקשת. יונאס ואלנצ'ונאס הצטיין עם 22 ו-11 ריב', ברוק לופז ענה ב-24 ו-13.

אורלנדו – אינדיאנה 95:86. ערב כדורסל לא אסתטי במיוחד היה גם באורלנדו, אבל גם שם הקבוצה העדיפה ניצחה. "צריך לקלוע שלשות בליגה הזו כדי לנצח", הצהיר המאמן המפסיד סקוט סקיילס, "קורה שמחטיאים מדי פעם זריקות פנויות, אבל על 6 מ-31 קשה להתגבר". ג'ורג' היל הוכיח שהמסקנה של סקיילס נכונה, כשקלע 3 מ-3 מעבר לקשת ברבע האחרון ועזר לפייסרס לפתוח פער קטן, שנשמר עם עזרה ממונטיי אליס (19 נק'). פול ג'ורג' הוביל עם 20 וסיכם: "שתי הקבוצות לא קלעו, הכל הגיע לשאלה מי תברח אחרונה, והצלחנו לעשות זאת".

בוסטון – דטרויט 99:94. אחרי שהעביר כמה עונות יפות בבוסטון קולג', הצליח רג'י ג'קסון לסיים יפה גם את הלילה הנוכחי בבוסטון. הסלטיקס ידועים כקבוצה שממררת לגארדים יריבים את החיים, אבל הקו האחורי של הפיסטונס, עם ג'קסון וקנטאביוס קולדוול פופ, רשם יחד 44 נקודות ב-50 אחוז שדה ו-55 אחוז מעבר לקשת. "לא שמרנו בהתחלה כמו שרצינו, אבל אחרי הרבע הראשון, ננעלנו על המטרה, והחמישייה השנייה הרימה אותנו". הרוקי סטנלי ג'ונסון, שסיים עם 11 נק' ו-10 ריב', תפר שלשה גדולה מהפינה, ועזר לפיסטונס לדלג מעל הסלטיקס בטבלה, 16:20 לעומת 16:19.

צפו בניצחון של הספרס >

יושבים בכסא הנהג

סן אנטוניו – יוטה 98:123. נכון זה נראה כאילו התוצאות של הספרס נראות אותו דבר, ורק היריבה מתחלפת? הפעם זה גם נכון. הספרס ניצחו באותה תוצאה פעמיים ברצף, ולראשונה מאז 1993, או לראשונה בימי פופוביץ', קלעו 120 נקודות ומעלה שלוש פעמים ברצף. "מאמן החודש? אם אתה לא מקבל עם זה רכב, לא אכפת לי", הצהיר המאמן אחרי שנבחר למאמן חודש דצמבר במערב, והקבוצה שלו נמצאת כרגע ממילא בהילוך חמישי. טים דאנקן הוביל עם 18 ושבעה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות, כולל דייויד ווסט עם דאבל-דאבל של 14 ו-13, והרוקיז ג'ונתון סימונס ובובאן מריאנוביץ' שתרמו 13 לאדם. טריי בורק עלה מהספסל של יוטה כדי לקלוע 21.

אוקלהומה סיטי – ממפיס 94:112. רק לפני המשחק החליטו בת'אנדר שקווין דוראנט, הפצוע בבוהן, יוכל לעלות לפרקט. במחצית הראשונה החברים שלו ברחו ל-20 הפרש בלעדיו, ואחרי ההפסקה הפך דוראנט את הערב לאימון קליעות, שהסתיים עם 26 נקודות – מהן 16 בחצי השני ב-7 מ-8 – ו-17 ריבאונדים. ראסל ווסטברוק תרם 20, ווייטרס ומורו 15 ו-14 מהספסל, וממפיס (צ'למרס 23) לא ממש ניסתה להפריע במחצית השנייה, בה ההפרש הקטן ביותר היה 15.

פורטלנד – קליפרס 109:98. ממש כמו שקרה בשנה שעברה, פציעה של בלייק גריפין היא זו שמכניסה את הקליפרס לפוקוס. דיאנדרה ג'ורדן (14 ו-14 ריב') משדרג את המנייה, כריס פול וג'ייג'יי רדיק (21 ו-20 בהתאמה, 19 אסיסטים לפול) דואגים לעניינים מבחוץ, ושחקני משנה כמו פול פירס, שקלע 5 מ-6 מעבר לקשת, משלימים את החסר. מאז הפיניש המטורף ההוא נגד אוקלהומה סיטי וסל הניצחון של דוראנט, הקליפרס פצחו ברצף 7 ניצחונות, ועלו לראשונה העונה ל-10 משחקים מעל ה-50 אחוז. פורטלנד פיגרה ב-23 בהפסקה, חזרה בריצת 2:13 עד מינוס 6 ברבע האחרון, אבל שלשות של ווסלי ג'ונסון, פירס ורדיק שמרו על מרחק ביטחון.

צפו בניצחון של הת'אנדר >

הרכב מנצח: מחליפים

ניו אורלינס – דאלאס 100:91. בדרך כלל, כשקבוצה מחליטה לתת מנוחה לארבעה שחקני חמישייה, היריבה שממול רואה בדמיונה ערב קל במשרד. אבל העומק המרשים של המאבריקס העונה בא לידי ביטוי בניצחון חוץ על קבוצה שנואשת להיכנס לתקופה טובה, וכל זאת כאשר נוביצקי, מתיוס, דרן וויליאמס ופאצ'וליה יושבים בחוץ אחרי קרב ההתשה נגד סקרמנטו לילה קודם. "עשינו את מה שהכרחי", אמר המאמן ריק קרלייל, "והרגשנו שיש לנו מספיק כדי לנצח אם נשחק נכון". צ'נדלר פרסונס, שחקן החמישייה הרגיל היחיד שפתח, קלע 19 מה-21 שלו עד ההפסקה, ואחריה סיימו ריימונד פלטון (22, כולל שלשת קלאץ') ודווייט פאוול (13 ו-10 ריב'). דייויס ענה ב-25 ו-12.

פניקס – שארלוט 102:111. ההורנטס לא בתקופה טובה, בעיקר לא הגנתית, והלילה נפלו למאזן שלילי, 18:17 – כשהם מצליחים להפסיד למי שנראתה לאחרונה כקבוצה הכי גרועה בליגה. ג'ף הורנאסק בילגן שוב את הרוטציה והפעם פתח עם נייט, פרייס, טאקר, לואר וצ'נדלר, אבל זה השתלם לו כאשר שלושה שחקנים – טלטוביץ' (19), וורן ובוקר (17 כ"א), עלו מהספסל ל-55 נקודות משותפות, ואפשרו לפניקס לקטוע רצף תשעה הפסדים – חלקם מביכים ממש – ולהשיג ניצחון ראשון בשנת 2016. קמבה ווקר הוביל את המפסידים עם 25.

מינסוטה – דנבר 78:74. "אין דבר כזה בכדורסל, 'ניצחון מכוער'", התעקש המאמן המנצח מייק מאלון. 12,059 איש שהטריחו את עצמם לרכוש כרטיס למשחק בטארגט סנטר אולי יחלקו עליו, אבל מאלון ייקח גם את הניצחון הזה – בעיקר כשהגיע אחרי ששה הפסדים רצופים, ושהיה הניצחון הראשון העונה של הנאגטס כשהם קולעים פחות מ-100 נקודות. גלינארי הוביל עם 20 ונורקיץ' עלה מהספסל ל-15, מול 14 ו-14 ריב' של קרל אנתוני טאונס, ו-12 של ניקולה פקוביץ' המתקמבק.