דאנקן: "זאת הסדרה הכי מטורפת בה השתתפתי"
אפילו הכוכב הוותיק נפעם מגמר המערב. המספרים מאחורי משחק 5 הלילה
הום סוויט הום. אין דרך טובה מזו כדי לתאר את מה שקורה עד עכשיו בסדרת גמר המערב בין סן אנטוניו לאוקלהומה. חמישה משחקים היו לנו עד עכשיו וכולם הסתיימו בניצחון מרשים ודו ספרתי של הקבוצה המארחת כשהפעם הקבוצה של גרג פופוביץ' נהנתה מיתרון הביתיות והשכיחה את שתי התבוסות הצורבות באוקלהומה עם ניצחון ענק ב-28 נקודות הפרש- 89:117.
קשה להסביר איך קבוצות מנוסות עם שחקנים כל כך ותיקים ואיכותיים תלויות בביתיות בצורה כה משמעותית ובסדרה הנוכחית זה פשוט עובר כל גבול. אפילו טים דאנקן, אחד שכבר ראה כמעט הכל בקריירה, הודה ש"זוהי הסדרה המטורפת ביותר שהוא היה שותף לה". ואם אחד כמו טימי אומר את זה, כנראה שזאת באמת סדרה מיוחדת. אחרי ששותק ע"י סרג' איבקה במשחקים 3 ו-4, הפאוור פורוורד הטוב בתולדות המשחק חזר לשלוט בקרבות מתחת לסלים (דאבל דאבל של 22 נקודות ו-12 ריבאונדים) והוביל את רשימת הקלעים המאוזנת של הספרס.
המסקנה הבולטת של פופוביץ' מההפסדים האחרונים הייתה המעבר להרכב נמוך יותר ע"י הוצאתו של טיאגו ספליטר מהחמישייה ומהרוטציה. במקומו של שחקן הפנים הברזילאי, הימר פופ על הידית של מאט בונר על מנת למשוך את איבקה החוצה. הג'ינג'י לא פגע אבל התוכנית של פופוביץ' עבדה ובוריס דיאו, אולי נקודת האור היחידה אצל הספרס במשחק הרביעי, החליף את בונר וניצל את הבלבול בהגנת הת'אנדר כדי להפוך לאקס פקטור בניצחון עם 13 נק', 6 ריב' ו-3 אס'.
גם שועל מנוסה כמו גרג פופוביץ' לא ידע להסביר את מה שקורה בסדרה עד כה ומה הולך לקרות בה בעתיד. "אתה רציני שאתה שואל אותי את זה? אתה באמת חושב שאני יכול להסביר את זה", אמר פופ לעיתונאים כשנשאל מדוע כל המשחקים בסדרה הסתיימו בניצחונות גדולים של המארחת. "בכנות, אין לי מושג. אני חושב שכל משחק הוא חיה אחרת. באמת שזה מה שקורה. דיברנו עם הקבוצה שלנו על זה כל הזמן. אין לאף אחד מושג מה הולך לקרות בכל משחק נתון ואיך הקבוצה הולכת להגיע אליו. אם היא הולכת לרוץ בטירוף או להחזיק את הכדור, להשיג את הכדורים שהם 50/50 או לא להשיג אותם".
הפעם, השחקנים של פופוביץ' שלטו בכל הפרמטרים החשובים של המשחק ותיקנו את הליקויים מהמשחק הרביעי- הם קלעו 13 שלשות ב-50 אחוזי דיוק, לקחו 48 ריבאונדים לעומת 35 בלבד של אוקלהומה וקלעו ב-71 אחוזים בצבע, יומיים אחרי שרשמו שיא שלילי של 45 אחוזים במשחק הרביעי.
יכול להיות שהעומס באמת חיסל סופית את איבקה, האיש שהיה אחראי להחייאת הסדרה והפעם היווה רק תפאורה (6 נק' ו-2 נק').אין ספק שחולשתו של איבקה הייתה אחת הסיבות להתפרקות של הת'אנדר ובאוקלהומה צריכים לקוות ששריר התאומים שלו לא קרס בעקבות המאמץ ההירואי שהושקע בעצירת דאנקן וההשתחלויות הבלתי פוסקות של טוני פארקר, קוואי לאונרד ומאנו ג'ינובילי לאיזור הצבע.
"די ברור שאיבקה לא היה טוב כמו בשני המשחקים הקודמים", אמר סקוט ברוקס. "לדעתי האנרגיה שהוא הביא דווקא הייתה טובהץ הוא ניסה להתמודד ועשה כל מה שיכל. הוא החטיא כמה זריקות שהוא רגיל לקלוע בד"כ אבל זה מה שקרה לכולם היום. כולם החטיאו המון זריקות שהם בד"כ קולעים". קווין דוראנט, ש-25 הנקודות שקלע באחוזים טובים לא הושיעו את קבוצתו, הסכים עם מאמנו. "הזריקות שלנו לא נכנסו לנו". אמר ה-MVP של העונה הסדירה. "אנחנו חייבים להישאר אגרסיביים וחייבים להשיג עצירות בהגנה. כשאנחנו לא מצליחים לקלוע, אנחנו חייבים לשמור יותר טוב בהגנה ולא עשינו את זה הלילה".
ל-KD וחבריו אין עוד הזדמנויות לתקן. המשחק הבא עלול להיות האחרון שלהם העונה. למזלם, הוא ייערך באולמם הביתי והספרס הפסידו בו בכל תשעת הביקורים האחרונים שלהם. ההבדל הוא שעכשיו כל הלחץ עליהם.