לרקוד עם זאבים

דירוג הרוקיז של מחזור 2015 - המרשים מאוד עד עתה - נכנס לשבוע השני, ויחד עם כמות המשחקים, אנו עדים לשינויים בדירוג. מספר שחקנים יצאו מהעשירייה המובילה, אבל מונטרז הארל (יוסטון), מיילס טרנר (אינדיאנה) וסטנלי ג'ונסון (דטרויט) עוד עשויים לשוב לטופ 10. במקומם יש כמה שמות חדשים וגם שינויים בצמרת הדירוג.

1. קארל אנתוני-טאונס (סנטר, מינסוטה טימברוולבס)
ממוצעים: 15.5 נק', 10 ריב', 1.2 אס', 3 חס', 50% מהשדה, 28.8 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: 1.

טאונס אמנם חווה ירידה קלה בממוצעים, אבל עדיין הילד (19) מראה שהוא "הדבר האמיתי". עם ממוצע של 3 חסימות למשחק (מקום 4 בליגה), הוא כבר מציג תרומה בשני צדדי המגרש, ולא פחות מרשימה העובדה שעשה זאת מול קבוצות הצמרת של המזרח, הבולס וההוקס. בצד ההתקפי הסנטר היה אפקטיבי מול גבוהים מנוסים כמו פאו גאסול ואל הורפורד, ובצד ההגנתי חסם בדקות הסיום אולסטארס כדריק רוז וג'ף טיג. שיתוף הפעולה המתפתח בין טאונס לרוקי העונה שעברה, אנדרו וויגינס, יחמם את החורף הקפוא עבור אוהדי מינסוטה. עם מאזן מפתיע של 2:4 ותרומה חשובה בניצחונות, המקום הראשון בדירוג עדיין שייך לביג מן של הטמברוולבס.

2. ג'אליל אוקאפור (סנטר, פילדלפיה סיקסרס)
ממוצעים: 19.9 נק', 6.9 ריב', 1.3 אס', 1.3 חס', 49.2% מהשדה, 33.9 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: 2.

כמה טוב אוקאפור? במהלך שבעת המשחקים הראשונים של העונה הוא קלע בסה"כ 139 נקודות. הסנטר האחרון שקלע יותר ממנו באותו מספר משחקים כרוקי? אחד, שאקיל אוניל (187). כל עוד מאמן הסיקסרס, ברט בראון, יידע לנצל את היד הרכה ומשחק הפוסט הבוגר של אוקאפור, אין סיבה שלא יהפוך מהר מאוד לאחד משחקני הפנים הטובים בליגה ויספק עוד משחקים כמו זה מול הבולס, בו הסנטר השיג את הדאבל-דאבל הראשון בקריירה שלו: 21  נק', 15 ריב', 2 חס' ואסיסט.

3. קריסטפס פורזינגיס (פאוור-פוורוורד, ניו יורק ניקס)
ממוצעים: 12.3 נק', 8.6 ריב', 0.7 אס', 1.3 חס', 1.3 חט' 39.5% מהשדה, 24.3 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: 4 (1+).

במקום השלישי מגיע השינוי הראשון בדירוג. האיש שחטף את שריקות הבוז המסורתיות בליל הדראפט מצד אוהדי ניקס, גורם להם להסתובב עם חיוך על הפנים ועולה מקום אחד. הלטבי שמתנשא לגובה של 2.21 הודה שהוא שואב השראה משחקן לא צפוי – דווקא ראסל ווסטברוק. "הוא אף פעם לא נרגע, הוא תמיד סופר אגרסיבי", אמר פורזינגיס, "זו הדרך, זו המנטליות שצריכה להיות לך בכל פעם שאתה דורך על המגרש". הפורוורד כבר הספיק לנצל סגירות לא טובות לריבאונד והרעים פוט-באקס רבי עוצמה על שורת שחקנים בעלי שם בליגה. למרקוס אולדריג', קווין לאב וגרג מונרו כבר יכולים לעמוד בתור לפוסטר החתום.

4. עמנואל מודיאיי (רכז, דנבר נאגטס)
ממוצעים: 12.7 נק', 4.3 ריב', 5.6 אס', 0.9 חס', 1.1 חט' 33% מהשדה, 30.1 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: 3 (1-).

"לא חשבתי שהוא רכז אמיתי", אמר ביירון סקוט כשנשאל מדוע לוס אנג'לס לייקרס לא בחרו בדראפט את הרכז הקונגולזי בבחירה מספר 2 בדראפט. על טעויות משלמים, לפחות בטווח הקצר: מודיאיי הגיע לסטייפלס סנטר, הוביל את דנבר לניצחון עם 12 נק' ו-10 אס', ועל הדרך ניצח גם בקרב מול דיאנג'לו ראסל, שהסתפק ב-7 ו-6 אסיסטים. "תודה לך, ביירון סקוט, על שאמרת שאני לא רכז אמיתי", חתם. אחר כך כבר הגיעו יריבות חזקות יותר עם מאמנים בעלי קצת יותר טאקט והגבילו את מודיאיי לאחוזים חלשים יותר. מצד שני, במפגש מול דמיאן לילארד ביצע הקונגולזי חסימות קריטיות מול הסופרסטאר מפורטלנד והוביל את הנאגטס לניצחון נוסף. מייק מאלון נותן לו את הבמה והרכז אומר תודה ולוקח את ההזדמנות.

5. נמניה בייליצה (פאוור-פוורוורד, מינסוטה טימברוולבס)
ממוצעים: 8.2 נק', 7.5 ריב', 2.8 אס', 0.3 חס', 0.7 חט' 48.5% מהשדה 29 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: מחוץ לעשירייה.

ה-MVP של היורוליג מעונת 2014/15 בהחלט מראה שיש לו מה לתרום למינסוטה. בגובה 2.08 מ' ועם יד לשלוש, הסרבי בן ה-27 התגבר על קשיי קליטה בשלושת המשחקים הראשונים (בעיות בהגנה, 13 עבירות) והחל להיכנס לקצב. "זה היה צפוי, המשחק שונה", אמר סם מיצ'ל, מאמנו, על המעבר, "באירופה הם נותנים לך להרביץ ולעשות דברים קצת אחרת, ב-NBA השריקות קצת יותר נוקשות. הוא מתחיל להתרגל". בשלושת המשחקים הבאים, ב-93 דקות שקיבל, רשם בייליצה 5 עבירות בלבד.

6. ג'סטיס ווינסלו (סמול-פוורוורד, מיאמי היט)
ממוצעים: 7.1 נק', 4.9 ריב', 1.3 אס', 0.1 חס', 0.6 אס' 47.5% מהשדה, 28 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: מחוץ לעשירייה.

השחקן שנפל בדראפט וחיכה למיאמי בבחירה העשירית, נכנס למקום השישי על סמך מציאת הנישה הנדרשת ברוטציה של אריק ספולסטרה: כסטופר ההגנתי מהספסל. במשחק הבית מול יוסטון נפלה עליו המשימה לשמור על ג'יימס הארדן, סגן ה-MVP, ו-ווינסלו הוביל את הקאמבק ממינוס 21 הפרש לניצחון ב-20. אחר כך, מול טורונטו, הניח הפורוורד את טלפיו על דמאר דרוזאן. הביטחון יביא לעוד דקות, שיביאו לעוד ביטחון, ועם מנטור בדמותו של דוויין ווייד, ווינסלו עוד עשוי להתקדם בדירוג.

7. טי.ג'יי מקונל (רכז, פילדלפיה סיקסרס)
ממוצעים: 5.6 נק', 4.7 ריב', 7.6 אס', 0.7 חס', 1.4 חט' 45% מהשדה, 33.3% מהשלוש 28.9 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: מחוץ לעשירייה.

מי זה? או, יפה ששאלתם. מדובר ברכז בגובה 1.88 ובוגר אוניברסיטת אריזונה. הוא לא נבחר בדראפט והמומחים טענו שאין לו גובה ואתלטיות מול הרכזים האחרים בליגה. רק שאצל מקונל קיים שריר אחד, חשוב למדי בגוף האדם, בשם "לב", ואיבר די חיוני גם הוא בשם "מוח". בעזרת הרבה משני אלה, הוא הפך לרוקי הראשון שמוסר לפחות 12 אסיסטים בשניים מתוך ארבעת משחקיו הראשונים בליגה.

הכוכבית לגביו תספר שהוא משחק בסיקסרס, קבוצה שלא בדיוק מפנטזת כרגע על אליפות, ושרוב מתחריו על העמדה כמו טוני רוטן או קנדל מרשל, פצועים. כל זה לא מנע מנרלנס נואל להצהיר בפתיחת העונה ש"אנחנו יכולים להיות כמו סטיב נאש ואמארה סטודמאייר בפיק אנד רול". ההשוואה אולי נשמעת מוגזמת, אבל לא עבור נואל, שקולע ב-54.1 אחוזים מהשדה כאשר מקונל על המגרש, וב-31.4 אחוז בלבד בלעדיו. מי היה מאמין ששחקן שרבים חשבו שבמקרה הטוב ישחק באירופה, מצליח להראות כמה הוא קריטי להתקפה של הסיקסרס?

8. ווילי קולי-סטיין (סנטר, סקרמנטו קינגס)
ממוצעים: 6.6 נק', 5.9 ריב', 0.5 אס', 1 חס', 1.1 חט' 71% מהשדה 21.9 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: 5 (3-).

הסנטר המעופף חווה ירידה קלה בממוצעים, אבל יש לכך סיבה: הפציעה בעקב אכילס של דמרקוס קאזינס ערערה לגמרי את רוטציית הקו הקדמי של ג'ורג' קארל. במשחקים האחרונים מי שפותח בעמדת הסנטר הוא היווני קוסטה קופוס, ולצידו מתחלפים השמות - רודי גיי, קווינסי אייסי או קולי-סטיין. למרות שהסנטר חווה פציעה קלה מול הרוקטס, לא נראה היה שיש לכך השלכות על יכולתו בהפסד לגולדן סטייט. החזרה של קאזינס לחמישייה תחזיר סדר לרוטציה של הקינגס ואיתה את הדאנקים והחסימות של הרוקי הצעיר, שיהנה מהתמקדות ההגנות בקאזינס.

9. דיאנג'לו ראסל (רכז, לוס אנג'לס לייקרס)
ממוצעים: 9.3 נק', 3.2 ריב', 2.3 אס', 0.2 חס', 1.2 חט' 40.3% מהשדה, 30.4% מהשלוש, 24.7 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: 10 (1+).

שיפור קליל בממוצעים לרכז הצעיר, ולאט לאט לאורך המשחקים אנו עדים לכישרון שלו בניהול המשחק ולראיית המגרש שלו. הנתון הכי מרשים אצלו: 1.5 איבודים למשחק בלבד – גם אם מול כמות אסיסטים די מינימלית (2.3). ככה זה כשאתה משחק באותו קו אחורי עם ג'ורדן קלארקסון וקובי בראיינט חובבי הבידודים. ואם לא די בכך, סקוט סיפק התבטאות שלא ממש מוסיפה הרבה לראסל: "חשבנו שייקח לפורזינגיס זמן להתפתח. כנראה שקצת טעינו".

10. ג'ריאן גרנט (רכז, ניו יורק ניקס)
ממוצעים: 7.1 נק', 2.7 ריב', 4 אס, 1 חט' 40.5% מהשדה, 11.1% מהשלוש, 22.3 דק'.
דירוג בשבוע שעבר: 8 (2-).

הרכז הצעיר מנוטרדאם ממשיך לתרום בכל דרך אפשרית שהוא יכול כשהוא עולה מהספסל, עד כדי הרהורים מתי יגרש מהחמישייה את חוסה קלדרון. דווקא החזרה מפציעה של ארון אפללו עלולה לפגוע לו קצת במומנטום, בכך שתצופף את רוטציית הקו האחורי בה משתתפים פרט לשני הקודמים גם סשה וויאצ'יץ' ולנגסטון גלאוויי.