ניצחון שביעי ברצף לקאבס, 114:118 על יוטה. 31 ללברון
קינג ג'יימס התפוצץ עם 17 רק ברבע האחרון, מו וויליאמס הוסיף יכולת שיא ושני יוצאי דראפט 2003 האריכו את הריצה של קליבלנד וסידרו לה את הפתיחה הטובה ביותר מאז 1988. "אין שחקן עם הבנה גדולה יותר של מהו 'הרגע'", החמיא דייויד בלאט לכוכב שלו
בבחירה ה-47, עמוק בסיבוב השני של דראפט 2003, יוטה נתנה את ההזדמנות למו וויליאמס האלמוני מאוניברסיטת אלבאמה. 12 שנים לאחר מכן, כשהוא משתף פעולה עם חבר בשם לברון ג'יימס, וויליאמס גמל לה בתצוגה שכולה כפיות טובה.
קליבלנד – יוטה 114:118
בעונה שעברה, הביקור של הקאבס ביוטה, וסל הניצחון של גורדון הייוורד – אחד ההיילייטס המרשימים של העונה הרגילה כולה – סימלו במידה רבה את משבר פתיחת העונה של בלאט ושחקניו. מצד שני, אז כמעט אף אחד גם לא ספר את יוטה, והפעם היא הגיעה לקליבלנד עם מוניטין של אחת ההגנות הטובות בליגה. רק שבעודם משקיעים אנרגיות בעצירת לברון ג'יימס – מה שהצליח במשך שלושה רבעים – מול וויליאמס, כבר היה קשה לג'אז להתמודד, והם ספגו 33 נקודות יותר מהממוצע העונתי שלהם, ואת כמות הנקודות הגבוהה ביותר מאז סולק אנס קאנטר, ורודי גובר השתלט על עמדת הסנטר.
הוא פתח את המשחק בשלשה מאסיסט מבריק של ג'יי.אר סמית', סיים אותו בשתי קליעות עונשין שהבטיחו ניצחון, וחתם את הופעתו הטובה ביותר מאז החליט בקיץ האחרון לחזור לקיו ארינה. 29 נקודות של וויליאמס, עם 8 מ-9 מהשדה, היו נדרשות כדי להתגבר על היריבה העיקשת מסולט לייק סיטי. שחקן אחר מדראפט 2003, מעוטר קצת יותר, ההוא מהמקום הראשון, התחיל את הרבע האחרון עם 14 נקודות בלבד, אבל התפוצץ בו ל-17 נוספות, בדרך ל-31 בסך הכל.
יתרון 12 שבנו הקאבס ברבע השני הלך ונעלם לאטו, מול משחק משובח מהגארדים מהספסל של יוטה, טריי בורק ואלק ברקס. שלשה של הרוקי טריי ליילס החזירה את ההובלה ליוטה ברבע השלישי, ואסיסט של בורק לדאנק של רודי גובר העלה את האורחים ליתרון שיא, 86:95, עם שבע דקות לסיום.
אבל לברון חזר עם ריצת 0:8 בפיקוח מלכותי – אסיסט לשלשה של קווין לאב, סל ועוד סל ועבירה. המהלך האחרון, כאשר רודני הוד מנסה לעצור את המלך בחיבוק חם אבל רואה אותו קולע עם הלוח ומסיים בהפגנת שריר, הרים את הקיו באוויר. קליעת וו שלו עם הלוח שמה חותמת על ניצחון שביעי ברצף, ו-16 ב-17 משחקים מול המערב, ועל הפתיחה הטובה ביותר של המועדון מאז 1988/89. לאב סיים עם 22, והפך לשחקן היחיד פרט ללארי בירד עם 600 שלשות וממוצע של 10 ריבאונדים לערב; ברקס הוביל את הג'אז עם 24.
"הרגשתי שהמשחק בורח לנו מהידיים, ולכן החזרתי את לברון בשלב מוקדם של הרבע הרביעי", אמר בלאט לאחר שנתן ללברון 38 דקות – שיא עונתי – וקיבל ממנו גם 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. "במחצית הראשונה, הוא לא היה מעורב כפי שרצינו שיהיה. אבל אני לא חושב שיש שחקן עם אינטליגנציית כדורסל גבוהה יותר, והבנה גדולה יותר של מהו 'הרגע'".
לברון. מבין יותר מכולם (gettyimages)
רבע אחרון ענק של המלך (gettyimages)