כתף קרה: צפו ב-77:89 של קליבלנד על בוסטון בגארדן

ג'יי קראודר ניסה להיכנס לסל, סחט מגע מלברון ג'יימס, עלה לפייד אוויי והחטיא. השופטים לא חשבו שזו היתה עבירה, אבל קווין לאב היה בטוח שראה את לברון משייט לו אל האופק. הוא אסף את הריבאונד, והעיף קדימה מסירת טאצ'דאון שהשלימה ריצת 0:12. יחסית לאחד שהכתף שלו נעקרה ממקומה בביקור האחרון שלו באותו אולם – הוא נראה בסדר גמור.

בוסטון – קליבלנד 89:77. יכול להיות שהקאבס מתחילים להתחבר ולחזור לכושר של השנה שעברה? אולי מוקדם לקבוע, אבל הניצחון השלישי ברציפות משאיר אותם בפסגת המזרח המטורף, בו כולם מנצחים את כולם אלא אם קוראים לכם פילדלפיה. במאזן 7:16, הם מחזיקים ביתרון של משחק וחצי על פני שיקאגו וטורונטו, וכל זה עדיין לפני שובו הקרוב של קיירי אירווינג, והרי דייויד בלאט יודע: "שיחקנו חודשיים בלי הקו האחורי הפותח שלנו. יש עוד הרבה כדורסל לשחק העונה".

הכדורסל הטוב של הקאבס שוחק בעיקר מהרבע השלישי וקדימה. אייזיה תומאס עוד העלה את הסלטיקס ליתרון 45:50, לפני שהאורחים ביצעו את הריצה, שהסתיימה באותה מסירת קווטרבק של לאב לדאנק של ג'יימס, ומאז השליטה עברה אליהם. שוב, עם המון סיוע הגנתי מטימופיי מוזגוב – שורה סטטיסטית צנועה של 9 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות – הם החזיקו את הירוקים על 5 מ-22 מהשדה ברבע השלישי. כמה שהסנטר הרוסי חשוב להם, כשהוא נראה בעניינים: קליבלנד ספגה הלילה פחות מ-80 נקודות בפעם השלישית בלבד העונה, אבל בפעם השנייה ברצף.

הסלטיקס, שהצליחו כמעט להנחיל לווריורס הפסד ראשון באחד האולמות הרועשים בליגה בסוף השבוע, ניסו פעמיים לחזור לעניינים ברבע הרביעי. אבל אימן שאמפרט, במשחקו השני מאז שובו מפציעה, קלע שתי שלשות בתחילת הרבע האחרון, כתשובה קליבלנדית הולמת ל-5 הנקודות היחידות של אוליניק, שפצע את לאב בכתף באפריל; כשבוסטון צמצמה ל-79:72, הגיעה ריצת 0:7 במהלכה הסלטיקס לא קלעו נקודה שלוש דקות וחצי, והאוהדים התחילו לנהור בהמוניהם אל מדרגות היציאה מה-TD גארדן.

ג'יימס קלע 24, הוריד 7 ריבאונדים ואיבד 6 כדורים, ולאב סיים עם 20 נקודות, 8 ריב', 5 אסיסטים ושתי חסימות, מול 17 של אייברי בראדלי לירוקים. "הזמן מרפא את הכל", ציטט לאב את טונה, "תמיד אזכור את הפלייאוף הראשון שלי, ואת זה שהמשחק הרביעי היה קשה במיוחד. כשהזמן יחלוף, זה פשוט יהיה עוד משחק נגד קבוצה ממש טובה". אותה קבוצה ממש טובה הושארה הלילה על 77 נקודות, שפל עונתי, ועל 32.2 אחוז שדה – וזו הפעם הראשונה מאז פברואר 2007 בה יריבה כלשהי משאירה אותם על פחות מ-80 נקודות, ופחות מ-33.3 אחוז שדה במשחק בית.

הרבה דם רע עבר בין שתי הקבוצות מאז הפלייאוף האחרון, בו ניצחו אלופי המזרח את הסלטיקס בסדרה פיזית וטובה. פרט לאוליניק-לאב, היה גם ג'יי.אר סמית' שהשאיר סימנים על קראודר והורחק משני משחקים. קראודר עדיין מצפה להתנצלות, וסמית'י לא מתכוון לתת לו אחת כזו. "הוא יצטרך להמשיך לחכות", אמר ג'יי.אר, "לפני שיקבל אחת כזו. זה לא היה מכוון, לא ניסיתי לעשות סצינה מכל העניין. אם אתה משחק מלוכלך, דברים מלוכלכים הולכים לקרות. צריך ביצים כדי לבקש התנצלות מאדם אחר".