אלופת המזרח? 86:96 לשיקגו על מיאמי

קוראים לזה הצהרת כוונות. שיקאגו ומיאמי נפגשו למשחק העונה של המזרח, הבולס נענו לאתגר ולמרות יום קליעה רע של דריק רוז, ניצחו אחרי הארכה במשחק שככל הנראה הכריע את הקרב על המקום הראשון. כשנותרו משחקים בודדים לכל קבוצה, הפער עומד על ארבעה משחקים וחשוב מכך, מדובר בניצחון שהבולס, וגם ההיט, יזכרו מצוין כשיגיע ימי הפלייאוף הלחוצים.

שיקאגו (14:45) - מיאמי (17:40) 86:96 אחרי הארכה
זה היה יום שחור לכוכב הכי גדול של הבולס, זה שאמור לסחוב אותה עד הסוף. כשרוז היה פצוע בשיקאגו למדו איך להסתדר בלעדיו, אז למה לא לעשות את זה כשהאיש על המגרש אבל פשוט לא פוגע בכלום? רוז זרק הלילה 13 פעמים לעבר הסל אבל דייק רק פעם אחת והסתפק בחלוקת אסיסטים (8). את המושכות לקח את קרלוס בוזר שהוליך עם 19 נקודות, אבל את ההצגה גנב סי.ג'יי ווטסון, שקבר שלשה אדירה ושלח את המשחק להארכה.

49 שניות לסיום המשחק נראה כאילו הולך לכיוון של מיאמי, כשלברון ג'יימס (30 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) ירה מחוץ לקשת והעלה את היט ליתרון 81:83. הבולס לא מצאו את הטבעת ולברון נשלח לקו עם הזדמנות לסגור עניין. אלא שאת אחת הזריקות הוא החטיא והמארחת קיבלה את הצ'אנס שהיא חיכתה לו. הכדור הלך לסי.ג'יי ווטסון, שעם 2.2 שניות על השעון ירה שלשה אדירה. ווייד עוד החטיא עם הבאזר, לפני שהשתיים נכנסו ל-5 דקות מכריעות. בהארכה היתה רק קבוצה אחת על הפרקט, הבולס שיתקו את ההיט עם 2:12 ורשמו ניצחון ענק ביונייטד סנטר.

גיבור הערב סי.ג'יי ווטסון סיים עם 16 נקודות ו-9 אסיסטים, קייל קורבר הוסיף 17 נקודות (5 מ-6 מהשלוש), והוכיח שלבולס יש ספסל שאפשר לסמוך עליו בימי גשומים. דוויין ווייד קלע 21 נקודות עבור מיאמי, כריס בוש הוסיף 20 וגם 8 ריבאונדים, אבל כל אלה לא מנעו ממיאמי להפסיד בפעם השניה ברציפות וככל הנראה לשכוח מהמאבק על המקום הראשון במזרח.

סן אנטוניו (16:41) - ממפיס (24:34) 97:107
לא היה מובן לאליו שהספרס יתאוששו אחרי החוויה המשפילה מול הלייקרס, שניצחו בטקסס בלי קובי בראיינט. לא היה מובן מאליו שטים דאנקן יתאושש כל כך מהר, אחרי שאנדרו ביינום עשה ממנו צחוק עם משחק מפלצתי בצבע ומספר בלתי נתפס של 30 ריבאונדים. אבל הספרס קמו מהקרשים, דאנקן חזר להיות דאנקן ועם 28 נקודות הלילה (שווה לשיא העונתי שלו) הוא קטע לגריזליס רצף של ארבע ניצחונות.

מאנו ג'ינובילי היה שם כדי לסייע לדאנקן עם 20 נקודות, טוני פארקר סיים עם 13 נקודות ו-9 אסיסטים (אבל גם 7 איבודים). שישה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס עבור ממפיס, כשרודי גאי מוליך עם 19 נקודות, אבל זה לא הספיק ב-AT&T סנטר. הספרס, שניצחו 11 משחקים ברציפות לפני שהפסידו את השניים האחרונים, חוזרים לעניינים לקראת הישורת האחרונה והם חצי משחק בלבד אחרי מוליכת המערב אוקלהומה סיטי.

מינסוטה (35:25) - קליפרס (23:36) 95:82
הפסד שמיני ברציפות לוולבס, שכבר לא יכולים לחכות שהעונה מלאת הפציעות הזו תסתיים. הלילה קווין לב לא שיחק בגלל זעזוע מוח קל ונקע בצוואר, והאורחת מלוס אנג'לס ניצלה את המצב כדי להשיג ניצחון קליל, השני שלה ברציפות, כשהיא מתבססת במקום הרביעי במערב ובמרחק של משחק אחד בלבד מהלייקרס. בלייק גריפין שוב התעלה מעל כולם עם 19 נקודות ו-13 ריבאונדים, כריס פול הוסיף 8 נקודות וחילק גם 8 אסיסטים. קרון באטלר צלף 5 מ-8 מחוץ לקשת וסיים עם 17 עבור הקליפרס. קווין לאב, ריקי רוביו ודרקו מיליצ'יץ' הפצועים צפו מהצד בתסכול.

גולדן סטייט (36:22) - דאלאס (26:33) 112:103
ג'ייסון קיד להט הלילה והיה קרוב להוסיף עוד טריפל דאבל לרשימה הארוכה שלו. 12 אסיסטים, 10 ריבאונדים ו-9 נקודות היו לגארד הוותיק של האלופה, שהוליכה ב-19 הפרש לפני שנתנה לווריירס לחזור לעניינים וגם כמעט לסגור את כל הפער. דירק נוביצקי קלע 27 נקודות עבור המאבס, שרחוקים כעת רק משחק וחצי מהגריזליס שבמקום החמישי במערב, אבל גם מובילים בחצי משחק בלבד על פני דנבר ויוסטון. יהיה חם עד הפלייאוף.

במשחק נוסף, דטרויט ניצחה 85:109 בשארלוט. גרג מונרו הוליך את הפיסטונס עם 25 נקודות ו-11 ריבאונדים, דריק בראון קלע 13 נקודות עבור הבובקאטס שממשיכים לסגור את טבלת המזרח.