הקאבס עלו בסוויפ לחצי גמר המזרח. לאב נפצע

לא פחות משהם שמחים לעלות לחצי גמר המזרח, דייויד בלאט ושחקניו פשוט מאושרים שהם לא צריכים לשחק יותר נגד בוסטון. קליבלנד השלימה הערב (ראשון) סוויפ חלק על הסלטיקס, אבל זה הגיע רק אחרי 93:101 סוער שעלה למאמן במחיר כבד. קווין לאב נפצע בכתף ועלול להיעדר תקופה ממושכת, ובנוסף ג'יי.אר סמית' הורחק ועלול לספוג עונש השעיה שישפיע על הסדרה הבאה.

• לחצו לדף הסטטיסטיקה המלא של המשחק
• בלאט מודאג: לאב נפגע בכתפו, חשש לפריקה

במשך כל הסדרה, הקאבס חטפו וחטפו מהסלטיקס האגרסיביים. למרות זאת, לברון ג'יימס וחבריו שמרו על קור רוח והוכיחו שאי אפשר להפחיד אותם עם קצת מכות. אבל ברבע הראשון הערב קלי אוליניק חצה את הגבול. הוא תפס בידו של לאב במאבק על כדור אבוד, נעל אותה וגרם ככל הנראה לפריקת כתף שמאל של הפאוור פורוורד. צריך לחכות לבשורות מקליבלנד כדי לדעת מתי יחזור, כי בלעדיו יהיה קשה לקליבלנד לעבור את שיקגו (כנראה) בחצי גמר המזרח, שלא לדבר על זכיה באליפות.

אחרי אותה פציעה, קליבלנד הראתה שגם היא יודעת להרביץ. בלאט שלח את קנדריק פרקינס, הסוכן המיוחד לענייני מכות שלו, והסנטר התעמת עם ג'יי קראודר ברבע השני. את המחצית השנייה ג'יי.אר סמית' פתח עם מרפק חזק לראשו של אותו קראודר, שגם נפצע ברגל במהלך. סמית' הורחק אוטומטית (זה קרה לו בדיוק באותו תאריך ובאותו אולם לפני שנתיים במדי הניקס), ולא מן הנמנע שהנהלת ה-NBA תחמיר איתו. מזה בדיוק פחדו רבים כאשר הקאבס עשו טרייד וצירפו אותו.

אבל בכל הקשור לכדורסל, קליבלנד עשתה את העבודה ועשתה זאת בצורה מרשימה. השחקנים העקשניים של בראד סטיבנס עוד עשו את הריצה שלהם ברבע האחרון וניסו להפתיע, אבל השליטה של הקבאלירס במשחק הזה הייתה טוטאלית מהפתיחה ועד לסיום. בלי לאב וסמית', לברון וקיירי ארווינג לקחו שוב פיקוד ברבע האחרון והכריעו.

אגב קינג ג'יימס, לא רק שהוא כמעט סיים עם טריפל-דאבל (27 נק', 10 ריב', 8 אס'), אלא גם רשם כמה ציוני דרך נוספים. הוא עקף את קובי בראיינט וטוני פארקר ועלה למקום ה-7 ברשימת האסיסטים בפלייאוף, עלה על חשבון קלייד דרקסלר למקום ה-9 ברשימת החטיפות בפלייאוף, ועבר את שאקיל אוניל בכמות זריקות העונשין בפלייאוף (מקום שישי).

ארווינג צבר 24 נק' ו-11 ריב', וגם לטימופיי מוזגוב היה דאבל-דאבל של 12 נק' ו-11 ריב'. מי שהיה מרשים במיוחד הוא אימאן שאמפרט, שעשה את כל הדברים הקטנים: מלבד 15 נק' ו-10 ריב', היו לו גם 3 חסימות ו-2 חטיפות. בוסטון נפרדה מהפלייאוף עם 21 נק' של אייזאה תומאס, שעשה זאת רק עם 4 מ-17 מהשדה, ו-21 וגם 11 ריב' של ג'ארד סלינג'ר.

מהלך המשחק:

הקאבס פתחו טוב בזכות שני סלים מריבאונד התקפי, מה שהוביל את בראד סטיבנס להזעיק פסק זמן תוך דקה וחצי. דווקא ג'יי.אר סמית' (5 נק') וטימופיי מוזגוב (6) הובילו את קליבלנד בפתיחה, בדרך ליתרון 8:17. אלא שבלאט נכנס ללחץ כאשר במאבק על ריבאונד, קלי אוליניק תפס את זרועו של קווין לאב, וכוכב קליבלנד נפצע בכתף. לאב לא חיכה לרופאים ורץ במהירות לחדר ההלבשה. בלי לאב, קיירי ארווינג נכנס לעניינים וקבע 19:29 לקאבס בסוף הרבע הראשון. 

בוסטון ניסתה לחזור למשחק בפתיחת הרבע השני, אבל עד מהרה לברון ג'יימס החל להתחמם בעצמו, ועם ריצת 0:11 הקאבס כבר החזיקו ביתרון 23:41. הסלטיקס ענו עם ריצת 0:7 משלהם, ובלאט ביקש פסק זמן כדי לעצור את הדימום. זה הוביל לעוד ריצה של קליבלנד, אבל העניינים התחממו כשהמאמן שלח את פרקינס למגרש, ועד מהרה הסנטר נכנס לעימות עם ג'יי קראודר ושלח סטירה לפניו - אך השופטים שרקו רק לעבירה טכנית. סל גדול של לברון סיים את המחצית עם 36:57 גדול לקאבס.

המשחק האלים המשיך ברבע השלישי, כאשר ג'יי.אר סמית' שלח מרפק לכיוונו של ג'יי קראודר, שגם נפצע ברגל במהלך. הפעם השופטים שלחו את סמית' למקלחות, ובלאט נותר בלי שני שחקני חמישייה. התוצאה הייתה שהמשחק התחיל להתבלגן ולא נקלעו הרבה נקודות בשני הצדדים. אייזאה תומאס נזכר לקלוע סלים ראשונים והסלטיקס צימקו ל-70:61 בתום שלושה רבעים.

ארווינג ולברון ניסו להרגיע את ההתלהבות של בוסטון, אבל ג'ארד סלינג'ר התעלה בצד השני. סל נהדר של אימאן שאמפרט הוריד סייע להחזיר את קליבלנד ליתרון בטוח של 72:87, ונראה שבוסטון סוף סוף מניפה דגל לבן. אלא שאיכשהו, זה עדיין לא נגמר כי מהלך מלוכלך של תומאס, שהפריע ללברון בהכנסת כדור חוץ, נעלם מעיני השופטים, והפער צומק ל-99:93. אך זה לא הספיק, וקליבלנד ניצחה 93:101 ועלתה לסיבוב הבא.