רוז: הרגשה סוריאליסטית, אכזבתי את חבריי

ליל המשחקים החולף ב-NBA היה עמוס במשחקים שעל הנייר נראו צמודים ביותר, וגם סיפקו את הסחורה עם פינישים מטורפים. יותר מכל, המשחק הכי לוהט היה בין מיאמי לשיקאגו, בשחזור גמר המזרח משנה שעברה. כמו אז, גם הפעם היו אלה ההיט שסיימו עם ידם על העליונה, לאחר סדרת החטאות בלתי מוסברת של דריק רוז.

"לדעת שהיה לי סיכוי לנצח את המשחק ולא הצלחתי, זו הרגשה סוריאליסטית. אכזבתי את הקבוצה", אמר ה-MVP המכהן של הליגה, שפספס שתי זריקות עונשין ועוד זריקה ל-2 בשניות האחרונות. מי שהתקשה להבין איך רוז נחנק בשניות הסיום היה דוויין ווייד, שאמר: "לא האמנתי שהוא החטיא את שתי הזריקות. גם לא האמנתי שלברון החטיא. הם ביטלו אחד את השני, כנראה".

כריס בוש, הביג מן של מיאמי, התייחס ליריבות הגדולה בין שתי הקבוצות: "כל פעם שנשחק נגד הבולס זה יהיה ככה, תמיד תהיה אווירה בה אף אחד לא רוצה להפסיד וזה כמו פלייאוף". גם ווייד הרגיש כך: "כמו הפלייאוף, רק בינואר".

משחק נוסף שסיפק דרמה גדולה, היה כאשר האלופה דאלאס אירחה את שכנתה למדינת טקסס, סן אנטוניו. ברגעי ההכרעה היה זה ג'ייסון טרי, שקלע עם הבאזר כדי לשלוח את המשחק להארכה, בה השלים את העבודה כשקלע את ארבע הנקודות האחרונות. הוא אמר בסיום: "זה פשוט הרצון לנצח כשהמשחק מגיע למאני טיים. אני אוהב לקחת את הזריקה במצבים כאלה, כשהקבוצה צריכה אותי יותר מתמיד אני מתעלה בלי קשר למה שקרה במהלך המשחק".

טרי לא היה היחיד שקלע סל ניצחון עבור קבוצתו. קליבלנד הגיעה לבוסטון ושמרה על משחק צמוד עד הסוף. כשלקאבס היה סיכוי להשיג ניצחון, המאמן ביירון סקוט נתן לקיירי ארווינג את הכדור במהלך בו הוא החמיץ עם הבאזר בתחילת העונה נגד אינדיאנה. הפעם זה הצליח והרוקי הנפלא קבר את הליי-אפ. סקוט: "היה לקיירי מבט בעיניים שאמר שהוא רוצה את זה, כמעט כאילו הוא רוצה לגאול את עצמו".

אם זה לא מספיק, גם המשחק בין מינסוטה טימברוולבס ללוס אנג'לס לייקרס הגיע צמוד לשניות האחרונות, אבל קובי בראיינט לקח פיקוד והעניק ללייקרס ניצחון חוץ נדיר. בראיינט סיים עם 35 נקודות והוליך את קבוצתו ל-106 נקודות, אחרי 13 משחקים רצופים בהם לא הגיעה ל-100. "לא הצלחנו לעצור אותו, לא משנה מה עשינו. הוא מכונת נקודות ברבע הרביעי", אמר ריקי רוביו.