באריזת מתנה: לברון קלע 34 בדנבר וחזר הביתה עם ניצחון ליומולדת
כוכב קליבלנד הפגין יום קליעות מוצלח מחוץ לצבע, בניגוד להרגלו, ועזר לסיים מסע חוץ שהתחיל רע עם 87:93 וניצחון שני ברצף. שאמפרט עלה מהספסל ל-16 נקודות וכיפר על יום חלש של קווין לאב וג'יי.אר סמית', וגם על היעדרותו של קיירי אירווינג שקיבל מנוחה
הסטטיסטיקה לפעמים לא משקרת: נתון שהתפרסם בבליצ'ר ריפורט הראה כי לברון ג'יימס קולע העונה ב-28.6 אחוזים מחוץ לאיזור הצבע, ומדורג – שימו לב – במקום האחרון בליגה. בדנבר חשבו להשתמש באותה טקטיקה כדי לעצור את ה-MVP והאלוף לשעבר. להם זה עבד קצת פחות.
דנבר – קליבלנד 93:87. משחק אחרון של מסע חוץ הוא בדרך כלל מוקש – בטח כשהוא מגיע בדנבר ובאוויר הדליל שלה, וכמשחק רביעי בחמישה לילות. רק שאת המסע הזה הקאבס סיימו בשני ניצחונות חוץ, שקצת המתיקו את הטעם אחרי ההפסד לגולדן סטייט והמבוכה בפורטלנד. בלאט יוכל לתת לשחקנים שלו לנוח קצת, עד המשחק בשבת הקרובה נגד אורלנדו, וכשהיתרון בפסגת המזרח, עמו יצאו מערבה, די נשמר.
ג'יימס קלע 34 נקודות, כולל שבעה סלים מחוץ לצבע באחוזים טובים. וכשהזמן הלך ואזל, הוא גם ניצל רשלנות של שני שחקנים בדנבר כדי לגנוב להם כדורים ולרוץ חופשי ומאושר לצבע, לזריקה שהוא מחטיא קצת פחות. דייויד בלאט, שאמר על המשחק אתמול כי "לא עירבנו את לברון מספיק בהתקפה, ננסה להשתפר בכך היום", ראה את הכוכב שלו זורק נגד דנבר 24 פעמים מהשדה, לעומת 10 בפניקס.
יום קליעות מוצלח לג'יימס, בניגוד לשאר החברים (gettyimages)
מעבר לכך, ג'יימס היה אחראי ל-14 נקודות רצופות של הקאבס ברבע השני, כאשר מסר אסיסטים לשלשות של הנאגט לשעבר טימופיי מוזגוב ולאימאן שאמפרט, ואז קלע ארבעה סלים רצופים. ההפרש שהיה נקודה נסק ל-13, והקאבס הצליחו לשמור על פער דו ספרתי לאורך רוב הערב. עכשיו כולם יכולים להתרכז בדבר החשוב באמת שיקרה היום: מסיבת יום ההולדת ה-31 של לברון.
בהיעדרו של קיירי אירווינג, שנתן משחק טוב בפניקס אבל קיבל הפעם מנוחה, עלה אימאן שאמפרט ל-16 נקודות מהספסל, ועזר להשיג ניצחון למרות יום קליעה רע של 4 מ-22 מחוץ לקשת. קווין לאב לא פגע (4 מ-16, 8 נק' ו-14 ריב'), ג'יי.אר סמית' השליך בעיקר לבנים מול הקבוצה בה גדל (1 מ-6 לשלוש). טריסטן תומפסון הוקפץ לחמישייה "כדי להכניס קצת אנרגיה", שיחק 35 דקות והיווה יעד לעבירות מכוונות בדקות הסיום, בדרכו ל-1 מ-6 מהעונשין. "החבר'ה נענו היטב לאתגר, וניצחו בבק-טו-בק לא קל בכלל", אמר המאמן הפעם.
הנאגטס, שלא מצליחים העונה לייצר יותר מדי יציבות מחוץ לוויל בארטון (29 נק'), עלו שוב פצועים, ללא דנילו גלינארי ועמנואל מודיאיי. הקו האחורי הפותח, שהורכב הפעם מג'אמיר נלסון, גארי האריס וקוסטאס פפאניקולאו, חיבר יחד 12 נקודות – כולן של האריס – ב-5 מ22 מהשדה.
המכונה עדיין קצת חורקת, אבל הניצחונות נערמים. בלאט (gettyimages)