זנב לאריות

הקבוצה: ניו יורק ניקס

בעונה שעברה: 54 ניצחונות ו-28 הפסדים.

מחלקת האבידות: ג'ייסון קיד, כריס קופלנד, סטיב נובאק ומרקוס קמבי.

החתימו דרכון: אנדריאה ברניאני, מאטה וורלד פיס, בנו אודריך, טים הארדוואי ג'וניור.

על הפרקט: ריימונד פלטון, אימן שאמפרט, כרמלו אנטוני, אנדריאה ברניאני וטייסון צ'נדלר
הצוות המסייע: אמארה סטודמאייר, פאבלו פריג'יוני, מאטה וורלד פיס, ג'יי אר סמית', קניון מרטין, בנו אודריך, טים הארדוואי ג'וניור, סי ג'יי לסלי וג'רמי טיילר.

זרעי קיץ: הניקס הדהימו כשהחליטו להחזיר למועדון את סטיב מילס והפעם לתפקיד הג'נרל מנג'ר במקומו של גלן גרינוולד, דווקא לאחר שהאחרון החזיר את המועדון לצמרת. גרינוולד נשאר בתפקיד היועץ ואולי בשל כך הם הצליחו לחזק את הסגל המוכשר שלהם כשהביאו את אנדריאה ברניאני ומאטה וורלד פיס. בדראפט הלכו בניו יורק על בחירה פיקנטית בטים הארדוואי ג'וניור, שאביו היה מאוייבי הגארדן בשנות התשעים כששיחק במדי מיאמי. להבדיל מאביו, שהיה רכז טהור, הארדוואי ג'וניור הוא סקנד גארד.

תסתכלו במראה: על הנייר יש למייק וודסון סגל שחייב להתמודד על האליפות אבל בניו יורק הדברים אף פעם לא הולכים חלק וקשה להפוך סדרי עולם כשהרבה מאוד תלוי בברכיים של אמארה סטודמאייר ובאופי של כרמלו אנטוני וג'יי אר סמית'. מאטה וורלד פיס יוסיף קשיחות בהגנה ויכולת הקליעה המשופרת שלו מבחוץ תעזור להשכיח את קופלנד ונובאק. למרות האחוזים החלשים בעונה האחרונה, גם ברניאני הוא איום מבחוץ אבל לאיטלקי יצא בטורונטו שם של שחקן רך ובצדק בהתחשב ביכולת החלשה שלו בהגנה ובריבאונד. אם הוא יצליח להשתפר בשני האלמנטים הכל כך חשובים ולעזור לטייסון צ'נדלר, קניון מרטין וסטודמאייר, אז לניקס יש סיכוי להפתיע.

והרי התחזית: כרמלו ימשיך לקלוע בצרורות, צ'נדלר ושלום עולמי יחזיקו את ההגנה אבל קשה לדעת איך הניקס יתפקדו ברגעי האמת עם כל כך הרבה שחקנים לא יציבים נפשית. אם וודסון יצליח לסדר להם את הברגים בראש הם יגיעו לגמר המזרח. הבעיה היא שהסיכויים לכך קלושים ויותר סביר שגם העונה הם יראו את סדרות הגמר בטלוויזיה.

הקבוצה: ממפיס גריזליס

בעונה שעברה: 56 ניצחונות ו-26 הפסדים.

מחלקת האבידות: דארל ארתור, אוסטין דיי ודונטה גרין.

החתימו דרכון: מייק מילר, קוסטה קופוס וניק קלאת'ס.

על הפרקט: מייק קונלי, טוני אלן, טיישון פרינס, זאק רנדולף ומארק גאסול
הצוות המסייע: ג'ראד בייליס, אד דיוויס, קוסטה קופוס, מייק מילר, קווינסי פונדקסטר, ניק קלאת'ס, ג'ון לואר, ג'וש אקוניון וג'מאל פרנקלין.

זרעי קיץ: ליונל הולינס לא אהב את המהלכים שביצעה ההנהלה בעונה שעברה כדוגמת העברתו של רודי גיי לטורונטו, ושילם את המחיר על ההתבטאויות בנושא. עוזרו, דייב ג'ורגר, החליפו אבל הגריזליס ימשיכו באותה השיטה שהביאה אותם לגמר המערב כשההגנה נמצאת בראש סדר העדיפויות. הסברה הרווחת היא שהגנה יותר חשובה מההתקפה וזאת הסיבה שבממפיס החליטו לוותר על גיי והביאו שחקנים כמו טיישון פרינס ואד דייוויס. כדי שההתקפה לא תינזק לחלוטין, צירפו הגריזליס את הצלף הוותיק, מייק מילר, שחזר לקדנציה שנייה בממפיס אחרי שתי אליפויות במיאמי.

תסתכלו במראה: דייב ג'ורגר יהיה חייב להצדיק את הקרדיט שניתן לו כשהחליף את המאמן שהוביל את הגריזליס לעונה הטובה ביותר בתולדות המועדון. אם בממפיס רוצים לשחזר את ההצלחה של העונה שעברה או לעשות אפילו צעד נוסף קדימה, הם יהיו חייבים לשחק מהר יותר בהתקפה. זאק רנדולף יהיה חייב לשים את הסדרה הנוראית מול הספרס מאחוריו ומילר יצטרך להוכיח שהוא לא שבע אחרי האליפויות במיאמי ושהידית עדיין עובדת.

והרי התחזית: ממפיס לא תצליח לשחזר את ההישג של העונה שעברה והגעגועים להולינס יתחילו עוד הרבה לפני הפלייאוף, בו הם יתקשו לעבור את הסיבוב הראשון.

הקבוצה: דנבר נאגטס

בעונה שעברה: 57 ניצחונות ו-25 הפסדים/

מחלקת האבידות: אנדרה איגואדלה, קורי ברואר וקוסטה קופוס

החתימו דרכון: ג'יי ג'יי היקסון, רנדי פוי, נייט רובינסון, דארל ארתור.

על הפרקט: טיי לאוסון, רנדי פוי, דנילו גלינארי, קנת' פאריד וג'אוול מגי.

הצוות המסייע: ווילסון צ'נדלר, ג'יי ג'יי היקסון, אוון פורנייה, נייט רובינסון, אנדרה מילר, טימופיי מוזגוב, דארל ארתור, ג'ורדן המילטון, אנטוני רנדולף, קווינסי מילר וג'פרי לוברן.

זרעי קיץ: בראיין שואו החליף את ג'ורג' קארל, שעמד על הקווים במשך תשע עונות ברציפות ובאחרונה אף נבחר למאמן העונה אבל הכישלון בפלייאוף חרץ את גורלו. בגזרת השחקנים לא נערכו שינויים דרמטיים אך אי אפשר להתעלם מעזיבתו של איגואדלה לאחר עונה אחת בלבד ומהחתמתו של "קריפטונייט" רובינסון, שיחבור לטיי לאוסון כדי ליצור את צמד הרכזים המהיר ביותר בליגה. ג'יי ג'יי היקסון ודארל ארתור יעבו את הקו הקדמי הדליל יחסית של הנאגטס ורנדי פוי יוסיף איום בקליעה מבחוץ.

תסתכלו במראה: אם שואו יצליח לייצב את משחק ההגנה ויגרום לווילסון צ'נדלר לשמור על שפיות ובריאות, הוא יוביל את הנאגטס לפחות עד חצי גמר המערב. ג'אוול מגי הוא חוסם נהדר וקנת' פאריד ריבאונדר מצוין ואתלט מרשים במיוחד. מפתח נוסף הוא מידת השתלבותו של הצרפתי הצעיר, אוון פורנייה, שאחרי עונת רוקי שקטה חייב להסתער על עמדת השוטינג גארד מכיוון שרנדי פוי פשוט נמוך וחלש מדי פיזית כדי למלא את התפקיד בהצלחה.

והרי התחזית: הנאגטס יפתחו טוב יותר את העונה הנוכחית מאשר איך שפתחו את העונה שעברה וגם יסיימו אותה טוב יותר בזכות הדגש על ההגנה. ועדיין, חצי גמר המערב הוא כנראה הגבול עבור הסגל הנוכחי.

הקבוצה: דאלאס מאבריקס

בעונה שעברה: 41 ניצחונות ו-41 הפסדים.

מחלקת אבידות: דארן קוליז'ון, אלטון בראנד, כריס קיימן, או ג'יי מאיו, אנטוני מורוו.

החתימו דרכון: סמואל דלמברט, חוזה קלדרון, מונטה אליס, וויין אלינגטון, דחואן בלייר וגל מקל
על הפרקט: חוזה קלדרון, מונטה אליס, שון מריון, דירק נוביצקי וסמואל דלמברט.

הצוות המסייע: וינס קרטר, דווין האריס, וויין אלינגטון, דחואן בלייר, ג'יי קראוודר, ברנדון רייט, ברנרד ג'יימס, שיין לארקין, ריקי לדו וגל מקל.

זרעי קיץ: העונה שעברה התאפיינה בעיקר בבלאגן אבל בעיות הבריאות של דירק נוביצקי בהחלט היוו גורם מרכזי לכך שמארק קיובאן ראה את הפלייאוף בטלוויזיה. ה"ג'רמינייטור" מגיע בכשירות מלאה לעונה הנוכחית, אבל בדאלאס החליטו לא לקחת סיכון ולבצע בפגרה מספר שינויים קוסמטיים (מלבד החתמתו המתוקשרת של גל מקל) כדי לשפר את נקודת המוצא שלהם. החלפתו של כריס קיימן בסמואל דלמברט אמורה לשדרג את משחק ההגנה, חוזה קלדרון החליף את דארן קוליז'ון בעמדת הרכז הפותח והספרדי המנוסה, אחד הרכזים היעילים והבלתי מוערכים בליגה, אמור לפרוח כשמסביבו לא חסרות אופציות מסירה. סקורר חסר מצפון כמו מונטה אליס, שהגיע ממילווקי במקומו של או ג'יי מאיו, אמור להוות אופציה מצוינת ולצידם של קלדרון ונוביצקי אמור לפרוח. ומה עם מקל אתם שואלים? הישראלי השני ב-NBA ייאבק על דקות עם הרוקי הסופר-מהיר, שיין לארקין, ועם דווין האריס, שחזר לקדנציה שנייה.

תסתכלו במראה: נוביצקי בריא לאורך כל העונה כבר הופך את דאלאס לקבוצת פלייאוף לגיטימית אבל אם במאבס רוצים לשוב למאבקי הצמרת הם ייצטרכו לקבל עונת שיא מאליס, אחד הסקוררים המוכשרים בליגה, ולקוות שדלמברט יחזור לעצמו אחרי עונת השפל במילווקי. לווינס קרטר יש חשיבות גדולה כשחקן השישי וכך גם לשון מריון חסר האגו. אם מקל רוצה להשתלט על תפקיד הרכז המחליף, יהיה עליו לשפר את הקליעה מבחוץ ולנצל את היתרון שלו על פני האריס ולארקין- ראיית המשחק ויכולת המסירה.

והרי התחזית: ההגנה תמשיך להיות נקודת התורפה של דאלאס וריק קרלייל. דלמברט כבר לא יחזור להיות המטרייה האווירית מהעבר אבל ההתקפה המצוינת תכפר על כך והמאבריקס יהיו במירוץ לפלייאוף. אם נוביצקי יישאר בריא הם יוכלו לעבור גם סיבוב או שניים אך לא יותר מזה.

הקבוצה: לוס אנג'לס לייקרס

בעונה שעברה: 45 ניצחונות ו-37 הפסדים.

מחלקת האבידות: דווייט הווארד, מאטה וורלד פיס, ארל קלארק ואנטואן ג'יימיסון.

החתימו דרכון: ניק יאנג, כריס קיימן, ג'ורדן פארמר, ווסלי ג'ונסון, שוואני וויליאמס, ראיין קלי
חמישייה משוערת: סטיב נאש, קובי בראיינט, ניק יאנג, פאו גאסול וכריס קיימן.

הצוות המסייע: ג'ורדן פארמר, סטיב בלייק, ווסלי ג'ונסון, ג'ורדן היל, ג'ודי מיקס, קסבייר הנרי, שוואני וויליאמס, ראיין קלי, רוברט סאסרה, אליאס האריס

זרעי קיץ: פגרה לא קלה עברה על הלייקרס, שייצטרכו להסתגל למעמד החדש שלהם. קובי בראיינט, פאו גאסול וחבריהם כבר לא מאיימים כמו בעבר ועכשיו כשדווייט הווארד עזב אין אף אחד שישמור. לא ברור איך מייק ד'אנטוני לא למד מהעבר ושוב הרכיב קבוצה עם הרבה כלים התקפיים וללא הגנה. כריס קיימן החביב הגיע במקומו של הווארד והשילוב עם גאסול בהתקפה יכול לעבוד אבל בצד השני של הפרקט, הרחבה תהפוך לטיילת וככה כידוע, אי אפשר לנצח. המהלך החכם ביותר היה החזרתו של הרכז היהודי, ג'ורדן פארמר, שאמור לתת לנאש קשישא דקות מנוחה בעונה הארוכה. בראיינט ניצל את הפגרה כדי להחלים מהפציעה בגיד אכילס וכשיחזור ימצא סביבו מספר גארדים מוכשרים ומאכזבים כדוגמת ניק יאנג, ווסלי ג'ונסון וקסבייר הנרי, שיקבלו הזדמנות נוספת להוכיח שהם אכן ראויים לדקות משמעותיות בליגה הטובה בעולם .

תסתכלו במראה: אם פאו גאסול ימשיך לאכזב כמו בעונה שעברה, הלייקרס יכולים לשכוח מהפלייאוף כי גם קובי בכושר שיא לא יציל אותם. כישרונות כמו יאנג וג'ונסון אמורים ליהנות מהמסירות הנהדרות של נאש וחייבים לנצל זאת על מנת לשדרג את מעמדם בליגה וכריס קיימן יצטרך לקצץ באופן רציני את כמות הזריקות כי האחוזים שלו נמוכים מדי והאיש שלצידו (גאסול) הוא אופציה טובה בהרבה.

והרי התחזית: אוהדי הלייקרס - תתכוננו לעוד עונה קשה - אפילו יותר מהשנה שעברה. לא מעט פרשנים מנבאים שהלייקרס לא ייכנסו לפלייאוף השנה וקשה להתווכח איתם. אם בראיינט וגאסול לא יחזרו לשיאם, זה תסריט הגיוני לחלוטין.