ה"מארץ' מאדנס" יצא היום (חמישי) לדרך - חגיגת הכדורסל שהיא טורניר בין 64 המכללות הטובות בארה"ב שנאבקות בשבועיים משוגעים על תואר האליפות. וכמדי שנה, זו הזדמנות להשוות את הקבוצה הטובה ביותר שיש ל-NCAA להציע עם המקצוענים, ה-NBA. אבל כשמישהו מוערך ומצליח כמו לארי בראון הוא זה שעורך את ההשוואה, כנראה שמדובר במשהו מיוחד.
מאמן מכללת SMU בן ה-74, שהוא האדם היחיד בהיסטוריה שלקח אליפות גם במכללות (ב-1988 עם קנזס) וגם ב-NBA (ב-2004 עם דטרויט), טען שקנטקי מסוגלת להתמודד בליגה הטובה בעולם. הוויילדקאטס, בהדרכתו של ג'ון קליפארי שנחשב למאמן המכללות הטוב ביותר בשנים האחרונות, מגיעים לטורניר הגמר אחרי עונה סדירה מושלמת, עם מאזן 0:34. למעשה, הם רשמו הפרש ממוצע של 20.9 במשחקיהם.
"אני לא רוצה לשים לחץ על ג'ון. אני מרגיש שיש בינינו קירבה אמיתית. אבל אני חושב בכנות שהם היו מגיעים לפלייאוף מהמזרח אם הם היו משחקים ב-NBA", אמר בראון, ובאופן מיידי נתן את האות לדיון סוער בתקשורת האמריקנית.
אז מה חושב מאמן של קבוצה מהמזרח על הקביעה, שמזלזלת ברמת הקונפרנס לא פחות משהיא מהללת את היכולת של קנטקי? אחד הכתבים באימון של קליבלנד, שנערכת למשחק מול אינדיאנה בשישי, סיפר באוזניו של דייויד בלאט על דבריו של בראון וביקש ממנו לחוות את דעתו בנושא.
"אני חושב שקנטקי היא קבוצה ממש טוב, אבל אני הייתי רוצה לחלוק על דעתו", אמר המאמן הישראלי, "צריך לקחת בחשבון מה המקור של ההשוואות הללו ומהן הסיבות שעומדות מאחוריהן. אבל אין לי זמן לצפות במשחקי מכללות, אז אולי קואץ' בראון ראה משהו שאני לא ראיתי".