משמר המפרץ: גולדן סטייט ניצחה בדרבי ונשארה מושלמת
הווריורס התגברו על יום חלש יחסית של סטף קרי, ועל יום מצוין של בלינלי, כדי להחזיק במאזן המושלם היחיד ב-NBA. 10 לכספי. הארדן התפוצץ גם על הקליפרס וקבע הישג נדיר. ניו אורלינס, בינתיים, ממשיכה להשתרך מאחור
הם רשמו את יום הקליעה הגרוע ביותר שלהם העונה מהשדה, אף שחקן חמישייה שלהם לא קלע יותר מ-50 אחוז, ה-MVP המכהן (והמיועד?) לא קלע שלשה אחת עד לדקה ה-42, הרכז שממול התפוצץ עם טריפל דאבל נדיר, וברבע האחרון הם עדיין פיגרו. בחדשות לא קשורות בכלל: גולדן סטייט נשארה הקבוצה המושלמת היחידה בליגה, והאיש שזכה לשבחים על בניית ההתקפה שלה יכול רק לקנא, ממרחק של אלפי קילומטרים.
סקרמנטו – גולדן סטייט 103:94
הווריורס השתפרו למאזן 0:7 עם ניצחון החוץ בדרבי של צפון קליפורניה, הרבה בזכות בריחה של הרבע האחרון. בעוד השחקן האחרון בליגה שרשם טריפל דאבל של 12-12-12 לפחות, דמרקוס קאזנס (באפריל האחרון), ישב בחוץ פצוע, רשם רג'ון רונדו שורה נהדרת של 14 נקודות, 12 ריבאונד, 15 אסיסטים וגם 4 חטיפות. סל שלו גם העלה את הקינגס ליתרון 78:79, ואיפשר למקומיים לחלום על הנחלת הפסד ראשון לאלופה.
אבל בסליפ טריין ארינה, הווריורס התעוררו בזמן. השלשה הראשונה של סטף החזירה אותם ליתרון, אותו כבר לא שמטו. השנייה שלו, 42 שניות לסיום, שמה את החותמת על כך שהמאזן המושלם יישאר כזה. למרות ששה איבודים מול 3 אסיסטים, קארי סיים עם 24 נקודות, ונעזר ב-18 של הספלאש בראד'ר קליי תומפסון. לילה שני ברציפות ששני שחקנים, אחד מהם מחליף מאיזור הים התיכון, קלעו 22 נקודות כדי להוביל את הקינגס (6:1), רק שהפעם עמרי כספי לא היה אחד מהם, אלא מרקו בלינלי לצד רודי גיי. כספי הסתפק ב-10 נקודות (2 מ-3 לשתיים, 2 מ-4 לשלוש), עם 8 ריבאונדים, 2 אסיסטים... וגם הפלוס/מינוס הכי נמוך על המגרש (19-).
דאלאס – ניו אורלינס 98:107
אלווין ג'נטרי היה מוכן לחתום על כך שיסיים את העונה במרחק של 6.5 משחקים מהאקסית, אבל להגיע לשם אחרי פחות משבועיים זה קצת פחות נעים. הפליקנס הם אחת משלוש קבוצות בליגה שעדיין לא ניצחה, והיחידה מהמערב שזוכה לכבוד המפוקפק הזה. "הפסקנו לשחק הגנה", ניסח אנתוני דייויס (25 נק') בעדינות את הבעייה של הפליקנס העונה, "אנחנו צריכים להגיע לרמה בה כשהמשחק מסתיים, אנחנו מותשים. ואנחנו לא עושים את זה כרגע". דרן וויליאמס קלע 16 מה-19 שלו אחרי ההפסקה, יום לאחר שהתברר שהוא נאבק בפציעות טורדניות. לפליקנס, כרגע, כואב יותר.
בריחה עם זקן
קליפרס – יוסטון 109:105
זוכרים פעם, כשיוסטון פתחה את העונה בשלוש תבוסות, וג'יימס הארדן לא יכל לקלוע אפונה לאוקיאנוס? אח, היו ימים עד לפני שבוע. הרוקטס הם אחת הקבוצות החמות בליגה כרגע עם 4 ניצחונות רצופים; הארדן, עם 46 נקודות על הקליפרס, הוא השחקן השני בלבד מאז 2007 שקולע 43 נקודות במשחקים רצופים, והראשון מאז מוזס מאלון ב-1982 שעושה זאת במדי הרוקטס. "יהי זכרו ברוך, עדיין לא נולדתי אז", אמר בראיון רגע אחרי המשחק, והוסיף: "באנו הנה כדי להילחם. להילחם, להילחם, להילחם". אחרי שקיבל מנוחה בסקרמנטו, דווייט הווארד רשם 20-20 ב-29 דקות בלבד, והרוקטס התגברו על עוד ערב סולידי של בלייק גריפין (35 נק', 11 ריב'). כריס פול נעדר בשל מתיחה במפשעה.
אטלנטה – וושינגטון 99:114
מול היריבה אותה כמעט הצליחו להדיח בפלייאוף, וושינגטון השלימה 27 שעות בהן הגנה שאמורה להיות מהטובות במזרח ספגה 232 נקודות. אטלנטה, בצד שני, יכולה להיות מרוצה מקנט בייזמור, שחקן החמישייה היחיד שהתחלף מאז הפסידו ההוקס בגמר המזרח, קלע שיא קריירה של 25 נקודות, ושיבח דווקא את השחקנים האחרים. "העומק שלנו התיש אותם. אנחנו אוהבים את הספסל שלנו ונשענים עליו. היכולת שלנו משתפרת ככל שהמשחק נמשך, והיריבות מתעייפות". מייק סקוט, מייק מוסקלה ותאבו ספולושה החזיקו את המבצר עד אמצע הרבע האחרון, ואז ריצת 2:16 של ההוקס סגרה עניין.
יוטה – ממפיס 79:89
לא מעטים סבורים שמה שמפריד בין יוטה ג'אז לגדולה אמיתית, חוץ מהעובדה שרוב החמישייה עדיין בגיל בו ישראלים שרועים על החוף בהודו וחושבים שהם דולפין, זה רכז יציב. אז טריי בורק רוצה להוכיח אחרת. הוא עלה מהספסל ל-24 נקודות, כולל שיא קריירה של 6 שלשות, והג'אז עומדים על מאזן 2:4 לראשונה מאז 2008, עונה בה אף אחד מהחמישייה לא היה בליגה. לממפיס היו 47 שנות ניסיון בחמישייה הפותחת מול 13 של יוטה, אבל זה לא עזר להם כשעמדו על 57 נקודות בלבד בסוף הרבע השלישי. מארק גאסול וזאק רנדולף נתקעו על 9 מ-26 יחד, כשרודי גובר ודריק פייברס אוטמים את הצבע עם 27 ריבאונדים ו-5 גגות משותפים.
אפס בהארכה
שיקאגו – מינסוטה 107:99 (בהארכה)
מייקל ג'ורדן מתהפך באחוזתו העומדת למכירה (יש למישהו עודף משטר של מיליארד?) – הבולס, לראשונה בהיסטוריה, סיימו הארכה ללא נקודה. וזה עוד אחרי הניצחון המרשים על אוקלהומה סיטי בחמישי. הוולבס, מנגד, חוגגים גם הם התבגרות מהירה יחסית, כשאנדרו וויגינס, שכמה גבינות צהובות התפארו באחוזים גבוהים יותר ממה שרשם עד הלילה, הקשיב סוף סוף לריקי רוביו, נע יותר בלי הכדור, והתפוצץ לשיא עונה של 31 נקודות, כולל 4 מ-5 מחוץ לקשת. שני הרוקיז של הוולבס, קרל אנתוני טאונס ונמניה בייליצה, הוסיפו דאבל-דאבלס של 17 ו-13 ו-17 ו-11 בהתאמה. "אין לי מושג איך אנחנו משחקים עם המון אנרגיה נגד הת'נדר, ואז פשוט מופיעים למשחק הבא ומצפים שננצח", הסביר פרד הויברג, שקיבל 21 ו-14 ריבאונדים מפאו גאסול.
סן אנטוניו – שארלוט 94:114
כאשר שלשה של קמבה ווקר קבעה 65:71 להורנטס באמצע הרבע השלישי, הספרס הסתכלו אחד על השני והבינו שזה הזמן להתחיל את היום. מאנו ג'ינובילי התניע עם שלוש שלשות, ואחרי ריצת 3:28 עד תום הרבע, לקמבה ושות' לא היה מה לחפש יותר. "הם התחממו", אמר קמבה ווקר, "והענישו אותנו על כל טעות שעשינו". קוואי לנארד הוביל עם 23 ולמרקוס אולדריג' רשם יום עבודה מקוצר עם 16 נקודות ב-17 דקות בלבד, בעוד פאטי מילס וג'ינובילי מצרפים 28 משותפות מהספסל לספרס.
על האפס
מילווקי – ברוקלין 86:94
מה יותר גרוע מאשר להיות ללא ניצחון? להיות ללא ניצחון ולאבד את השחקן הכי טוב שלך. אז עדיין לא ברור כמה זמן ברוק לופס ייעדר, אבל כאבים בכף הרגל הימנית השאירו אותו בחוץ ברבע האחרון, אחרי שכבר צבר 20 נקודות. "אנחנו זקוקים לכל גוף בריא כרגע", הודה תאד יאנג, שקלע 18 עם 13 ריב' לנטס (7:0). בהיעדרו, גרג מונרו (20 נק'), ג'ריד ביילס (19) וחבריהם השתפרו למאזן 3:4.
אורלנדו – פילדלפיה 97:105
יום קשה בעבודה? הזוגיות שלכם במשבר? תבקשו דייט עם פילדלפיה והכל יסתדר. רק תשאלו את אלפריד פייטון, שמתחילת העונה סופג מסקוט סקיילס ביקורות לרוב, כולל כיווץ דקותיו ל-15 בלבד יום קודם. הלילה היו לו 20 נקודות, 8 מ-10 מהשדה, אפילו 4 מ-4 מהקו אחרי 2 מ-2 בכל יתר העונה. "אנחנו צריכים שהוא ישחק ככה כל לילה", פירגן לו אוון "Never Google" פורנייה, שהוסיף 17. אייזיה כנען ענה ב-23.
