כוכב נולד: טרוי דניאלס הציל לרוקטס את העונה

שיקגו בולס הוכתרה ערב פתיחת הפלייאוף כ"כבשה השחורה" במזרח, אלא שאז הגיעו שני הפסדי בית לוושינגטון - מה שהציב את השוורים עם הגב אל הקיר. הלילה (בין שישי לשבת), החבורה באדום עשתה צעד ראשון בדרך, אולי, לקאמבק אדיר כאשר ניצחה בבירה וצימקה את הסדרה ל-2:1. קבוצה אחרת שחזרה לחיים אחרי שני הפסדי בית היא יוסטון, שהכניעה את פורטלנד אחרי הארכה הודות לשלשת קלאץ' של רוקי אלמוני. עוד לפני כן, ברוקלין עלתה ל-1:2 מול טורונטו אחרי ניצחון צמוד בבית.

• חולים על הכדור הכתום? היכנסו לעמוד המיוחד>

פורטלנד - יוסטון 121:116 (אחרי הארכה)

הסדרה החמה ביותר של הפלייאוף לא מפסיקה לייצר מותחנים והפתעות. יוסטון התאוששה משני ההפסדים הכואבים בבית וחזרה בגדול לסדרה עם ניצחון חוץ סופר-דרמטי על הקבוצה העיקשת של טרי סטוטס. לאחר שבשני המשחקים הראשונים, ג'יימס הארדן די קלקל את המוניטין המצוין שרכש לעצמו העונה, הלילה הוא עשה הכל כדי להחזיר את הכבוד ועשה זאת עם 37 נקודות, אבל גיבור הניצחון הוא דווקא הרוקי האלמוני, טרוי דניאלס. הגארד הצעיר שהוחתם בקבוצה בסה"כ לפני חודשיים ושהה על המגרש בדקות ההכרעה רק מכיוון שצ'נדלר פארסונס יצא מהמשחק עם שש עבירות, צלף שלשה ענקית כ-11 שניות לסיום ההארכה שהעניקה את הניצחון לאורחים. עומרי כספי שוב לא שותף.

זה היה סיום ראוי לעוד דרמה ענקית שסיפקו שתי הקבוצות עם המנטליות ההתקפית. קווין מקהייל שלח את דווייט הווארד לעצור את למרקוס אולדרידג', שעשה שמות בהגנת הרוקטס בשני המשחקים הראשונים, ופתח עם עומאר אשיק כסנטר. הטקטיקה של מקהייל עבדה לא רע בכלל, אולדרידג' נרגע יחסית, פטריק בברלי צלף שלוש שלשות בפתיחה ויוסטון סיימה את הרבע הראשון ביתרון דו ספרתי. הבלייזרס חזרו ברבע השני. אולדרידג' עדיין לא הורגש אבל דמיאן לילארד וניקולה באטום בהחלט כן ולמחצית ירדו המארחים ביתרון נקודה.

המשחק הצמוד נמשך במחצית השנייה כשהאורחים חוזרים להוביל ברבע השלישי בזכות יכולת מצוינת של הארדן והווארד. ובצד השני, אולדרידג' התעורר וביחד עם באטום ולילארד השאיר את פורטלנד בתמונה. פארסונס העלה את יוסטון שוב ליתרון דו ספרתי בפתיחת הרבע האחרון אך לבלייזרס שוב הייתה תשובה. מו וויליאמס חימם את הידית בזמן, לילארד קלע סלים משוגעים ובאטום עשה הכל מהכל וכפה הארכה עם שלשה. אולדרידג' ולילארד העלו את המארחים ליתרון 4 בפתיחת ההארכה, אבל הרוקטס לא נבהלו והגיבו עם ריצת 0:9 בשלוש הדקות האחרונות.

הארדן הוביל עם 37 נקודות (13 מ-35 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. הווארד רשם דאבל דאבל של 24 נקודות ו-14 ריבאונדים. בברלי קלע 16. פארסונס הוסיף 15. ג'רמי לין בלט לטובה מהספסל עם 13 נקודות ו-6 אסיסטים ודניאלס קלע 9 נקודות, עם 3 מ-6 מחוץ לקשת. לילארד ירד מאוכזב למרות 30 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. התרומה של אולדרידג' הצטמקה משמעותית אבל הוא עדיין סיים עם דאבל דאבל של 23 נקודות ו-10 ריבאונדים. באטום קלע 26, לקח 9 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים. וויליאמס תרם 17 מהספסל.

וושינגטון - שיקגו 100:97

כמה נשמות יש לחבורה של תום ת'יבודו? כמו רוקי בלבואה, הבולס מצליחים לקום פעם אחר פעם מהקרשים והפעם ערב קליעה נדיר של מייק דאנליבי ג'וניור הציל להם את העונה והחזיר אותם לסדרה. אחרי שני הניצחונות המפתיעים בשיקגו, הוויזארדס קיוו לנצל את הביתיות ולעלות ל-0:3 בסדרה, פיגור שאף קבוצה בהיסטוריה של ה-NBA לא הצליחה לחזור ממנו. שש שנים עברו מאז שוושינגטון אירחה משחק ביתי וההתרגשות ניכרה היטב על הקהל הביתי, שניסה לדחוף בכל הכוח את השחקנים של רנדי וויטמן. לרוע מזלם, דאנליבי ג'וניור, שבשני המשחקים הראשונים לא היווה פקטור, תפס יום משוגע. הקלע הוותיק שבר שיא מועדון בפלייאוף כשקלע 8 שלשות מ-10 ניסיונות בדרך ל-35 נקודות.

בדומה לשני המשחקים הראשונים, המשחק התנהל בקצב המהיר של הוויזארדס, אבל הפעם האגרסיביות של שיקגו הורגשה והשפיעה על המשחק הרבה יותר. ננה, שבשני המשחקים הראשונים חגג על ג'ואקים נואה, נעצר ודווקא לאחר כמה מהלכים חיוביים, נגרר לפרובוקציה של ג'ימי באטלר והורחק מהמשחק, לאחר שלפת את הגארד הלוחמני של הבולס בצווארו והתנגח איתו ראש בראש. באטלר, שספג טכנית ונשאר במשחק, היה ענק בדקות ההכרעה ושלשה שלו 24 שניות לסיום שברה שיוויון וניצחה למעשה את המשחק.

דאנליבי סיים כאמור עם 35 נקודות והיה כמובן הקלע המוביל של הבולס. באטלר קלע 15 נקודות וקרלוס בוזר סייע עם 14 נקודות. בראדלי ביל הוליך את המכשפים עם 25 נקודות וג'ון וול קלע 23 וחילק 7 אסיסטים. טרבור אריזה תרם דאבל דאבל של 16 נקודות ו-11 ריבאונדים.

ברוקלין - טורונטו 98:102

ארבע דקות לסיום התחושה הייתה שהמשחק גמור. ג'ו ג'ונסון קבר עוד שלשה וברוקלין הובילה כבר ב-15 נקודות הפרש. אבל הרפטורס, שלא ניצחו משחק חוץ בפלייאוף מאז 2001, לא הרימו ידיים וכמעט עשו את הבלתי ייאמן. דמאר דרוזאן הוריד את הפער לנקודה עם מהלך של סל ועבירה ו-19 שניות לסיום, הרפטורס קיבלו הזדמנות להשלים קאמבק מטורף ולהשוות את התוצאה כשפטריק פטרסון נשלח לשתי זריקות, אך בדומה למשחק הראשון, השחקנים של דוויין קייסי שוב שילמו את מחיר חוסר הניסיון. הפורוורד, שצלף שתי שלשות במהלך ניסיון הקאמבק ונהנה מערב קליעה מוצלח, החטיא את שתי הזריקות המכריעות. בצד השני, פול פירס, שחי בשביל הרגעים האלה, שמר על קור רוח ודייק בשתי הזריקות שלו והנטס חזרו להוביל את הסדרה. דרוזאן שוב הפציץ 30 נקודות, אבל הפעם הייתה תשובה הולמת בצד השני. ג'ו ג'ונסון היה במיטבו עם 29 נקודות באחוזים נהדרים. דרון וויליאמס קלע 22 וחילק 8 אסיסטים ופירס הוסיף 18 נקודות.